一周后，少女与常客们混熟了。

    被安置在地下室的尸体开始发烂，老妪闻到腐臭味，开始发狂地扑打露西。

    “我儿子就是被你害死了，你还在骗我，臭婊子……”

    露西将她摔倒在地，骨折声响起。

    她不耐烦地回答，“别闹，不然你的儿子真的会死。”

    老妪安静下来，露西便拿起一条烹饪好的鱼，像个真正的乖孙女一样，将鱼肉塞到她的嘴边，

    “祖母，张嘴，给你吃鱼。”

    老妪吃下了被瘴气污染的鱼。

    露西没有医治她，让她保持着半死不活的状态躺在床上，并定时给她喂更多的瘴气。久而久之，来客们都知道老妪得了重病奄奄一息。

    “真可怜啊，露西。你的爸爸失踪了，祖母也得了重病，所有重担全压在你一个人身上，很难受吧？”

    有不正经的家伙试图对她伸出“援手”，露西委婉拒绝了。

    表面上凄惨，但她的日子过得很不错。

    自从接收餐馆之后，露西就把地下室那群妓女全赶走了，用心经营这家餐馆。

    这一家人虽然禁锢了许多外地女子，却与镇子里的男人们都有着不错的关系。出于情谊，男人们没有强迫涉世未深的孤女接任长辈肮脏的交易。

    并且，她对烹饪颇有心得。或者说，普通人能够涉及的领域她都掌握得近乎精通。

    就算过了五百年，在美食、艺术等方面，她的技艺也并未过时，只需要更多地学习罢了。

    餐馆做得越来越好，本地人、外地人都喜欢来这里享用一餐。

    半年后，加上老妪的遗产，露西赚够了钱，便思考着什么时候去王城走一趟。

    她听说皇室计划招募一批平民学子，通过选拔即可进入高等学院学习魔法。说白了，就是在为将来抵抗魔王培养赶死的小士兵。

    露西对此很感兴趣。

    参军一直都是个接触上层的迅捷方法，只要保住性命、立下战功，便有可能得到爵位。这样的女性很少，但不代表没有。

    扮演了太久弱势之人，露西想要进入那所学院，正规地学习魔法，成为一名保护者。即使她想守护的永远只有自己一人。

    但她不能急于求成。她对如今皇室、教皇的组成了解太少，生怕自己一不小心站错了队，只能想办法先在安全的区域观察。

    在她苦恼如何找到这样一个安全区时，一个人从天而降，给她指引了道路。

    其实那不算人，初见时只是一具尸体。

    那是一个和往常一样平淡的黄昏。

    餐馆今日休息，露西出门采购食材时，被一个小男孩拉住了。

    乌特告诉她，他发现了一个惊人的财富，只是不敢一人处理。

    这个孩子虽说调皮了点，本性却是纯真善良的。露西相信了他，跟着男孩一起去见识那所谓的财富。

    岸边的垃圾场里，一个平平无奇的麻袋出现在角落。细看，那麻袋竟不断地往外渗血，蝇虫在其上飞舞。

    乌特小心翼翼地从麻袋里掏出一截手臂。手腕上戴着一个手镯，肉眼可见地昂贵，镯子上雕刻着意义不明的符文。

    “有这个，就能发财了。”乌特抖着手摸上镯子。

    他害怕尸体，可天降的财富对于穷人小孩来说，实在太具有诱惑性了。

    但他没有将手镯转换为钱财的渠道，只能求露西帮忙。

    “求求你，我给你一半的钱，不、一大半都可以。只要剩下的钱能治好外祖父的病就行……”

    说起外祖父，乌特就忍不住鼻涕眼泪大把流。

    露西从未告诉过他，其实他外祖父的病是绝症，只剩下最多两年寿命。

    但她还是答应了乌特的请求。

    “我明白了。”她很少安慰人，又不太想演戏，只得回想着阿黛尔的动作，生疏地在乌特脑袋上摸了两下。

    把乌特哄回去后，露西将麻袋抬回家。

    尸体残破灰败，已经生蛆。露西把它放进浴缸里，以免尸水流地满地都是。简单地处理完后，便摩梭起那只镯子。

    直到夜幕降临，她才挂上歇业的牌子，把尸体封锁在地下室，不让腐臭味飘散出去。

    当乌特再问起镯子的事，她随手拿了自己的一点积蓄给他。

    看着男孩蹦蹦跳跳地回家后，她再次将注意力放回尸体上。

    露西认得那镯子，五百年前，就曾有过将死之际被魔族诱骗的骑士。

    这和红龙与亡灵的交易相似，但与魔物的交易通常是其他事物，而魔族则是诱骗了骑士的肉体与灵魂，使其注定会沦陷于大陆背面。

    从表面看，被诱骗的骑士有了不死的能力，但事实上，他们每重生一次，都会被魔族吞噬掉部分灵魂。直到剩下最后一点灵魂的芯子，被留在大陆背面成为躯壳的养料，让肉体一次次地被啃食，最后彻底燃尽，归于虚无。

    与魔物交易的骑士，在人类眼中无疑是肮脏的。

    但他们的数次重生太过诱人。面对横行的魔物，大陆需要这可以反复利用的躯体。于是教廷以宽恕之名，为他们戴上了特制的手镯。

    名义上是束缚着魔族的诅咒，实际上仅是监测他们的灵魂还有多少压榨价值。

    这是一桩教廷辛秘，除了最顶端的教皇、圣女与骑士长，无人能知晓这种骑士的存在。

    他们像是处于暗夜的影子，不能在人前留下任何痕迹。

    露西之所以知道，是因为五百年前，那名紫焰骑士就是其中一员。

    自从第一次在人前死后，他就隐去了自己的存在，默默地跟随圣女。几百年了，他大概早就被魔族吃得一干二净了。

    如果露西没有把他拖回家，那么这名骑士本应经历多日的自愈后，再次以完整的形态行走。

    可惜，他被露西盯上了，又要多一个人来压榨他的价值了。