「嘿，总算是摆脱掉这群屠夫了。」铁鹰在车顶上如释重负地说道：「妈的刚刚真是好险，我差一点就忍不住要开枪了。」

    「我倒希望你没忍住。」斗鱼道：「那我们不就可以大干一场了。」

    「省点力气不好吗？」我道：「等进了白金塔宫，有的是你大干特干的。」

    他不再说话，边操着方向盘边乱七八糟有一句没一句地唱着歌，彷彿是为了即将要和敌人生死对决而整个人都兴奋了起来。车子由北转西再往北沿着公路急驶，一路上再没阻碍，经过两小时将近百公里的风尘奔驰，远方已经依稀可见帝都的建筑轮廓，路两旁则是大片大片由铁丝网篱笆区隔的难民营帐。

    我们放慢车速从一排排营帐中间穿过，周遭无论男女老幼全都用冷冰冰的眼神盯着，在这些无家可归的难民心中，我们冒充的帝国军只怕已经不是神圣不可侵犯的捍卫战士，而是迫使他们家园破碎流离失所的帮兇战犯。在如此一片低迷的气氛中行驶一段后，前方出现一团混乱局面，军队在路中央设了管制站，此刻却聚集了大批民眾围成人墙不断推挤叫嚣，军队手持防弹盾牌架起了拒马阻挡，可是群情激愤之下，隐然有点招架不住的样子。

    我们不得不将车停下，路旁一名军官带着一小队士兵朝向我奔来，敬了礼说道：「元帅是要进都吗？」

    我点了点头，问道：「前面是怎么回事？」

    「还不是为了食物的问题。」他见怪不怪地说着，「这些难民又不打仗只会吃，分不到食物就闹事。上星期两帮人马抢食物打架，被我们毙了几十个好不容易乖了几天，今天食物不够发，就又开始聚眾生事了。妈的粮食供应前线都不够了，连我们都是三餐配给，哪有多的分给他们？不过元帅放心，这点小事让我们处理一下就好了，绝对不会耽误太多您宝贵的时间。」

    此时一票人推倒了拒马往前衝，士兵们立刻从中截住，枪托好像舂米般不断砸下，一群人登时头破血流，随即被几十隻军靴踩在地下践踏。

    后头人群大叫：「打死人了，我们跟他们拼了！」从拒马缺口疯狂涌入，眼看一发不可收拾，就听「喀啦喀啦」一片上膛声传来，接着「砰砰砰……」枪声大作，首当其衝的民眾立即像骨牌般一个个倒下，血花随之四下飞溅。

    「你们在干什么！」我又惊又急地道：「帝国军是训练你们来杀老百姓的吗？还不快叫他们停火！」

    「可是……这是上头的命令。」那名军官迟疑道：「只要群眾暴动就立即开枪镇压，说是要杀一儆百……」

    「杀一儆百？你他妈现在这样叫杀一吗？」我吼道：「你马上叫前面的人停火，就说是我的命令，听到了没有？」气急之下，也顾不得装声音了。

    「别衝动，」露儿从车上探下头低声说道：「你不想在这里把事情搞砸吧？」

    那人匆匆打开通讯器喊话，前方枪声骤然而止，群眾已吓得纷纷做鸟兽散，只留下几十具尸首横陈原地，除了被无辜射杀的以外，还有不少是被践踏而死的。

    「您看，这不就清净了？」那人吁了一口气笑道：「而且起码也省了不少粮食。」

    我强忍住想一枪毙了他的衝动望向后头，那些帐棚内的人仍旧是用一样的眼神冷冷看着，似乎对这一切早已司空见惯。

    军队们嬉笑怒骂着将尸首拖到路旁，这些死去的彷彿不是人而是动物，甚至连动物都比不上，还不如一袋米或是一包口粮来得有价值。一具具已无生命的躯壳就这样像砂包一样堆着，露着空白的眼神目送我们离开，我闭上眼不忍再看，心中悲痛就像一道无法癒合的疮疤。

    这到底是已经变成怎样的一场战争？

    离开营区范围，横亙前方就是进入帝都必经的人工大运河。和加拉戈萨有如眾星拱月般的市镇丛集不同，帝都是一整座独立的巨擘都市，在这些有如护城河的运河围绕下，形同孤踞在周遭一片平原瀚海中的小岛。在这里我们已经必须要兵分两路。

    「另一边就交给你和灰熊了。」临行前我不忘对红鹤面对面做最后的提醒：「掌握时间，随机应变，别忘了，大家能不能回去全靠你们。」

    「总队长你放心。」她咧开大嘴笑道：「跟了你那么久，就算只学到一点皮毛，也足够派上用场。」

    我笑笑拍拍她，两队人马就此分道，所有车斜向开入防波林，藉由林木掩护走便道向东，我在原地静待一阵，确定桥上守军并没任何发现后，这才一部车慢条斯理地上桥。

    把守桥的是一个混编的战车中队，六辆长毛象一字排开占住整个桥面，后头步兵架着重机枪和火箭砲筑成第二道防线。如此阵势若在以往当然是不足惧，不过现在却是足以将我们挫骨扬灰好几次。我叫斗鱼保持车速继续前进，不疾不徐地直开到阵前，带队的中尉军官越眾走出，以和瑞卡德截然不同的恭敬姿态敬了一礼，道：「元帅怎么就这样一部车开来？」

    「大帝紧急召见，不得不如此。」我简洁有力地回答，同时凝神注意后头部队动静，见他们只是各自守着岗位，并没什么特别戒备的动作。

    「原来如此。」他露出理解的表情。「我从望远镜见了，还以为是眼花了，没想到元帅会神不知鬼不觉在这里出现，上头也没有事先告知，刚刚问了也说不知情。」

    「他们是确实不知情。」我小心地回答，「这是机密行动，除大帝和我以外，就连最高指挥部那些个头头都没几人知道，更别说是你们禁卫部队了。其实我本来是走空路，只是中途碰上了一大堆意料之外的状况，要不是诸……」我说得顺了，差一点忘了帝国人是不信诸神的，情急之下赶紧把冈萨大帝的名号搬出来。「……大帝英明神武庇佑，我现在恐怕没机会站在这里。这中间过程很复杂我也不多说了，告诉我现在情况是怎样？是要等你请示上级，和宫里头确认了才能放行，还是我现在就可以直接过去，赶进宫面见大帝？」

    这里已经是来到敌人门口，之前对瑞卡德的威吓可不一定适用，搞不好还适得其反，所以我索性把决定权丢给他，反正是真有其事，只要不叫我把脸上铁面具摘下来，再多确认几遍也不怕。

    这招反其道而行还蛮有效，那人站得直直地一本正经回道：「本来我们收到的命令，不论是谁，要过关都必须等待上级单位直接核准是没错，不过那当然只是针对一般情况，元帅乃是手握前线大军的战区统帅，如果进出还要等批准，岂不是太荒谬！更何况上头除了大帝以外，也人比您大了，如果要批准也只能由大帝来批准，若照一般程序往上回报，我的上级算起来都是您的下属，哪有在上位的要向在下位的请求批准这种道理？」说着往后一挥手，长毛象坦克发出隆隆声响沉重地往两旁退开，让出了一条笔直大道。