“用我帮你拎东西吗？”崔植筠摸着太史筝纤细的腰身，不肯放人。他在等眼前人求助于他。

谁成想，话音落下。

车夫忽而在外高声相问：“少夫人，保和坊到了，您不下车吗？这儿可不能长久停驻车马，您稍微快些，不若我就换个地——”

筝闻言松去崔植筠的脸颊，笑个不停，她转眸赶忙趁势吆喝了声：“诶，我这就下。”

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面食店的生意，依旧是不温不火。可店中忙活的女郎们，却是说说笑笑，热情高涨。

因为她们总算是在这一方小小的铺面里，找到了属于自己的归属感。这种不再依附任何人的感觉。

真叫人踏实。

筝到时，宝念正与另一个新来的妇人，坐在店门口剥葱闲谈，为下午的生意做准备。小宝就乖乖躺在宝念用自己赚钱买下的摇床里，不哭不闹。

一切看上去都是那样安宁祥和。

“老板娘来了。”

其中一个妇人在瞧见太史筝后，欣然呼唤。宝念抬起头，“筝娘子，今儿怎么想着过来？”

筝挽着有些重量的菜篮子，笑着与二人挥手。

宝念赶忙搁下剥好的青葱，将指尖沾染的尘土，轻轻抿在襜裳，抬脚走去将筝手中的菜篮，接进了自己手里。

筝也没推让，她将菜篮传递。

宝念随手一拎，诧异了句：“天呐，这么重？你这是怎么提过来的？咱们前日不是才叫人送了菜过来？筝娘子怎么还亲自来添些菜？”

筝摇摇头，跟着宝念进了店。

她说：“这不是给店里添的菜，这篮子菜是我爹一大亲自送去伯府，叫我拿来给你的。”

“给我的？”宝念疑惑。

筝嗯了一声，答曰：“这不，我爹昨儿无事来店里溜达，正巧听闻你说柳师兄高中，今朝琼林宴后，柳师兄受封归家，你要为师兄烧饭庆功。他本想予你些钱财，以作恭贺。可想着你定是不会要，这犟老头便一早跑去早市给你采买了些菜。”

“太史老爷……”

宝念茫然掀开菜篮上蒙着的笼布，怎料里面不止有时令的新鲜瓜果，竟还有用油纸裹好，新鲜宰杀好的鸡鸭牛羊。

太史正疆的善意，叫宝念心里暖和。

可自己已经凭白受了他们父女俩这么多恩惠，怎能再去索求？她便连忙婉言谢绝，“太史老爷怎么给我这么些贵重的东西？这叫我如何能收……”

“筝娘子，你回去告诉太史老爷，他老人家的心意我领了，只是这些东西，我实在不能收。东西还是你们拿去吃，我如今有了筝娘子发给我的工钱，已是感激不尽。这些东西，我自己买便好。”

拿回去？那可不行。

筝将东西往前推了推，故作为难道：“这可是我爹一大早去集市买的，你不收怎么行？你不收我也不好交代啊！我爹那臭脾气，若是知道你没收，是会骂我的。而且我已经大老远给你拎过来，岂有让我再拎回去的道理？”

“再说我发给你的，是你自己赚的工钱，是你应得的。然这菜篮是我爹的心意，不可相提并论。而且这些东西，你今日不是正巧能用上？如此也省得花钱，这省下来的钱呐，就留给我们小宝存着娶媳妇。”

“好了宝念，你就莫再推脱，你若再推脱，我可生气了。”筝努力劝说。

妇人在旁也笑着搭腔，“就是啊，宝念。这都是东家的一片心意，你只管收着，若想报答，明日多卖两屉馒头便是。只是别过了今天，你做了官家娘子，高飞远走了，就忘了我们。老板娘说，我说得对否？” 筝跟着附和：“对，也不对。两屉可不行，我啊——要多卖三屉。”

此话一出，店内人哄然大笑。

都道老板娘财迷。

宝念却忙说：“怎能怎能。我的根就在这儿，我哪也不去。”

话既然已经说到了这个份上，宝念自知再去推脱便是无礼，她望着太史筝感动地难以言表。

她自远方来，历经很多磨难，受过很多冷眼相待，却在太史筝和崔植筠他们那些人这儿找回到了温暖和良善，所以这世间善恶有道，自分两旁。

何须气馁，何须自我怀疑。

坚定地走下去，比什么都重要。

宝念望着一篮子将要溢出来的善意，湿润了眼眶，再三言谢说：“那我便替我家小宝谢谢筝娘子，谢谢太史老爷了。那我现在就去干活，应是多卖六屉才好。”

众人淳朴的表达，都只是为了能过上更好的生活。她们从前把希望都寄托在他人身上，那种虚无困顿的日子，叫人压抑且不安。

现在她们已在慢慢远离那样的情绪，能够像现在这样轻声笑语，便是最好的证明。

宝念回头就要去抱剥好的葱，筝却伸手将人拦下。

筝说：“好啦，我知你勤勉能干，只是何故急于今日一时？烧菜做饭，应是忙碌得紧。你啊，现在就一手抱着小宝，一手拎着菜篮子，给我归家去。今日这店，我来照顾。”

宝念闻言却不肯放松，她应声说：“那怎能行，这时候还早，我黄昏快些赶回去也来得及。这样不好，我还是先把手头的事做完。”

说话间，筝忽而轻轻抱起半睡半醒的小宝，不等宝念反应，便将孩子塞进她怀中道：“嫂嫂，大家都明白你等这一日，等了多久。且自省试开始，你与柳师兄已是许久未见。归家去吧，这里一切有我们，你就别再操心。”

宝念无言望向店中众人，妇人们也赞同了太史筝的做法，纷纷附和。

“去吧，宝念。去好好准备招待你家的进士老爷，我可真羡慕你熬出头了。我家那不争气的，估计这辈子都不会有这样的出息。”

“去吧去吧，路过回家再买些好酒，今晚上多饮几杯，一块热热炕头，说不定又再生个小丫头——”

几人插科打诨，哄笑又起。