县衙正门大敞，张屏步出门外，与防御使俞明彻低语数句，随即同柳桐倚、谢赋先后登入一辆马车。桂淳、燕修及县衙的几房掌书也各自上了之后的车。众车带着一队骑马的捕快，向着城西方向奔去。

县衙隔壁，察院的一名小吏透过门缝瞧着街上的阵仗，与身侧同僚笑道：“这位张知县真真是事多亲为，轰轰烈烈。场面上比先前的谢知县强出几大截了。”

同僚接道：“两位都是场面人，不过张知县的场面铺得更带款。陶老大人敦厚大儒，学生却有慧根。”

先说话那小吏道：“尚书大人只是墙上的夫子画儿，兰侍郎才是受香火的正神哪。”

那同僚眼角褶皱叠起：“这就难怪了。”

丈余外的廊下，袁监察执书而立，漠然不语。

约两刻钟后，马车抵达裘真住处所在的小巷巷口。张屏在车内仔细看过最后一页文书，提笔批复，盖上官印。文书递出车外，小衙役接过，飞奔捧与工房掌书郑声。郑声翻身爬上一匹快马，急驰往寿念山。

张屏仍待在车中，将另两本十万火急的文书先看完批好，方才下了马车。谢赋暗暗松了一口气，张大人毕竟还是知道轻重缓急的。

吴寒带着几个衙役早已候在轿外，此时赶紧迎上，恭敬禀报：“大人，裘真赁的这几间房是卑职三姑奶家的。卑职敢以性命担保，卑职家与卑职三姑奶奶家都是咱丰乐的老门老户，多少辈人住这里，绝对清清白白干干净净。大人若有疑惑，请尽查之，卑职立刻将家谱奉上！”

张屏简洁地说：“眼下不用。”继续前行。柳桐倚、桂淳与燕修三人都看了看吴寒，吴寒躬身施礼，油然生出一股受宠若惊的欣悦。

小巷颇深，近年经过县衙主持修缮，巷形笔直，墙壁雪白，瓦片齐整，石板路干净光滑。各户一色深漆黄铜环双扇门板，一对鼓形小门墩儿。唯独门上贴的对联各不相同。

巷子中段左侧的一户门外站着两名看守的衙役，即是裘真住处。

吴寒又出声道：“苗掌书猜测大人或会再亲来验看，一直命人严加看守。”

张屏微点了点头，苗泛无奈吴寒这不上道的马屁，亦开口：“下官见识浅陋，不敢妄揣大人的心意，只是街里坊间，难免有几个好事儿的人。下官加派人手，也是防着有人偷溜进去翻看。”

谢赋跟随于旁侧，心中深深羞耻――尔等能否莫要在大理寺京兆府和刑部的人面前如斯丢人？

唉，罢，罢。昔日谢某居于知县位，或吴寒等亦是这般逢迎，某却浑然无觉。只因其时身在戏中，说不定嘴脸比他们还要可笑，何来资格议论他人哉？

这世间，人人皆是名利场上的碌碌过客罢了！

谢赋将万千情绪化作一叹，看向天际流云，苗泛轻咳一声：“谢大人，请先入内，卑职随后。”

谢赋恍然发现张屏与柳桂燕几人已进了院中，自嘲一笑：“竟是走神了。”也自入院。

院中一片狼藉，地砖尽被刨起堆在一旁，裸露的泥土地面上一个个坑洞，都是拿长杆的小铁钎钻出来的――探探地下有无密室。彰显丰乐县衙众捕快经历姥姥庙一案历练出的觉悟。

张屏沉默扫视院内，桂淳侧身瞧向吴寒：“挖成这样，令三姑奶奶怕要郁闷了。”

吴寒抱拳：“卑职不敢欺瞒，查这里的时候，卑职的三姑奶奶是有些想不开，还过来瞧过。卑职就劝说了一下她老人家，晓之以理。她老人家便说，若能查出案子，把这院子拆了都成。”

桂淳赞叹：“好一位深明大义的老人家！”

一旁的衙役忍不住互望一眼，都想起了昨天老太太顿着拐杖指着吴寒的鼻子大骂“你个白眼儿的小兔崽子！”吴寒连连给三姑奶奶作揖讨饶的情形。

张屏突然出声问：“院子里之前有没有树？”

吴寒反应了一下，赶紧答：“禀大人，这院里没有树。多年前有过一棵，被雷劈了。卑职的三姑奶奶觉得不吉利，就把树挖出来了。之后就没有了。”

张屏再问：“裘真住进来时有没有？”

吴寒道：“没有没有，那时候树早就挖了。裘真倒是在院里钉了两根杆儿扯绳晾衣裳。卑职等来搜查时，怕下头藏有什么密匣，就把杆儿薅出来了。墙根那里两个大些的窟窿就是钉竹竿的地方。竹竿小的们也锯开看了，里面没东西。可再呈给大人验看。”

张屏没说什么，缓步走进了屋内。

小院的正屋是标准的一条脊屋子隔做两间样式。一间做堂屋，一间做卧房。 屋内的地砖也都被掀开了，桌椅摞在一起，柜箱大敞。苗泛禀报：“房梁上也尽都搜过。”

燕修拧起眉：“敢问搜查之前，可有绘下屋中原貌？”

吴寒道：“自然！只是难与京兆府的图绘相较，俺们都是些大老粗，就用粗办法，大概画个框，标上柜子在哪凳子在哪就成。”

张屏继续沉默。桂淳笑一笑：“屋顶搜过没？先前我们侍郎大人办过一桩大案，有条线索就压在屋顶瓦片下面。”

吴寒一脸顿悟：“卑职竟没有想到，多谢赐教！”竟是一副立刻就要卷袖子上房的架势。张屏面无表情道：“先不用了。”

吴寒瞧了瞧张屏的脸色，暂到一边站定。

张屏在屋中缓缓踱步：“摆放瓷片的桌子，是哪张？”

吴寒小心翼翼再看看张屏的脸色，重新抖擞精神指向堂屋上首的大案桌：“禀大人，就是此桌。”

张屏再问：“它之前在什么位置？”

吴寒道：“就摆在这里。此物忒狼瑁鸬牡胤讲缓酶椤1爸暗人巡橹缶桶阉不乩戳恕雷由舷露疾楣耍环11职蹈瘢裁皇裁纯毯邸！

柳桐倚道：“摆放于上首桌案，似有尊崇之意。”

张屏也这么想。他继续查看家具，燕修摸了摸窗框与窗棂，回身看吴寒：“你们搜查屋子时，可有擦过窗扇？”

吴寒看看左右衙役：“应是，没有。”

旁侧捕快应道：“没有。小的们想窗户里应该没什么机关，就没动窗户。只是挖厅里地面的时候开窗透过气。”

燕修捻了捻手指：“上面只有浮灰，窗缝无积尘，这人挺干净。”

吴寒佩服地看着燕修：“正是，卑职来搜查时还说，看不出裘真家里头还挺干净的。平时穿得也瞧不出什么，此人果然深藏不露。”

张屏抬头：“你们平时不曾到过他家？”

吴寒愣了一下：“回，回大人话。确实不曾来过。他家里没婆娘烧菜，都是在外头吃酒罢了。”

桂淳一直在四下打量，也回身开口：“其实这房子瞧着挺不错，看地段也好，外头那条街挺热闹。应不便宜。”

吴寒干笑一声：“因是卑职的同僚，适当照顾了一下，比市面上的稍低些。”

桂淳问：“每月得多少？”

吴寒道：“约莫一年五两银子。”

桂淳道：“那也还成了。丰乐与九和可是京兆府拔尖儿的县。京城里就是在寺院赁两间厢房，一年也得一二十两了，而且抢破头都租不上。更别说这么齐整一个小院儿。”

吴寒道：“桂捕头谬赞了。这屋子跟院子是托了衙门的福翻修了的，先前就是两间小破屋，一直没人住。这也就不瞒知县大人与诸位大人了，三姑奶奶她老人家起先是把她与卑职三姑爷爷的寿材搁在这里的。后来卑职的三姑爷爷驾鹤，停在这院里头过。三姑爷爷仙去后，三姑奶奶她老人家想多些钱压腰，先是想着把这两间屋卖了。一直没卖出去。”

原来当地有种说法，白头到老的夫妻，若有一个人先过世了，过世的那个往往会回头来找老伴，拉其下去相陪。三年是一个坎儿，过了三年这关，还在世的那位就能继续长命百岁。

吴寒的三姑奶奶将过世的老伴停灵在这个小院里，又打算把小院卖掉，就是对付这个说法的一种禳术――

据说鬼魂一般会回到他离开时的那个地方。

让他找不着，自然就带不走了。

但这小县城里的老户人家彼此知根知底，都晓得这屋子以前有过什么，更明白吴寒的三姑奶奶打得什么算盘。自然谁都不肯来买这两间房。买了，不就等于把把自己当三姑奶奶的替身送给老头带么？