我右手持着一根细长魔杖，站在距离墙壁不远处，盯着魔杖顶端、喃喃诵唸着老师教授的冗长咒文。

    这里是第二教学楼七楼，专门为咒文魔法练习而设的实技教室。偌大的教室内什么都没有，宽敞的空间是为了让学生能分散练习，不至于被彼此的魔法误伤。原本应是白色的墙面，则残留着各式魔法的痕跡：被火焰烧灼的焦黑、水流残留的水渍……

    一股暖流自体内传遍全身──那是魔力的流动。通过诵唸咒文，我们能够清楚感知体内魔力的流向，进而达到控制的目的。

    我试图以魔力将暖流导向手中的魔杖，就像回应我的呼唤般，魔杖顶端变得灼热，并且因为温度升高的关係，发出橘红色的光芒。见状，我使劲继续将魔力往魔杖匯集，魔杖顶端由橘红变成了炽热的白光，「啪」一声迸出火星，接着迅速熄灭。

    「蕾亚，成功了？」站在离我不远处的爱丽丝惊喜地喊出声。

    我勉强点点头、一屁股坐在地上，累得说不出话。

    现在是天气渐渐转冷的十月初。升上四年级、接触咒文魔法仅仅是一个多月内的事，大部分的学生尚且无法领略施展技巧──就像我。刚开学时，老师已经事先替我们做好了心理建设：普通学生需要约一年时间习惯施展咒文魔法，并且自七大系魔法──水、火、地、风、雷、光明、黑暗中，寻找自己擅长的一系。那时我才知道，五年级时就能够施展基础咒文魔法的梅尔狄亚与西洛法，是多么优秀。

    然而，一个年级里往往有几个出类拔萃的学生，希德就是其中的一个。当我、爱丽丝和朵莉都还在摸索魔力的流向时，他已经远远甩开了我们。

    我望向站在爱丽丝身旁的希德。他专注而小心地将魔杖抬起，一股水流就像随魔杖起舞般，在半空中以毫不自然的方式流动。

    「真──是的，看起来真轻松啊。」爱丽丝双手环胸、看着希德，故意拉长语调。

    「非常厉害呢。」坐在我身边、额上微微渗着汗的朵莉，由衷钦佩地说。

    我们四人，在升上四年级的重新编班中，再度被编入同一班──六班。以机率来算，简直是不可思议。另外，同班的几乎有四分之一是从前九班的学生。这更加令人起疑了。不过，学院有什么理由非得介入分班呢？或许是我们多想了吧。机率永远赢不过巧合。

    被爱丽丝与朵莉一说，希德不好意思地收回了魔力：

    「也就是水系魔法稍微拿手一些……不嫌弃的话，我可以把上课抄的笔记借你们看。」

    「这种实技课才不是看个笔记就能『叮──』一下开窍的呢。」爱丽丝撇过头、举起魔杖继续练习。

    我点点头，附和这个说法。其实不只是看笔记，就连互相分享心得，对领略施展咒文魔法技巧的帮助也极其有限。根据体质，一百个人就有一百种感知与操控魔力的要诀。此外，不同系魔法，对魔力操控的要求又有细微的差别。虽然大方向相同，但细节对魔力控制的影响远超乎我们想像。

    其实比起大部分学生来说，爱丽丝的进度也算是快的了。在我和朵莉仅仅点燃火苗就得休息半天时，爱丽丝已经找到有效控制魔力的方式，能够使火苗燃烧约一分鐘。不过，她对火系之外的咒文魔法就不怎么擅长了。

    我和朵莉则分别对地、水两系魔法较有好感。虽然不像爱丽丝和希德那么明显，但比起其他系来说，我在施展地系魔法时比较不感到疲累。

    宣告午餐时间的鐘声响起。同学们纷纷松了口气，放下手中的魔杖。爱丽丝走向我和朵莉，对我们伸出双手：

    「我们先回宿舍休息吧？等人少一些再去餐厅。」

    我们点点头，拉住她的双手站起身来，并将魔杖放回铺着泡棉的木盒当中。魔杖是直接施展咒文魔法前的过渡工具，由学院提供给四至六年级的学生，若因人为疏失而损坏的话会受到惩处，所以大家都相当爱惜自己的魔杖。

    星期二下午是社团时间，不过我们在升上四年级后便退出了社团，因此有充裕的时间吃午餐。

    不单是朵莉对游泳池產生抗拒的心理，我、爱丽丝与希德，也对草药学研究社社办敬而远之。我们四人，自那一天起，只要闻到花草的香气，便不自觉地作呕。明明是如此治癒人心的香味，令人联想到午后明媚的阳光……

    那种感觉，就像在坚固的大堤上开了手指大的小洞，吞噬一切的大水乘虚而入，衝垮整座堤防。

    顶着一头疏于整理的乱发、骑着脚踏车飞快溜过河滨的身影、说着要成为军人或警察的骄傲表情、诉说着同班同学死去的哽咽嗓音。

    以及，最后的最后，在装潢温馨的辅导室，表情哀戚的諮商师，宣告了我们永远无法再见面的事实。

    里昂，在那天空澄澈的傍晚，不该发生任何不幸的风景中，因为交通事故而过世的，我们的朋友。

    下午一点多，我们抵达第二教学楼的餐厅时，人潮已经渐渐散去。我们不约而同点了能让身子暖和起来的汤麵。