九月底,全校都忙碌了起来。
校庆除了各式校方举办的运动、魔法及趣味竞赛外,最吸引人的莫过于园游会。四年级以上的所有班级都必须摆摊,社团则是採登记参加制。
我、爱丽丝和希德属于同一个社团,草药学研究社。依照往例,草药学研究社在校庆当天,会贩卖各式社员们研製的花草茶。先前整个九月,我们都在研究哪些花草以什么样的比例冲泡最顺口,为的就是校庆摆摊。
学长姊们正积极地和店家採购原料。虽然离校庆还有半个月,但原料得先经过一系列繁杂的处理。拣选、清洗、研磨等,光这几项基本工作,就得耗去不少时间。直接购买成品也不是不行,但毕竟製造自己动手的机会才是贩卖花草茶的目的。
一年级社员也被分配了简单的工作。每週二傍晚,当我们步出社团教室,鼻子里都充满花草的芬芳。
里昂和朵莉则是游泳社──不像泳队那般以竞赛为目标,是单纯以玩水为宗旨而成立的社团。校内设有温水游泳池,和其他几座室内球场,同为体育馆的设施。虽然称为体育馆,但实际上它和教学楼、宿舍等大楼一样,外观是拥有八百多年歷史的古堡。在城堡内游泳的感觉如何呢?一年级的游泳课程排在十二月,所以当时的我还无从体会。
游泳社在校庆不摆摊的,所以社团时间,他们比我们轻松很多。老实说,开学后不久,朵莉提出加入游泳社的想法时,我们四个都很吃惊。谁也想不到,文静的她会想加入半运动性质的社团。朵莉解释,她从上教育所前就喜欢游泳了,泡在水里能让她放松。正好里昂也想加入游泳社,朵莉就不必担心一人落在陌生的圈子里。
终于,十月中的週六,校庆热热闹闹地开幕了。
院长简短的致辞过后,紧接着就是竞赛活动。怀特小姐领着我们,来到操场中央,并将绣着背号的鲜黄色背心发了下来。
一年级参加的是推球接力赛。全班分为四组,分别站在环形操场的四点,每人以魔法将属于班上的皮球,沿着操场滚五十公尺。每次场上会有五个班级参赛,胜出的班级再参加总决赛。
除了不得衝撞他班的球、不得控制他班的球、球不可滚出操场外,没有别的限制。要诀就是在求快的同时,也能顾及球的方向。这在魔法实践课时已经练习了很多次,所有人都信心满满。
「加油!」我、爱丽丝、希德与朵莉,互相击掌后,各自前往被分配的位置。我和朵莉站在同一点。希德、爱丽丝在实践课的表现尤为优秀,被怀特小姐分别指定为最后一棒及第一棒。入学当天,希德要努力提升存在感的誓言,看来已经靠他那优越的实力,轻易地实现了。
我忐忑不安地走过环形操场中央的草皮。比赛还没开始,加油声已经响震了天。我拍拍脑袋,试图让加速的心跳缓和下来。一旁的朵莉比我更紧张,不停地搅着手指。我没有爱丽丝的从容,虽然理性上知道自己该说点什么,让朵莉放松,但连我自己都紧绷得不得了时,我实在想不出有什么话可说。
我们来到指定的位置,依老师的指示,在十五班的队伍中坐下。我看向前方标示了班级的立牌,意外看见了九班的牌子。我立刻在九班的队伍中寻找里昂的身影。不过,里昂并不在这里。
长长一声哨声,比赛开始了。场外的加油声震耳欲聋。前五棒是不能抢跑道的,五颗色彩各异的皮球在各自的跑道上飞快地滚了起来。十五班的跑道刚好是最内侧。我看见我们班的鲜黄色皮球流畅地滚过弯道、超越了第二与第三跑道的皮球,赢得一阵喝采。看来爱丽丝今天状况极佳。
第六棒,抢跑道的战争开始了。最外侧的九班一直保持领先,操纵者嫻熟地控制着鲜红皮球的方向,即将切入第一跑道──
这时,紧追在后,三班的蓝色皮球往前弹了起来,拦截了九班的皮球!一阵欢声雷动!
「竟然把球踢起来?」我瞪大眼睛。这并没有违反规则,不过风险太高,因为跑道是环形,必须时刻注意皮球前进的方向,若将皮球踢起,皮球以切线方向飞出,力道太大的话很容易掉出场外,或与其它跑道上的球相撞。刚才蓝色皮球弹跳的力度抓得刚好,既阻止九班切入第一跑道,又没有让球偏离正轨。
九班的操纵者反应很快,及时修正了皮球的前进方向,两球以平行之姿交给了第七棒,我们班的鲜黄皮球距他们一步之遥!
朵莉站了起来,双脚抖个不停。她是第十一棒,也就是我们这点的下一位推球者。这么紧张的局面实在不适合她。我只能祈祷前方两球能在十棒以前分出胜负。
后方的绿色与紫色皮球虽距离前方有一段距离,但也正缠斗着。紫色皮球紧贴着绿色皮球,找寻超前的机会,但绿色皮球的防守严密,使对手没有可趁之机。然而,在交棒的瞬间,紫色皮球超前了!又是一阵欢呼!
九班第七棒没有前一棒推得快,转眼间便输给了三班。我班第七棒见有机可乘,便在交棒前换至第二跑道、稍稍超越了鲜红皮球。交棒瞬间,观眾屏息以待。果不其然,第八棒,我们超越了九班!
我难抑内心的激动,站起身。不只我,十五班的同学们也都起身引颈注视着。
蓝色与黄色皮球间的距离渐渐缩小。