自土地承包后，报名征兵的明显比自往年减少了。开德和石头报了名，很顺利地通过了体检。老奎的脸上一脸喜色，新疆三爷的脸上也一脸喜色。老奎说，验上就好，娃大了，让他们到外头闯闯也好。新疆三爷说，是哩，守到家里，媳妇都不好说，愁都能把人愁死。老奎说，老倒灶，当初你还担心儿子大了不认你，你看石头咋样？我看这娃很懂事，对你也不隔膜。新疆爷就笑了，笑着说，好哩，娃娃是个好娃娃。我就盼着他这次能和开德一起走了，也是个伴。老奎说，一颗红心，两手准备。走了好，走不了，是他们的命。

体验通过，就开始政审，老奎和新疆三爷都是三代贫家，政治没有污点，自然不会有什么麻缠，开德和石头就被正式通知入伍了。通知书下来后，已到了冬天，他们俩到镇上换了新兵服，一起回到红沙窝村，人就围了来看，主要是看他们的衣服，一看他们里里外外都是新的，有人就羡慕说，有了这么一身，再冷的天气也冻不着了。细心的女人们从他们的袖口和裤脚口处查清了，他们里里外外共有八件。一次就穿八件，都是新的，这对她们来讲，想都没有想过。金秀很有经验地说，你们数得不对，还有裤衩，还有背心，算上就十件了。于是就有个小媳妇问开德，金秀说的是真的么？开德有点不怀好意地点了点头。女人们又爆炸了，说，是十件，我的妈呀，连裤衩都发，难怪大姑娘嫁人就嫁当兵的人，当兵就是好，一沾上公家，就是好。农村人穷，穿不起裤衩，也就没有穿裤衩的习惯。一听到裤衩都发，都说还是当兵好，能穿上这样一套衣裳，一辈子也值。

一人当兵，全家光荣。新疆三爷一见人，老远里，嘴就笑成了一个黑洞。对方说，新疆三爷，儿子要走了？新疆三爷说，是哩，要走了。石头到胡六儿家去了，去向姐姐姐夫告别，小外甥富生一见石头，就舅舅长舅舅短地喊着，扑向石头，石头伏身一抱，就抱了起来。段凤英一看满身是土的富生把弟弟的军装弄脏了，就从石头手里夺下富生，指着弄脏的地方让富生看，然后，又拿过牦牛尾巴来给石头打灰。石头有点不好意思，要接过来自己打，姐却不给。打完了，段凤英又在石头衣领上扯扯，袖子上扯扯，因心里高兴，脸上就溢满了喜悦。胡六儿却在院子里，将一只老母鸡撵着满墙根乱跑，老母鸡咯咯咯地叫着，胡六儿嗵嗵嗵地跑着。石头说，姐夫，你在做啥？胡六儿说，来帮我捉住它。石头说，捉它干啥？胡六儿说，你别管，帮我捉住就是了。石头就来捉，富生也来捉。老母鸡一惊，在前堵后截中，被胡六儿一把薅住了翅膀。石头还没有反应过来，胡六儿就手起刀落，将鸡头砍了，鸡头在地上乱跳，鸡还在胡六儿的手里挣扎着。石头突然明白，姐夫是在为他杀鸡。就说，姐夫，这是只下蛋的鸡呀。胡六儿说，你要走了，姐夫也没啥好招待的，杀一只鸡算什么？然后又对富生说，富生，去把你的爷爷奶奶请过来，到咱家来吃鸡。富生一听，就高兴地去叫爷爷奶奶。

新疆三爷一家高兴，老奎一家也高兴。开德穿了新军装，像是换了个人，高了，俊了，也魁梧了。老奎的脸上挂起了很少有的笑容，叶叶和开顺一见哥穿上新军装，更是欢天喜地，有了一个当兵的哥，弟妹们都仿佛沾了不少光。

走的那天，新兵统一上乡上集中，然后坐车到县城。各村都组织了基干民兵，排成队，敲锣打鼓的把新兵送到乡上，沿途中，人们都驻了足观看，都在议论着，那个是哪个村的，是谁家的娃子。老奎一家，新疆三爷一家都去送了，送到了乡上。快上车的时候，老奎才对儿子说，去了好好干，听领导的话，不要想家。开德嗯了一声。老奎本来还要说几句，一看叶叶妈呜呜呜地哭了起来，就有点来气，回过头埋怨说，你的尿水子咋那么多？这么光荣的事，你应该高兴才是，哭什么哭？叶叶妈说，我也高兴，这不是真哭，是高兴得哭了。说着，果真又笑了，笑容和泪花就一起挂在脸上。叶叶、开顺，都被她妈逗笑了，老奎也笑了，开德也笑了。开德笑着说，爹、妈，你们放心，我到了部队，一定会好好干的，给你们争光。就在这时候，部队上带新兵的军官就喊了起来，新兵上车喽！叶叶妈拉着儿子的手，还不想放松，老奎就说，部队上讲究纪律，你放开娃的手，让他走吧。叶叶妈这才松开了开德的手，开德笑了一下，就上了接新兵的大卡车。车一走，新兵们就挥手，向家人告别，开德也向爹妈、弟弟妹妹招了招手。很快的，车一走，后面就旋起了一团沙尘，挡住了大家的视线，待到又能看清时，车已走出了老远。老远就老远，送行的人还久久不肯离去，一直到看不见车的影子，才恋恋不舍地回了头。（未完待续）