一片广大的沙漠中，一口井旁，没有参与战争的三个人完全静止，直到其中一个人首先说出：「对不起。」

    徐皓钧意识到自己躺在地上，正确来说是被菲亚扑倒在地上，他为自己能继续呼吸感谢不认识的神。刚刚那一拳打在他左耳几公分处的沙地上，一大把沙子刺进耳朵，后脑勺底下的沙地跟着下陷，到胸口左右的身体往下滑落。

    「你把约定，当成什么？」菲亚收起拳头，从徐皓钧身上站起来，头也不回的走到水井旁边用水洗脸。

    徐皓钧坐起身，左耳里的沙子扑簌簌掉落，他先检查身体没问题，才注意到不远处影之主朝他使眼色瞥向菲亚。他吞口口水，先朝影之主点点头才走向菲亚。「对不起，因为副市长和光之主对我说…是我不好，我们约好了要打破出口。」

    菲亚还是没有反应，徐皓钧再次看向影之主，再次得到点头的反应。

    「还…还有，这场战争我实在帮不上什么忙，万一又让风雷市停摆什么的就不好了，所以想来想去…」他发现影之主对他摇摇头，难道说这个不对？那要说什么才好？「我不知道会让你这么…」影之主点点头，用唇语跟他说两个字。「担心，是我不好。」

    「谁担心你了？你根本没搞清楚自己在干嘛！」菲亚回头说，至少脸色比刚刚好一点了，希望不是错觉。

    「嗯，我确实不知道自己能做什么，感觉做什么都只是帮倒忙，一点用都没有。」

    「因为这样就不做了？这算什么！」

    「对阿，我也觉得这算什么…」徐皓钧在菲亚的逼视下没注意到影之主的手盖住眼睛低垂着头。「但…但是，我希望能找到我能做的事，我…我不知道该怎么办，你可以再帮…帮我吗？」

    菲亚先是错愕，然后脸颊一红。「帮就帮，但是下次要走之前先跟、跟我说，省的还要我大老远来找你！」她接着从腰包里抽出一团黑布。「这是给你的，当作是撕坏你衣服的补偿。」

    「这是…」徐皓钧想起菲亚确实有说要补偿被撕毁的衣服，有了刚刚的经验后连忙改口，把黑布摊开。「这是衬衫阿，你居然有这个？」

    「我出发前回家拿的，之前我父亲有留下一些东西，你先试试看合不合身。」菲亚说完忍不住又补一句：「你那边的人真麻烦，好像不穿衣服就哪里怪怪的。」

    你们不需要穿衣服才奇怪吧？徐皓钧不敢说，把身上的白衬衫换下来套上黑衬衫。「还…满合身的，真巧…怎么了吗？」

    菲亚和影之主目瞪口呆的看着他，徐皓钧故作镇定的看着他们，他知道她们在看什么，不需要镜子也知道衣服合身到像原本就是他的，他乾咳一声。「你们看到什么吗？」这问题像乾巴巴的沙子从嘴巴吐出。

    菲亚听到这句话连忙说：「没有，没什么，只是我也没想到这么合身。没事的话我们赶快回头，说不定副市长他们在跟爪裔谈判了。」

    「等我走到，可能他们都谈完要回风雷市了。」徐皓钧说，这是少数几次他是陈述事实而不是自暴自弃。

    「那他说不定刚好可以帮忙。」一直沉默的影之主说，她指着来的方向不远处又一个深色的身影拖着一个包着白布的小型行李走过来。

    「那是…流浪者吗？」菲亚尽量瞇起眼说。

    「好像是海浪。」徐皓钧说。

    他们沉默的等到那个人慢慢来到水井旁，没事一样拿出水壶喝水，喝完又用水井装满，在炙热的太阳下毛线帽一样戴的紧紧的。「你们看着我干嘛？要跟我买水吗？」

    「你在这里干嘛？」菲亚问。

    「欸，我听说有几个人脱队了，想说这应该是个做生意的机会，说不定会想要一个交通工具之类的，不然在这片沙漠里，要去哪都很花时间。」海浪说完看着他们。「该不会就这么刚好吧？」

    「什么是交通工具？」菲亚问。

    「就是…可以快速前往某个地方…你可以先当作是某种道具。」

    「那好，我们刚好要去爪裔那里…」

    「欸，不要这么急，我们先谈谈…」

    「我刚好知道风雷市的动力来源，副市长还没跟你说吧？」徐皓钧在等待海浪前来的时间里早就想到可能发生这种对话。

    海浪双手撑在水井边缘，紧盯着徐皓钧。「哇！你这是掀人家底阿，太没有道德了。」

    「但是这场仗输赢难料，万一副市长不幸…你知道，那就没有人可以告诉你这件事了。」徐皓钧信口胡说。

    「说认真的，有没有考虑加入我们流浪者？」

    一旁的菲亚耐心已经被磨光。「有兴趣的话可以赶快成交吗？我还急着要跟上副市长他们！」

    「那？」海浪伸出手。

    「成交。」徐皓钧紧紧握住谈成人生第一笔交易，可惜不是在原来的世界里。

    海浪也不囉嗦，回头打开小型行李的外包装，拿出四片黑色滑板一样的东西在地上整齐放好。「这是我们拿到最有价值的东西之一，交易的过程…我想这位毛族小姐大概没兴趣听，以前这卖的可贵了，叫『沙漠先行者』。」

    「dp－0708，你居然找得到？」影之主衝上前抚摸着其中一片沙漠先行者的边缘，再翻过来看底部的结构，中间确实印着她刚刚说出的字串。

    但海浪更是惊讶，他直视着影之主说：「刚刚是它的规格型号，你怎么会知道？」

    这时候水井的一块石砖发出啪啦一声碎裂，菲亚说：「可以先出发，有什么想说的路上再说吗？」

    「可以，还有时间慢慢聊。」海浪也不囉嗦，三块沙漠先行者啟动后稳稳浮在半空中。「我没记错这是太阳能充电，也就是说在这片沙漠中可以一直用到目的地为止，只要踏上去就好了，毛族小姐，你不是急着出发吗？」

    影之主啟动手中的第四块后第一个踏上去，熟悉的姿态就像已经使用多年一样，鳞族超出常人的体重让板子一沉，但还不至于贴到地面。「像这样，站直就是不动，往前倾斜越低速度就会越快。」

    「你怎么知道？」这时就连菲亚都忍不住对影之主感到讶异。

    「小姐，不是赶着出发吗？」海浪说完向影之主眨眨眼，看来是想独佔这项情报，接着又朝徐皓钧说：「你可别爽约阿，最慢到爪裔他们家门口前我就要答案。」

    在徐皓钧等人耽搁的时间里，联军来到可以看到爪裔洞窟的距离，门口没有任何人看守，长久以来矗立在昏黄的天空与沙漠之间的蜃影，长久的时光让这个族群忘记侵略者的可怕。他们在广大的沙漠中能找到目标感到欣喜，但那幽黑的地下酝酿某种能杀伤人命的可怕怪物又足以让人心惊。

    副市长与光之主商议组织三个小队，由他、风盔和风靴各自带领一队侍卫队，各队有三个鳞族和三个羽裔，羽裔由光之主、玉璇和孟琮带领，事前他们各自向族人们述说这场復仇之战的目的，以及即将演变成战争。

    由于市长的死，毛族们愤慨的握紧武器，鳞族则坚守命令，儘管影之主不在，随军出征的命令还是约束鳞族的行为。分好队形后所有人整装，全副精神都放在通往幽暗国度的入口，逐步逼近。

    最后方的流浪者跟着前进，他们只打算做旁观者。

    八荒加快脚步来到副市长身旁。「副市长，探索队也可以支援作战。」他刚刚才发现作战编制里没有探索队。

    「很好，你们脚程最快，进去通报我们想找杀害风雷市市长的爪裔。」副市长淡然说，甚至没看八荒一眼。「风盔，提供钢筋给他们防身。」

    「这条通道是完全笔直向下，你们可以不用担心撞墙。」旁边的光之主稍微使用侧眼看他，脸上带着不太友善的微笑。

    「是。」八荒觉得这个命令有哪里不对劲，但又似乎合情合理，尤其光之主的表情特别让他不放心。

    经过不算长也不算短的分寸，他们穿越安静的世界来到洞口，脚底下踩的是天然的石头，当初徐皓钧就是从这里逃出来。副市长朝八荒使个眼色，八荒点齐十一个探索队员进入洞内，身影渐渐被漆黑给覆盖，只剩下脚步声。

    这时副市长小心翼翼的放下身上的后揹包，拉开拉鍊，先从里头拿出腰带掛在身上，开始进行准备作业。

    另一头，八荒进入伸手不见五指的洞窟，一阵阴凉包围他们，他和队员们小心往前走，直到前面类似出口的地方照进橘黄光芒，他们同时加快脚步往前走。一走出去就发现自己身处在一个搆不到天花板的巨型空间里，墙上规律的掛着玻璃灯罩，里头各有一小朵照亮整个空间的火苗，温度稍微升高。

    「有人在吗？我们是代表风雷市前来的毛族，希望能跟爪裔谈话。」八荒不熟任何外交辞令，尽可能礼貌的说，其他队员几乎连呼吸都不敢出声。

    没人吗？八荒环顾四周，注意到这个玄关处的两侧里面有眼熟的东西，他往后招手带三个人前往查看。不会错，这里的墙壁是石头，然而再里面一点的东西不是，比较像风雷市的建筑材质。

    突然感觉到动静，有什么东西从另一侧逼近！「小心！有人…」

    他一回头旋即睁大眼睛，四个探索队员不可置信的看着胸口被黑色的尖刺戳穿，几股鲜血瞬间就洒出地面，最接近八荒的队员溅出的血甚至洒到八荒身上！其他的探索队员发一声喊拔出武器，但瞬间的恐惧让他们多迟疑几寸才出手。

    太慢了。八荒凭直觉知道爪裔的速度比他们想像的要快。「攻击！」仅存的毛族共同攻击防守，黑色指爪在昏暗的洞穴中有如鬼魅。

    其中两个爪裔用双手指爪挡住钢筋的攻击，另外两个则是侧身闪避后展开指爪先后从探索队员的两边侧腹刺入，穿透胸腔刺穿皮肤。然而那两个探索队员也同时出手，打在杀死他们的爪裔的头上与肩上，逼迫他们退开。

    八荒这时才体会到当时瞬的感觉，拿起武器朝头部被击中的爪裔攻击，趁他无法平衡时用相同的手法一棒刺进爪裔的胸口，幸好流浪者提供的情报还算有用，除了尖刺以外的地方都是弱点，这样勉强还能一战。

    「稍微散开，保命为重！」八荒下指令，被突袭的状况下没有比简单的指令更让人安心。然而剩下的三个爪裔当机立断，其中一个回头跑向玄关处的尽头，看来是去找帮手。「我们不是来攻击你们的，就不能先好好谈谈吗？」

    那两个爪裔不发一语也没有交换眼神，绕着圈子伺机攻击探索队员们，并且有意避开八荒，看来是想把他留到最后处理。

    「最靠近门口的出去求救，快！」八荒迅速评估后锁定其中一个爪裔打开一个缺口。如他所料，剩下两个爪裔无法阻止，但人数减少使得战况更加严峻，双方互相刺探胶着一段分寸后，远处隐约响起刮擦声。

    好快！八荒大喊：「坚持住，支援马上就来了！」

    然而在火光下，他看到令人绝望的光景，一个又一个爪裔像潮水一样涌入玄关处，象徵死亡的指爪像荆棘海那样朝他们逼近。他们面前的两个爪裔也加紧攻势，探索队员们勉强支撑住，双方各有伤害，八荒心急如焚，背后的通道却一阵安静。

    因为在洞外──

    「副市长！请赶快派人…」刚刚逃出来的两个探索队员对副市长半蹲跪着的背影说。

    「你们没带出半个爪裔阿。」光之主叹气。「我还以为探索队有多厉害，倒不如我亲自进去。」

    「你是什么意思？」另一个探索队员说。

    「风盔、风靴，把他们打晕。」副市长头也不回的说。

    「副市长…」风靴对这个命令感到迟疑，于是风盔一手一个打晕这两个探索队员，命令侍卫队移到其他地方照料。

    「从现在起，这是战争！」副市长厉声说，声音往通道里面传进八荒的耳中。

    战争？在洞内生死相博的八荒突然搞懂了，难怪没有侍卫队同行！

    这时有三个爪裔加入战局，毛族不再具备人数上的优势，爪裔的指爪太过坚硬，对上钢筋也不落下风，转瞬间一个毛族被两个爪裔的指爪刺穿，其他的毛族只能眼睁睁看着，战意瞬间消散。

    「慢慢后退。」八荒终于意识到他们在这场仗只是燃起火头的角色，接下来的问题是怎么活下去。

    爪裔安静的逼近他们，比起跟鳞族或羽裔在阳光下或城市内廝杀，这种无声的氛围更有压迫感。八荒奋力挡开刺向他的攻击，瞥眼看到右后方探索队员就要命丧爪下，连忙衝过去挡下攻势，将队员拋摔到通道出口。

    「活下去，快…」下一个字没有说出口，他只觉得手臂一麻，钢筋掉在地上，两根指爪刺穿他的手臂。

    已经…这么近了吗？他抡起左拳打在对方脸上，听到瓷片碎裂声，一股鲜血洒在他的脸上，右眼的视线顿时一黑，但光听声音就知道有一个队员为了掩护他而死。左边，一个爪裔面无表情的盯着他，阿，居然是他，那个刺伤瞬的双脚的爪裔！

    五根併拢的指爪朝他的胸口刺来，但八荒早就料到这一着，他直觉发现爪裔对敌人的胸口异常执着，侧身避过的同时左手成抓，精准扣住那个爪裔的喉咙，一个扭身把对方压倒在地上。那个爪裔，路加的指爪刺进八荒的侧腹，但他丝毫不在意，就算是弃子，也有弃子的尊严！

    正当他左手使力要捏碎对方的喉咙时，突然一阵呼呼声在他耳边响起，有什么东西在爪裔的手中聚集，呼的一声一股巨大的力量把八荒击飞到空中，一口气飞出战场撞上另一侧的墙！他口中喷出一口鲜血，砰一声坠落地面，全身失去力气。

    他看到杂乱的脚步中，一个又一个仅存的探索队员倒下，同时他的耳中听到刚刚救下的探索队员的脚步声，沿着通道往外头逐渐远去。

    看来这就是最后了吧？菁菁，你再等我一下。八荒喘着气，动弹不得。

    接着那群黑白相间各自不同纹路的爪裔们涌进通道，他看到一个爪裔在黑潮中静止不动，抚摸喉咙缓缓站起，憎恨的目光看着他，他相信自己的眼中也写满相同的情绪。那个爪裔可能想给他最后一击，穿过族人们的队伍，脚步不稳的朝他逼近。

    八荒尽可能凝聚左手的力量，打算跟对方拚个同归于尽，然而就在这时候一阵劈啪声响，一道白光穿过路加的背后照亮整座洞窟，通道轰然炸开！

    此时在洞外──

    副市长维持刚刚的姿势，腿上放着一个圆筒形的武器，正冒着烟。

    最后一个活着的探索队员跑出通道时，他听到令人满意的脚步声从通道彼端出现，越来越多，越来越明显，来了，他从来没想过这个武器，小型的电光砲能在这里发挥最大的作用，尤其蓄能之后能将威力提升到极致。光之主在他背后露出满意的笑容。

    敌人的数量越少越好，包括八荒。

    当第一个爪裔骷髏般的脸出现，副市长稳住发抖的手，等待第二张第三张脸接连出现，近到能看清楚对方瞳孔因为适应光线而缩小的变化，猛力扣下开关，一道雷电轰然射出！

    闪烁的白光一时间让所有人闭上眼，同时也夺去洞里所有的声音，等到再度恢復寧静，副市长说：「走吧，这样应该能好好谈话了。」蓄能后的电光砲短时间内无法二次发射，他收回后腰，从背包拿出另一个市长的遗物带头入内。

    其他人连忙跟上他的脚步，踩着洞里一具具还在冒烟的爪裔尸体进入未知的黑暗中。

    光之主没有感应到任何能力转移的徵兆，运气还站在她这边。她想过要是刚刚那一砲让副市长取得风的力量也没关係，所有的一切都会在爪裔的地盘上画上完美的句点，洞里洞外都是她想像过的结局。

    那天应该是跟平常一样的上班日，他亲吻妻子的脸颊走出家门，到公司后走进办公室，一路上跟值勤的三两同事们寒暄笑闹。然后走到后面的个人储物间，拿出他专属的腰带，掛上，拿出黑色的武器，清点内容物后放进皮套…

    八荒的手握住空气，睁开眼睛，洞里恢復昏暗，刚刚还想取他性命的爪裔也不见了，整个空间空荡荡的没有一点声音，没有半个人影，通往深处的通道传来微弱脚步声。

    刚刚发生了什么事？他仔细看才发现面前像一条静止和流的东西是一连串爪裔的尸体，焦臭的味道佈满洞内。只有一个人有这种武器，就跟日夜塔上的聚光砲一样，他心痛的自责稍早没发现其中的恶意。

    不久后几乎同时，两侧通道走进这场战争的主角。

    八荒左手边是毛族鳞族和羽裔的联军，右手边则是一个全身火红的爪裔领着爪裔们。看来刚刚那场攻击后，还活着的爪裔暂时撤退重整态势后。

    那个杀害市长的兇手呢？他的目光搜寻着每一张形似骷髏的脸。

    「为什么要杀我的族人？」火之主说，从他的语气听不出情感。

    「是你先派人杀了风雷市的市长，我的好朋友。」副市长大声说，声音回盪在洞内。

    火之主停顿一下。「风的力量本来就属于我们，他只是回归而已。」

    「只是回归？」副市长大踏步向前，三队主力在他身后散开。「不说任何原因就先下手杀人，跟你们谈话的人几乎全部牺牲，这也不能怪我下杀手！」

    不，不只是那样。八荒想反驳，但全身还是瘫软无力。

    「攻击。」突如其来的命令，爪裔突然兵分三路朝三个小队涌上，无数指爪摩擦的声音让空气中传来细微的震动。不觉间，就连火之主的身影都混入攻击的队伍中。

    远在战场外的八荒看出没有比稍早围困探索队时那么多人，但人数上还是比副市长带来的人数多，他陷入深深的矛盾，既想撑起身体加入战局，又觉得自己在这里的使命已经达成，剩下的一切不关他的事。

    从这个角度看，他们更像是侵略者的那一方，不是吗？

    转眼间站在最前面的鳞族跟爪裔碰撞在一起，毛族和羽裔谨慎的退到鳞族身后缓慢前进，连续发出刺耳的喀喀喀声后，鳞族丝毫无损，鳞片确实坚硬到就连爪裔的指爪也无法刺穿！在最前面的爪裔露出困惑的表情。