白膺感叹了一声：“说起来今年雨季的雨水也算少了，我们得趁天干抓紧时间赶路，要不然赶上下雨天，天湿地滑，骡马就不好走了。”

“是啊，去年老六那头母骡子在玉溪摔断了腿，可把我们累惨了。”劳成感叹地说。 石归庭这才知道，雨天对赶马人来说是个多么严峻的考验，不由得暗自祈盼不要下雨。可是转念又想，不下雨，那些庄稼人可又怎么办？这真是两难啊。

这么想着，便已经到了渡江西驿，那店铺的招牌上果然有个“西”字。店老板娘与对岸的老板娘有几分肖似，都是圆眼睛、尖下巴，一笑露出两个浅浅的梨涡，看来真是姐妹，不过这边这个更年轻一些。

这时天色已经不早，马队决定在马店歇脚，第二日才赶路。晚上大家为了庆祝安全渡江，马队又下数了，还有大碗的酒。石归庭这次没有搞特殊，虽然伤未痊愈不能喝酒，但是肉还是可以吃的，尤其是这种半瘦半肥的肉，炖得也很烂了，入口并不觉得肥腻。

第二天一早，马队继续上路。一路上劳成的锣就没有停过，因为他们走的这段路是非常狭窄的山道，两旁均是陡峻的悬崖，山路夹道而开，仅能容一匹骡马通行，无法让两匹骡马并行，也无法让骡马掉头。

马队走狭窄的山路，最怕的就是闯帮，一旦两支马队相遇，走得稍短的一队就要主动往后退，退到让另一支马队能够顺利通过的地方。这样耽误时间事小，若是在一边凌空的悬崖上相遇，那就是人仰马翻的惨剧。所以走这样的单行道，需要一个赶马人拿着锣边走边敲，希望对面的马队能够听见，主动避让。敲锣还有另一个好处，在深山老林里，锣声还可以惊吓野兽。

石归庭的脚踝已经完全好了，所以不再骑骡子，跟着大家一起步行。他跟在劳成身后，听他敲锣，三短一长，节奏分明，还会放声唱《吼山调》：“哦！哦！歌哦！——”调子悠长而粗犷，隐约带点凄凉的意味，在狭窄的山谷里反复回荡。这都是锣调子，用来通知对面的马帮的。

吼到兴起，劳成还会唱山歌：“哎——哥想小妹在路上，路长日短思念长，哥摘杜鹃欲送妹，妹在青山绿水上……”

石归庭听得入了神。劳成说歌全都是自己编的，调子是固定的赶马调，马队的兄弟几乎人人都会唱。石归庭好奇：“符锅头也会唱？”

劳成嘿嘿笑：“没有谁比符哥更会唱了，他的阿妹遍布整个马道。”接着又压低了声音说：“怒江边上那对姐妹花长得漂亮不？以前那全都是他的阿妹。”

石归庭吃了一惊：“啊？”

劳成嘻嘻笑：“我说的是以前，后来人家都嫁人了不是？”

石归庭好奇心上来：“为什么？”

劳成说：“我们这些赶马人，走的地方多，一年有十个月的功夫都在路上，路长寂寞，所以就唱歌来打发。所以我们常常这样以歌会友，阿妹就是这样来的，茶山的阿妹尤其多。”

顿了一下，劳成又说：“不过我们只是对歌而已，而且唱的内容全都合情合礼，那些下作的词是不许唱的。鲜少有实际意义上的阿妹，不过也有一些单身的赶马人能有一些艳遇，不过也有规矩，不准招惹已经成了亲的阿嫂们。大家都秉承着这一原则，因为我们自己常年在外，家里的女人们独守空房，如果我们不能对她们忠贞，怎么还能指望她们忠贞呢。”

石归庭点点头：“符锅头也是成亲了的吧？”

劳成一边敲锣，一边说：“是的，符哥的儿子都有两岁了。不过……”

符鸣在前头喊：“阿成，锣敲起来！调子吼起来！”

劳成吐了吐舌头，看来符鸣听到什么了，便中断了这个话题，专心地敲起锣来。出得峡谷，就看见有一支马队正在峡谷外的开阔处休息，看样子是听到他们的锣声了。

一个包着黑色头巾的中年汉子伸手抱拳，哈哈大笑：“我说吧，果然是符老弟，幸会幸会！”

符鸣也抱拳：“徐老哥，近来可好？这是打哪里回来？”

原来是旧相识。徐锅头说：“刚从达贡回来，你们这是要去哪里？”

“我们准备去八莫，替裕发行送货过去。”符鸣说，“这一路上可还顺利？”

徐锅头说：“旁的都还好，只南边正值雨季，去旧城和芭蕉寨的桥被淹了，过河要绕道。”

符鸣抱拳：“多谢徐老哥告知，我们都过来了，要歇一下，你们请吧。”说罢让大家下了马驮子，原地休息。

徐锅头说：“好，那咱们就后会有期了。”便装上马驮子，吆喝一声，扬鞭启程，他们的锣也随着敲了起来，骡马跟在后头陆陆续续地往前去了。