其实，无论惠如何陈情，利根对福利保健事务所会不会核准也没有把握。但人心总是肉长的，他相信他们

不会让如此形容枯槁的老人连吃三次闭门羹。要是这样还是不行，那么也许最好考虑把惠接过来。

利根把申请书给了惠，和她道别。

这是他最后一次看到活着的惠。远岛惠在三周后——2007年12月6日——被发现死于家中。

死因是饿死。

是官官通知他7日的报纸报道了惠的死讯。当时，利根奉命到札幌出差，无法与没有电话的惠联络。

他实在无法相信，但脑海的一隅也感到，他一直害怕的预感应验了。

后悔与自责、悲愤与冲击在利根心中翻腾，根本顾不上思考。

刚到连栋屋，只见惠家四周被黄色胶带封锁了。官官泫然欲泣地站在门前。

一看到利根，官官便扑进他怀里，脸埋在他胸口，闷声哭了。

利根这才终于意识到，惠的死是事实。

“是……是隔壁的渊田先生发现的……说里面传出来的味道臭得不得了，进去抱怨……”

所以门一样没锁吗？

“发现惠婆婆……看起来实在不像活人，就叫了警察……”

“听说是饿死的？”

“是警察说的。说已经被停水好几天了。”

可恶！

利根握紧拳头。要不是官官紧紧拽着他，他就要不顾一切乱打一气了。

“惠婆婆现在在哪里？”

“应该是在盐釜的警署。”

利根转身要去警署，官官说他也要去。虽然不常在一起了，但在利根心里官官仍是家人，所以没有拒绝。

两人向盐釜警署的人解

释了一下，没想到对方轻而易举便让他们去看死者了。想必是因为惠没有任何称得上亲人的人吧。

利根和官官被领到太平间看惠的遗体。

惠的身体宛如枯木。皮肤变成茶色，肌肉和脂肪全都没了，头发好像一碰就会脱落。

面孔简直像不认识的人，脸颊和眼窝深陷，发黑的嘴唇皲裂得很厉害。

“据检视官说，不吃不喝的状态持续了约十天。如果只是不吃还好，但连续十天没水喝，一定会死。”

同行的警察难过地解释给他们听。

官官再也忍不住了，紧抓着惠的尸身开始呜咽。 利根看着他，一步也动不了，懊恼和无力感贯穿全身。