谢夫人道：“后来，她再来我们楼里教画，仍与先前一样，连那刘妈妈见着我时，也仿佛什么都没发生过一般。”

张屏问：“不知二小姐教了多久的画？”

谢夫人道：“到我们楼中教授，约有半年。”又轻轻一叹，“她蒙冤落入这污泥中，起初能有这数月的清静，已是不易了。教坊肯放她出来，也有一说是不想养闲人。她须得学弹唱歌舞，教些字画，是替教坊把栽培的银钱赚回来。” 张屏道：“但晚辈听闻，因湖上老人多行善举，教坊中人对二小姐十分照顾……”

谢夫人微摇头：“阳家是犯了谋逆的案子。他人稍被牵扯，即可能满门性命难保。且官家教坊规矩森严。其内多是犯了事的良家女眷，谁人从前不娇贵，哪个当下不可怜？眼见得多了，心也就硬了。即便那时教坊中人有心回护，盯着二小姐的人这么多，又怎能护得了？”

张屏敏锐地问：“夫人说，盯着二小姐的人很多，是何意？”

谢夫人的面容浮现出深深的悲悯：“二小姐之父是那位名声赫赫的湖上老人。一团泥巴，经她父亲的手一捏，即是千金之物。对着一个美丽的女子，或不少君子可坐怀不乱，但若面前是点土成金之术，世上有几人能不动心？”

张屏瞳孔微缩：“当时有很多人以为二小姐懂得湖上老人的制壶之术？”

谢夫人颔首，再长长一叹：“阳家当时只剩下了她和那个孩子一大一小，众人亦皆知，湖上老人一向把女儿当男子般教养。二小姐的书画皆得其父真传，怎可能唯独没学制壶？甚至有传言，湖上老人做的一些壶中，样式婉约的，其实是两位阳氏小姐手制，更有谣传，湖上老人曾写了一部记录他制壶秘技的书，只有二小姐知道藏在哪里。”

张屏深深皱起眉头。谢夫人接着道：“当然，之后这些也多是老身道听途说，未必切实。那时大家也都偷着议论，阳家被人按了个谋逆的罪名，确乃旷古奇冤，但二小姐不幸入了教坊后，也多亏这个罪名保全。”

那些垂涎她父亲制壶之术的人，因怕被人说成是谋逆同党，不敢直接抢她到身边。

官家教坊的姑娘，侍候的是达官贵人。有了身份的人物，大都有对手，觊觎者互相牵制，彼此都不易明目张胆地下手。

”所以老身一直钦佩二小姐的聪慧，周旋在这刀山火海中，竟能让自己和那个孩子手脚俱全地活着。”

谢赋忍了又忍，还是忍不住开口：“那样的局面，一个弱女子，真能仅凭周旋保得性命周全？”

谢夫人和张屏一起看向他。谢赋的脸颈涨得通红：“我非要恶意揣测，污损一位高洁女子的名节……只是，若想对付一个弱女子，这世上太多下作的手段……”

张屏定定地瞅着他，转而又看向谢夫人。

谢夫人眼帘微垂，再一叹：“老身当时年幼，只是听人议论得知一星半点。老身所知，已尽言。”

张屏又站起身，向谢夫人深深一揖：“夫人，晚辈不敢评断先人，只觉得观一人品行，当看其心。且，那时与二小姐密切相关者，或就是今日谜案关键。请夫人告知。”

他抬首，注视沉默的谢夫人。

“晚辈请教夫人，当时都有哪些人，垂涎于湖上老人的制壶技艺？又有何人，得以接近二小姐？”

谢夫人无可奈何地瞧着张屏，忽侧首向屏风后道：“笼烟袖雪，去瞧瞧厢房的灯火。厨上明晨的膳食单子，方嬷嬷再去对一遍吧。”

两名小婢领命从屏风后的内门退下，方嬷嬷却是从屏风后转出，向着谢夫人施了一礼，自正门退出。

待门扇合拢片刻，谢夫人方才道：“非老身有意隐瞒，只是时隔几十年，确实记得模糊。而且说明白一些，当时敢惦记阳家秘传又让众人看出的，皆钱权兼有，不是某某大人，即是某某员外，某某监察，那时都胡子一把了，又都不是好人，据闻有些还参与了诬陷谋逆案，后来谋逆案沉冤得雪，这些人多被下狱，或斩或流放。能活到而今的，应是寥寥。”

张屏又问：“请问，夫人听来的议论中，可有提及当时二小姐权且与什么人特别地周旋过？”

谢夫人再蹙眉回忆：“当时管着朝廷在两江采买造办的熊大人，守军一位姓魏的官爷，江宁府某位姓蔡的大人，在谋逆案昭雪前后都获罪了。据传，当年三人都曾为二小姐争风吃醋过，他们的一些罪证是二小姐给了官府。但这都是市井闲话，未必属实。”

张屏动容，紧跟着追问：“夫人方才说，其中一位官员姓蔡？”