“金书铁券？”年修齐道，“那本官的确当不得索老爷这一跪。”

索鸿升轻哼一声，接着道：“晚生对县尊大人绝无不敬之意，只是金书铁券是皇上的象征，更是秦王殿下亲自求得御赐，晚生为着皇上和秦王殿下的身份，才不得不对县尊大人稍失礼数。”

年修齐暗暗咬牙。你拿皇上来压我就算了，拿秦王来压我？！简直不自量力，讨厌至极！秦王跟你好还是跟我好？！

年修齐笑了笑道：“本官自然知道。但是不跪是不跪，本官无话可说。索老爷拿着金书铁券来阻碍本官办案，可就有些没道理了。皇上和秦王殿下俱是英明睿智之人，又兼爱民如子，就算皇上亲临，他也不会说一个欺凌百姓的恶霸惩处不得。说不定，还会嫌本官处罚得轻了呢。”

索鸿升却将金书铁券翻转过来，低首道：“县尊大人英明，索家子弟顽劣，的确应该受到教训。若有重大罪过者，砍头亦不为过，晚生无话可说。但这件案子说白了只是一场误会，索海打人的确不对，索家一定会对杜修兄妹好好补偿。皇上赐下金书铁券，早已言明，只要罪不致祸国殃民，只要诚意悔改，皆不可对索家子弟降以牢狱之灾。”

“诚意悔改？”年修齐冷哼一声，“本官既没看到诚意，也没看到悔改。”

索鸿升看向索海，喝斥一声：“不肖子，你到底知不知道悔改？”

索海马上反应过来，立刻跪地叩头，连声道：“我知道，我悔改了！我简直悔青了肠子！”

年修齐冷冷地看着这叔侄二人把堂上之人当傻瓜一样的拙劣表演，那索海嘴里说着悔改，看向他的神情却是全然的挑衅和蔑视，似乎已经在嘲笑他这个不自量力的失败者。

那索鸿升向他弯腰拱手道：“大人，他已经知道错了，可以放他走了吧。”他一边说着，一边双手高举着金书铁券，向着年修齐又走近了几步，仿佛手中握着九五之尊赐下的尚方宝剑，步步威逼。

年修齐咬紧牙关没有说话，一抬头却见杜若也在大堂外的人群之中。

杜若与年修齐的视线对上，有些伤心地蹙着眉头，向他点了点头，示意他向索家低头。

年修齐又转头看向秦王，这一次秦王终于看向他。

秦王起身走到他的身边，按了按他的肩膀，低声道：“修齐，不要再固执下去了。”

年修齐抑头看着他，向来清明的双眼之中闪着难得一见的迷茫。

他动了动唇：“你也觉得我做错了么？我是不是给你添麻烦了？”

秦王摇头道：“傻瓜，你哪有能力给我添麻烦。”

“那为什么连你都不站在我这边了呢？”年修齐咬了咬嘴唇，神色有些伤心，“我以为我在做对的事，可是百姓不感激我，受害者也要放过凶手，连你也劝我不要这样做。你看看他那个样子啊，他心里都是仇恨，哪里知道悔改了？他后悔的只是为什么被本官抓住而已。若把他放回去，杜修兄妹绝对没有好下场，索家在百凤县要杀个人，实在是太容易了。如果没有你在我身边，他们要弄死我，只怕也是轻而易举的。”

秦王按了按他的肩膀，眼睛也看向底下站着的索家几人，每一个都神态倔傲地看着年修齐，等着他承认失败，等着他屈服悔改。

金书铁券不但代表着皇上的权威，也代表着皇上的偏爱。毕竟没有哪个皇帝会对自己讨厌的人赐下这么特殊的东西。索家人有此物在手，自然可以有恃无恐。

秦王看了片刻，突然笑了起来。

年修齐不解地看向他。秦王按了按他的肩膀，凑近他的耳边低声道：“修齐说得对，如果没有本王护着你，修齐一定寸步难行。可是现在有本王在修齐身边，还要修齐受人欺凌的话，本王也面上无光。”

“殿下？！”年修齐有些诧异地张大了双眼。

秦王揉了揉他的头发：“修齐只管按着自己的想法去做。本王许你随心所欲地做你想做的事。”

“可是……会不会给殿下带来麻烦？！”年修齐却迟疑了，“那是皇上赐的金书铁券……”

“那根本不值一提。”秦王洒然一笑，走回了自己的书案后。

年修齐疑惑地看向他。皇上赐的东西都不值一提？他看着秦王的眼睛，便知道秦王并非有意安慰他，他是真的不把索家的权势放在眼里。既然如此，那开始的时候秦王为什么要阻止他与索家为敌？

年修齐还在思索，一旁的严柏咳了咳，提醒道：“索二老爷和索夫人还在底下等着呢，年大人，你也该考虑好了吧？！”

年修齐回过神来，转头看了看公堂上的氛围，这里的确不是想东想西的地方。他点了点头，道：“本官已有定论。”

严柏一伸手道：“那年大人快点宣布吧。早一点解决了此间之事，也不要耽搁了其他要事。” 年修齐看也不看他，一拍惊堂木，看向一脸嚣张的索海和神情淡定的索鸿升，笑了笑道：“本官宣布，维持原判。来人，行刑！”

一根签子扔到大堂前的地上，士丁已经带着几名侍卫将那傻了眼的索海按倒在地，噼里啪啦地打了起来，十足地棍棍到肉，索海鬼哭狼嚎的声音立刻响彻整个县衙。

“你――”索鸿升完全没有料到他搬出金书铁券来，年修齐居然还敢如此强横，一直以来的镇静淡定再也维持不住。他冷眼看向被打得哀号惨叫的索海，又看向年修齐。坐在明镜高悬牌匾下的年轻知县却只是向他微微一笑，全无一丝慌乱或者破釜沉舟的决然，仿佛他这么做，这样无视皇帝的权威，就是天经地义的一般，谁给他的这么大的胆子？！

“年大人，你是不是没有听明白晚生的意思？！”索鸿升沉声道。

年修齐示意人堵住索海的嘴，才终于止住那灌耳魔音，他笑了笑道：“索老爷，本官称你一声老爷是出于敬老之意，索老爷难道是被人恭维得久了，真当自己在百凤县是个只手遮天的土皇帝了？！”

“你混帐！”索鸿升活到这把年纪，何曾被人这样当面顶撞过，一时间气得口不择言，连遮掩也懒得遮掩了，指着年修齐怒骂道。

年修齐这次没有再争这口舌之利，只冷哼一声道：“索老爷，本官明明白白地告诉你，本来索海犯下的罪过，只要他愿意认罪悔改，杜修兄妹不予计较，不是不可以大事化小。可是你们仗着索家在百凤势大，完全不把官府放在眼里，更不把百姓的性命放在眼里，嚣张无度，步步紧逼。本官这一次打的不只是索海，打的还是你索家仗势欺人目无王法的恶行！以前的知县不敢违逆索家，本官可不怕你。本官必要让你们知道，皇上的金书铁券，可不是你索家行凶作恶的护身符！”

“你――”索鸿升指着年修齐，气得说不出话来。其实他何尝是真心在意索海这个不学无术的纨绔子弟，但索家却执意要救索海，为的不过就是维护索家在百凤县说一不二的地位。如果索家子弟被一个愣头青的年轻知县说打就打了，岂不是令他索家上下蒙羞？！今天他不但打了索海，还在这公堂之上把话说得如此直白，毫无转圜余地，简直就是将索家当众踩在脚下！

不待索鸿升再说什么，公堂之外围观的人群中突然不知从谁开始暴发出一声大喝。

“县尊大人说得好！”