柳桐倚沉默了一下，仍是温和地道：“无妨，稍后我等可向冀大人请教。”

如此看过一遍，大致能瞧出的只有黄氏母女的零星日常起居细节，丁小乙和潘氏相关的几乎全无。

离开小院，张屏想直接到村中转转，穆集又委婉暗示，最好先去见冀大人。

柳桐倚道：“逗留许久，延误与大人相见，着实惶恐。”客气请穆集引路，又低声向张屏道，“应可向冀大人请教许多案件线索，之后再去村中问询，更合宜。”

张屏明白，柳桐倚是在暗示，虽然他们有冯邰的文书，大理寺的令牌，桂淳身上可能也带了些什么一直没拿出来，但不先拜见冀大人，他们在村里到处查看询问，或仍不会特别顺畅。 他看了一眼尚算高的太阳，跟随穆集的指引往村塾去。

转出小路，踏上稍宽的村中主道，张屏看着周围屋舍，又问：“掌书可知黄氏之父黄郎中之前的住所在何处？”

穆集犹豫了一下，含糊地道：“似是在村子中央某处，详细某也不能确定……”

张屏简短道了声谢，打量四周。

渠里村的屋舍皆是京郊寻常民宅样式，青砖灰瓦，一道扁担脊。院墙大多不甚高，有几户像黄稚娘的房子一般，只围了竹木篱笆，下方堆砌泥砖。讲究些的用砖墙，样式多为卧砖十字缝，外壁无粉涂，只用灰粉抹了砖缝，直接在墙顶上横盖一圈大砖或砌一层瓦片做墙帽，也有两三户人家院落甚大，院墙涂了粉白壁，做了花砖顶或小瓦顶帽，装饰花檐。门板有刷漆的也有裸木的，有些门前有门墩儿有些无。

院落内传出断续狗叫，起伏应和，门缝与篱笆缝中人影闪动。

村中道路修得十分平整，村塾在村子中央偏东南处，对应文昌位，四周开阔，白壁朱门，一座方正院落。

当下日已偏西，暖阳斜照院舍，碧空连接远山，风懒新柳拂动，云轻紫燕翩飞。一派清正祥和景象。从方才那个阴冷逼仄小院出来的众人仿佛到了另一番天地。

穆集到大门前知会，门中闪出一个文吏，示意众人入内。

入门下得门廊，台阶下的青石道直通另一道内门，上有一匾「广育英才」，过得此门方才是供奉孔圣的厅堂、讲堂、藏书楼和塾师所住的屋舍、饭堂等处。

「广育英才」门左右两侧各有一厅，乃是学塾开学、演练礼仪等时使用，此刻两厅外都把守着侍卫。文吏引着几人到了东厅，冀大人起身相见。

张屏此前去府衙只见到冯邰，府丞大人和主掌六房的官员都未有见面，但谢赋和丰乐县衙其他人曾和他提到过冀大人，他知道这位大人姓冀名实，字澹丰，西南融清县人士。

此时拜见，端详其年岁大约五旬左右，鼻高薄唇，眉淡目深，身量不甚高，薄肩鹤颈，十分清瘦，言语带南方腔调，端肃和蔼。

一一礼见毕，张柳桂燕四人中只有柳桐倚能落座，冀大人吩咐左右拿几个凳子，张屏桂淳和燕修都谢过并推却，各自找了个适当的地方站着，穆集谦让了一阵儿，在下首一张小椅上坐了。

柳桐倚简明道出来意与此前所得的案件线索，冀实肃然道：“逆妇住宅竟另有此等旧案。树下尸骨已验过一番，乃一壮年男子，头骨数处碎裂，后背、肋骨、臂骨、盆骨均有伤痕，推测死前或被掩埋之前曾遭毒打。原据此推想此人或与逆妇有什么瓜葛，逆妇身量瘦小，许是将此人毒杀迷晕后才行此暴虐之举，不想凶手另有其人。确实妇人行凶少见此等手段，凶犯若是男子，打杀妻子奸夫，便说得通了。”吩咐左右将验尸结果取来。

柳桐倚拱手：“正是要向大人请教，搜查黄氏旧宅时，可有发现丁小乙和潘氏相关证物？”

冀实道：“惭愧此前不知另有案情，搜得许多物件，尚未能一一确定用途。”

柳桐倚又问：“能否看看证物？”

冀实道：“有些已入袋封存，大多存放在此村的一间仓库中，未来得及一一验看。若断丞能相帮一二，再好不过。”让左右把证物的录册也拿来。

柳桐倚道谢：“另冒昧请教，可曾查到逆妇黄氏之前伤害他人之事？尤其孩童。”

冀实微皱眉：“目前尚无。搜到了一些药材，思想逆妇之父乃一郎中，会用药应是家传。”

文吏取来验尸及证物记录文册，柳桐倚接过，自留下证物册，将验尸册子递给张屏。

冀实轻描淡写地扫了张屏一眼，视线在他腰间刑部的牌子上一定，未有言语。

张屏翻开验尸册子，桂淳轻巧地挪近一步，半藏在他身后瞧。自从踏进这间厅，桂淳周身的气场忽然收敛了很多，仿佛一只隐藏到草丛中的山猫，站也挑一个不引人注意的角落。连张屏都感觉到一股复杂的暗流在厅内荡漾。

柳桐倚阅读证物记录，冀实端起茶盏，垂目品茶。

张屏看了验尸册子，还给柳桐倚，换过一本证物录册，感受到两道锋利的视线。他抬起眼皮，冀大人放下茶盏，却是十分温和地凝视他：“对了，忽想起有两件证物，正好与你一看。”吩咐旁侧，“把单封在竹匣里的证物拿来。”m.166xs.cc

文吏奉命又出，约半柱香工夫后捧着一个竹编带盖的方盒返回，先呈到冀实面前，打开盒盖。

冀实示意另一文吏从盒中取出两个油纸包，放在托盘上，递给张屏。

张屏拿起一个纸包打开，里面是一张朱砂写的符咒，张屏脸色顿肃。

冀实道：“此物系从逆妇家中搜出，不知其用，未便找道人术师验看，听说你懂一些，可识得出此符的用途？” 张屏道：“这是招魂的符。”

冀实眼神一冷，厅中其余人俱一凛。

张屏再打开另一个纸封，里面亦是一张黄纸符，弯曲笔画与前一张不同。

“这张是保生平安符。”

柳桐倚起身走到张屏身边，打量这两张符：“逆妇黄氏痴恋蔡家公子，其中一张符，是不是她为圆自己痴念，想召唤蔡公子的幽魂？另一张，则是求保她们母女平安？”

张屏盯着符咒：“这两张符并用，卑职多年前曾见过一次。是为了求子。”

冀实眼中光芒一动，柳桐倚诧异：“求子，为何要招魂？”

张屏道：“卑职见过的那次，是家乡的一位妇人，爱子不幸夭亡，她数年后又有孕，到养育卑职的道观中求祷，希望腹中胎儿是夭折之子的转生，观主师父为她画了这两道符。”

他当时只有几岁，还相信好多传说故事是真的，看着师父画符，便问，如果把那位夫人之前儿子的魂请来，她肚里孩子的现在魂魄要怎么办呢？这是不是书里说的夺舍？

师父道：“憨娃，生死之事，哪是我这乡野老道往黄纸上画几笔可更改定夺的，若有这份能耐，老夫干嘛不飞去九重天上享福？只是让那位施主心安，心安则身安，即是保生平安。”

原来那位妇人当时已四十六七岁年纪，再度有孕，必须仔细调养。她痴迷此念，到处求拜，别的寺庙观宇的法师高僧都说她所求违悖天理，皆不肯答应她，劝她休造罪孽，放下执念。越劝她越执着。

再这般四处折腾，可能胎儿不保，她自己也有危险。若找到不怀好意的江湖骗子，喝点所谓灵药符水，更不知会出什么事。

抚养张屏长大的观主道长遂给她做了一场祈福法事，再画了两张符相赠。妇人犹未全信，找了懂行的人验看，确认符咒功效无误，方才按老道长的嘱咐贴放，从此安心养胎。待足月，生得一女，生后看着孩子惊喜痛哭：“前世男后世女果然是真的！看她的眉眼，跟以前一模一样！我的儿啊，你终于回到娘的身边了！！！”

那女孩后来一直倍受娇宠，其母还请人教她诗书骑射，曰我的儿上辈子就喜欢这个。

观中逢年过节也能收到一份丰厚香资，可谓圆满。

但当下……

柳桐倚皱眉道：“逆妇黄氏，并未有孕吧。”

张屏道：“验过尸，并无。”

冀大人让文吏将整个竹匣端到张屏面前。

张屏不禁脸色一沉，他背后的桂淳一眼看到，忘了收着大气，脱口道：“乖乖啊！”

柳桐倚神色亦大变，同样凑过来的燕修也动容——

竹匣内正中央躺着一个布做的偶人娃娃，用线缝出五官，一对大眼睛充满灵性，弯弯小嘴似在微笑，手足脑袋上都绑着红线。好端端看着都挺瘆人，又因之前被埋在某地，再被搜证拿取，浑身脏兮兮的。当下为了搜查，肚皮处被剪开，露出丝绵，脑袋也歪到一边，更加邪气四溢。

张屏取出汗巾包住手，拿起娃娃翻了个身，众人的神色都跟着颤了一下。

娃娃背后用大红丝线绣着年月日时。

冀实淡淡道：“逆妇黄氏应是识字，针线活也不错。”

柳桐倚端详：“所绣年月……像是蔡府火灾之后数月。怪了，若是为蔡公子招魂，为何不绣蔡府火灾的日期？莫非……”

莫非她知道，蔡公子并未身亡在那场火中，而是之后才……

张屏道：“卑职觉得，应取户册，看看黄苋苋的生辰。”

冀实再意味深长地看了他一眼：“已查过，日期即是逆妇之女的生日。”

柳桐倚怔了：“这是为何？” 他端详张屏手中的娃娃。娃娃背对张屏，面朝厅内，邪肆微笑。

“此偶看起来不像女童……”

张屏将娃娃翻过身，与其对视：“是个男娃。”又看向冀实，“请教大人，此偶在何处找到？”

冀实简洁道：“在逆妇之女的床下搜得。”

柳桐倚再顿了一下，闭了闭眼：“难道，黄氏想把自己的女儿……”

他自幼爱看奇闻秘录，读过各类传奇，进入大理寺后，又看了许多卷宗，但此刻仍需要平定一下心绪。

已从小椅子上起身，恭敬站立的穆集忽然开口：“卑职冒昧插话，这物事，想来与丰乐县山上之前的那座妖祠有关。先时那庙中有个习俗，就是祭祀童子吧……”

张屏道：“姥姥庙之前供奉纸扎童子，一般是一对。请教当下是否只搜到一个布偶？”

冀实颔首。

穆集道：“听闻村民说，逆妇以前虽疯，倒还温顺，会做做活什么的，直到去拜了那座庙，才更疯了，竟行万恶不赦之举。”

张屏问：“掌书可知黄氏从何时开始拜那座庙，是否有人教导？”

穆集顿了顿：“这个……倒是不晓得。”

柳桐倚向冀实拱手：“多谢大人关照，准看证物。我等还想往村中询问年长百姓，找寻丁小乙潘氏及丰乐县民贺庆佑卓西德相关线索，望大人勿怪唐突。”

冀实道：“北坝的代乡长与本村的新村正都在塾中，可先着其来厅内。”

柳桐倚欣然道：“那再好不过，多谢大人。”

冀实道：“断丞不必客气。”着人去唤代乡长和新村长。

张屏把布偶暂时放回匣内，柳桐倚归座，各自再看了一时文册，盏茶工夫后，代乡长和新村正到了，进门后即恭敬见礼，自报名姓。

之前的乡长因其子奸污黄稚娘一事，已罢职待罪。临时将副任补上。原渠里村村正一同被免，村中匆忙推举一位德高望重的乡贤代任。最近大事轮番浮现，顺安县衙门也忙成一团，尚未来得及下扶正文书，所以代乡长和新村正都还没算正式上任。

新乡长也姓巩，后湾村人氏，四五十岁年纪，面相带几分豪气，一身团花缎子长袍穿得颇有气势。

见礼时张屏问：“前任乡长亦姓巩，与乡长是否同族？”

巩乡长豪爽道：“承先生问，确实有亲戚。论辈分要尊称一声六伯。”

村正亦道：“本乡巩是大姓，有句老话，「北坝乡在北水边，巩家占去一半田」。”

巩乡长道：“忒夸大了，早几十年间人口是旺些，而今已不比从前了。小盏的丁家，坝桥的金家，石家，都旺得很，我们后湾还有李、秦两个大姓，舅爷家在渠里这也是大户。”

他这声“舅爷”，就是称呼渠里村的新村正。村正名叫常保善，约莫七十出头，细眼方面，圆胖身材，一袭深褐长衫，一副忠厚相貌。听闻乡长这样说，立即眯起双眼道：“抬举抬举，难比真正大姓，凑合过日子罢了。”

冀实让巩乡长与常村正就坐，两人见张屏和桂淳燕修站在一旁，赶紧推辞，称万不敢坐。

冀大人遂命左右多取几张椅子，着众人都坐下。

“本为查案请教问询，久立易疲倦，反倒言语不畅便了，都请落座，不必拘泥礼数。”

乡长和村正继续恳切推让，侍从将椅子放到众人身边，张屏向冀大人道谢坐下。他一坐，乡长，村正再推辞推辞，也坐了。桂淳端着凳子，斜坐到张屏侧后方贴墙角落处，燕修在他不远处落座。

侍从端小几，一一送上茶水。柳桐倚顺着乡长和村正之前的话询问：“适才听闻乡长说，丁姓乃是小盏村的大姓。逆妇黄氏住处的前任屋主叫丁小乙，莫非也是小盏村人？”

巩乡长抱拳：“大人恕罪，渠里村里的事，小人所知实比不上常翁。只晓得那个屋子先前确实是丁小乙一家居住，丁小乙不是渠里本村人，过世的时候岁数不大。他娘子曾是这一带出名的美人，别的县嫁过来，这边近水，那女子当时有个绰号叫「沉鱼娘子」，与丁小乙只有一个孩子。丁小乙死后，她应是带着孩子改嫁了或回娘家去了。” 常村正点头：“对，对，乡长说得没错。”

冀实道：“逆妇屋前树下的尸骨可能是被丁小乙杀害，潘氏和丁小乙之子当下为另一桩案子的案犯，此案正在审办。烦请二位多说说丁小乙一家在本村的情况。”

乡长和村正神色变了，张屏问：“请教二位，丁小乙在本村或邻村是否还有亲戚？”

巩乡长看向常村正：“丁小乙的来历小人知道得少，请舅爷一并说吧。”

常村正遂道：“本村没有。但小盏乡姓丁的，算来都跟他有亲戚，只是从没走动过。丁这个姓，并不是老北坝的人，他们原是船民，顺着河过来的。到底是哪来的，得去小盏乡问他们本族的人。老朽这般其他姓的人都不太晓得。船民本来不住地上，船就是家，后来攒了钱，在岸上买地安家。小盏村那边离河近，爱发水，村里有人搬走，这些船民买下他们的田屋。对他们来讲，能在京兆府地界住下，可太好了。也是有钱的船民才能如此。丁家搬来很多年了。老朽还是个孩子的时候，他们已是本乡大户。有钱肯定会做买卖，跑船辛苦，船民不大喜欢种地，雇人种钱赚得不多，不够开销，开始想法养鸭子。这边本地原都是养京麻鸭，他们船民顺水去过各处，在南边看到那种大白鸭，肉多，不怎么有腥味，所以南边人吃鸭子，白水煮一煮，加点盐就吃。他们把大白鸭贩来这边养，想往京里卖。有现成的河，再合适不过。谁想他们那大白鸭，往河里一放，就像咱们的小男女，容易跟没见过的人看对眼一样，和我们本地的麻鸭就对上了眼。起初他们挺气，看不上我们京麻鸭来着，拉网剪翅膀，都拦不住他们的白鸭子与京麻鸭相好。之后发现，混配出来的，蛋挺大，孵出来的小鸭子，花花的，羽毛色儿别致，肉也好吃，这才一代代养上了。我们渠里村现在仍是养京麻鸭多，看着跟河边那俩村的花色近，但不一样。其实还是地道京麻鸭味儿正，没那么胖大，肉紧，矫健，一尤其烤或卤制，酥透脆嫩，特别外皮的那个成色儿，怎么拿一般鸭子烹制，都不易烹出来。下蛋也都是尖头碧绿的，别号翡翠壳，一经腌制，脂白膏内一汪油。京里的新菜馆子好用他们的花鸭，但懂行的老馆子，仍来我们这挑京麻鸭……”

巩乡长咳嗽一声：“舅爷，几位大人主要为询问命案线索，鸭子的事儿，咱们先放放。您老可知那个姓丁的怎么搬到咱们村里来，为人如何，像不像能行凶害命的？”

常村正不好意思地道告了声罪：“大人们恕罪，老朽有了些岁数，讲事儿容易跑远。那丁小乙和他爹，老朽都认得，不过年月久了，有些事得细想想。说句过世人的是非，丁小乙生前，确实不怎么混正道。他爹是个勤恳能耐人，岁数与我相近，我年轻的时候与他吃过酒，聊过一二。不知怎会生出这么个儿子。”

柳桐倚问：“常翁可还记得丁小乙之父的姓名？”

常村正道：“大名应是丁本富，但他有痨病，挺瘦，旁人一般唤他水蚯蚓。这人身世从头细说挺曲折，他家乃是小盏村丁家的一个旁支，有一缺德说法，他其实不算老丁家的人。那家老爷子岁数挺大时，跟家里的一个丫鬟生了丁本富。老头死后，老夫人说，这孩子不是丁家的，不知道丫鬟跟哪个小厮鬼混生的。又有小道传闻，确实拿到了一个相好。于是丫鬟带着孩子被赶出来了，相好跑了，也没娶她。丫鬟孤苦伶仃一个女子，带着孩子没几年，心里太多气恨，一病死了。老爷子生前给她留了点钱，她挺有心眼，被赶的时候夹带出来一些，都留给了孩子。丁本富这个名字即是说他本来该是富裕人家的少爷。”

张屏道：“但据丁小乙之妻潘氏说，丁小乙有个姑母嫁到丰乐县，与潘家是邻居，骗潘氏之母将潘氏嫁给了丁小乙。”

常村正与巩乡长对望一眼，两人神色都有些微妙，巩乡长微一动眉，常村正双目略一闭，随即摇摇头：“丁小乙没有亲姑妈，那是他后来自个儿……自个儿认得亲戚吧……”

巩乡长再轻轻咳嗽一声。

常村正斟酌了一下字句：“正经小盏村丁家的人应该没有姑娘嫁到丰乐。丰乐县这些年阔了，但早年间不算富。老丁家眼眶高，越是这样新起的人家，越比老门老户还讲规矩，重体面。他们家姑娘都高嫁，要么招上门女婿，像丁小乙他爹那样被撵的，轻易也不会再认回去。诸位大人若不信，可以去查户册。”

柳桐倚问：“丁小乙的父亲被赶出后，便搬迁到渠里村？”

常村正回忆道：“不是，丁小乙的奶奶过世后，丁本富到处给人做活。他去过沐天郡宝丰码头那边做工，又跟过货船当伙计，攒了些积蓄，加上他娘留下的钱，自己买了条船。老朽记得，丰乐县那边有个地方叫小亭口，多年前曾有许多工坊，不幸蔡老爷的府邸出了事，那边没几年也给封了……”

巩乡长附和道：“没错，舅爷，就是那个小亭口。您老是说丁小乙的爹在那边做事？”

常村正道：“他跑船运货。这几个县直到沐天郡水路都是连通的，这边水道窄，大船进不来。小亭口到宝丰码头的货物往来都是雇小船运送。丁本富就干这个营生，他买的船小，只送小件，但一个人就够，不用雇伙计，也不少赚。丁家想赶他走，不准他的船走小盏河，南北坝两乡跟丁家抢养鸭子结怨的沿河人家又都把他算成丁家人，也为难他。他就在其他地方买屋住。这人心眼儿挺活，能吃苦，可惜有痨病。是了……”

常村正两眼忽然放出灼灼光芒。

“有桩最关键的事儿，诸位大人或早就知道？蔡老爷的那座府邸所在，起先曾是丁本富和他娘住的地方！”