殿内早备好了戒子鞭，德元帝实在怒上心头，看儿子不成器，转身拿过鞭子就想抽下，而这副景象被转进内室的刘千甫看到。

他慌忙跑到德元帝面前，护住林怀湘，急忙道：“陛下，万万不可！”

“仲山，你让开。”德元帝想打林怀湘，可刘千甫却偏偏挡在前面，弄得他实在不好下手。

“陛下，太子失德也是臣往日教导不善之过。”刘千甫跪在林怀湘面前，一手把他护在身后，一手按住了德元帝的鞭子，“太子尚幼，责罚下去恐伤父子之情，陛下有怒不妨责罚微臣吧。”

德元帝看着站起比他还高些的林怀湘，并不觉得这小子还小。

“父亲，这是我的错，跟姨父无任何关系。”林怀湘急忙说。

这时他要是不把刘千甫摘出来，德元帝只会更生气，气他不尊亲长。

德元帝冷声道：“林怀湘，你看看！你看看你做得这些事情对得起你的姨父？对得起你娘吗？”

“陛下，皇后这些日子病了，怕是听不得儿子受难。”刘千甫言语轻柔，“还是罚臣吧。”

这一刻林怀湘面前的是威严的君父和自幼就护着他的姨父，记忆里好像每次陈仙言和德元帝责罚他，都是这个姨父帮他求情。

如今这样的时刻，在他过去的成长年岁里有过很多次。

德元帝甩开鞭子，疲惫道：“罢了，子不教父之过啊。”

语言疲惫，透着对儿子的失望，林怀湘一下听出意思，震惊道：“爹，是儿子的错。”

“你这太子位是不是坐久了？忘了自身君德？”德元帝冷眼看着林怀湘说道。

刘千甫面色惶恐：“陛下，太子殿下知错尚能改。且罪责不在太子，是在微臣与有心亲昵太子的人身上。依臣之见，不如杖毙此人，微臣于储君教养不善，愿领笞刑。”

林怀湘抓紧了刘千甫的锦袍，神情骤然生出害怕。他怕自己失了德元帝的欢心，更怕姜艾死。

“政事堂离不开你，笞刑就免了。”德元帝淡淡道，“余者依中书令所言，太子你给我在宫里好好反省。”

随后长叹一声离开。

刘千甫按下林怀湘的上身两人同时谢恩，林怀湘尚在余悸，却没看见刘千甫和德元帝大事将成的对视一眼。

刘千甫正欲扶起林怀湘。

却不料林怀湘拂开刘千甫的手，眼带怒气：“你一直看姜艾不顺眼。就这么想杀了他？”