再度看向瑞叶时，他既生气又无奈，叹了口气劝告，

    “瑞叶殿下，虽说国王对你的轻视，反而让你这次平安无事。但你不应该安于现状，更不该为此庆幸。如果连你也放弃了自己，那么谁也无法引领你走向崇高。”

    瑞叶沉默许久，轻声反问，

    “又是崇高……可是叔叔，你说的崇高到底是哪种意思？难道被父王喜爱就是崇高了吗？像二王子那样四处留情也算崇高吗？”

    “崇高，是指你的心怀。”尤恩正色道，“殿下，您应该心怀天下，成为一个伟大的王子。而当国王陛下青睐你时，你才更可能获得机会去造福人民。”

    “人民什么的……那种东西，对我来说太遥远了。”

    瑞叶第一次说出了心中所想。

    “叔叔，我不像你啊。你光是站在那里，就很引人注目了。可我没有那样的魅力，就连和别人说句话都很害怕，学校里的考试也应付得很累。光是这些杂七杂八的事情，就让我的生活颠三倒四了，我怎么去心怀天下啊？如果可以的话，我更希望叔叔来当这个王子……”

    不要妄自菲薄，每个人都有自己的长处——尤恩想要这么说。

    可他发现自己无法举出具体的例子。他对瑞叶实质性的了解太少了，总想着要帮助他，照拂他，可实际上尤恩总是忙于各种事务和冒险，他和瑞叶谈心的次数可能还比不过露西。

    而且，他也并非像瑞叶口中描述的那样，充满光辉。

    他没有未来。

    他是注定会落入大陆背面的枯朽之人。

    见到露西时，尤恩虽然面色不改，但那双蓝眸却不似往常坚定明亮。

    他一视同仁地教育了露西一番，告诉她以后若是想家，可以来找他。瑞叶身为刚成年的皇子，不适合外出远地。

    露西向他的宽容和好意道谢，但尤恩知道，她已经不会像过去一样依靠他了。

    他心中满是大义，却总不经意间让重视的人与他渐远。

    “在这场错误中，我也需要为我的疏忽道歉。”临走时，尤恩说道，

    “我一厢情愿地拜托你接近瑞叶殿下，却忘了你们都还是孩子。”

    其实在这样一个时代，这样一片大地，十五六岁的年纪已不算年幼。贫穷的人要起早贪黑地干活，富有的人已在谈婚论嫁。就连出征的新兵中都有更为年轻的孩子。

    “您无需道歉，是我没有尽到职责。”露西回应。

    那之后，露西辞职了。

    皇宫中不缺她一个资历浅的女仆，女仆长仅是告知了尤恩，而骑士没有异议，默许了她的选择。

    瑞叶听到这个消息后，将自己缩在床上哭了许久，绝食三天。最后饿得受不了了，才吃上第一顿饭。

    露西辞职的原因与他们无关，而是在为即将到来的入学选拔做准备。

    在与瑞叶相处时，她曾状似随意地询问过选拔的过程：由教皇亲自主持，学院的一级教师们进行一对一的考核，在千百人中选出五人。这无疑是严苛的，平民选拔没有“走后门”的说法，完全靠个人的天赋。

    露西虽然感受到新身体对于魔法元素的亲和力，但她没有自己能出类拔萃的自信。

    因此，她选择作弊：使用五百年前在红龙那里学到的方法，将红珠草与暗物质混合，从而让大量暗元素短时间依附在体内。

    曾经红龙拿这个办法对她恶作剧，让暗史莱姆爬了她满身，就连阿黛尔和光明骑士都无法驱散。

    对此，红龙还很骄傲地宣称：这个方法是他的家乡独创的，所有人类都无法解开，只能等暗元素自然消失。

    露西选择相信红龙一次，尝试用这种方法蒙骗过教师。

    暗元素与魔族有着千丝万缕的联系，虽不受常人喜爱，但却是战争中的一大助力。加上暗元素的眷顾者数量较少，如若学院没有发现异常，理应会将她纳入。

    而红珠草一如既往地珍贵，露西仅在某张悬赏的报酬上发现了此物。选拔在即，她没有挑剔的时间。然而，在她伸手想要揭下悬赏时，被人握住了手腕。力道不大，但也无法挣脱。

    “又见面了。”来人微笑。

    露西感到呼吸困难。她不明白自己为什么又一次与卡洛尔撞上了同一个悬赏。

    其实细想也合理，作为顶尖的雇佣兵，逃逸的拉斯丹，卡洛尔不可能靠近守卫森严的王城中心，若想要接到报酬丰富的悬赏，就只能在王城边缘的灰色地带徘徊。

    但即便如此，她也觉得太过倒霉。

    见露西不回答，卡洛尔耐心地注视着她，覆着皮革手套的手指摩挲着她突起的软骨，触感细腻柔软。

    “这个悬赏对我很重要，我可以不要赏金。”

    露西水汪汪的眸子祈求地看着他，在昏暗的灯火下显得楚楚动人，

    “我也不需要赏金。”卡洛尔遗憾地耸肩，

    “看来我们需要的，都是这一根红珠草。”

    说着，他揭下悬赏，似乎就要转身离开。

    露西从背后抱住他，牵住他的手，手指摸索着探入皮革，羽毛般触碰他的手心。

    卡洛尔成功被撩拨了，又或许他一直在等着露西主动撩拨他。

    他摘下手套，反身扣住她的下巴。

    指腹蹭过少女果冻般的唇瓣，男人给了她一个蜻蜓点水般的吻。

    露西见他似乎动情，便又要像以前那样将他引到床上，可卡洛尔这次却很有原则地婉拒了。

    “或许，我们可以成为合作伙伴。”