池镜在那头听见好笑，分明玉漏是为她二姐的事情耽搁在家，她怕家丑外扬，原来也会扯谎。

玉漏仿佛听见他心里的笑声，不自在地坐直了腰，“骂几句也没什么，眼下要过年了，有些忙，大奶奶是为家里人手不够急的。”

正说话，派去大房二房哨探的丫头进来回禀，“大太太那头还有人坐着，二太太屋里的人走了。”

络娴本来立起身来要领着张妈玉漏过去

，转头一想，两房太太只顾着和别家打发来的老妈妈说话，倒把正经亲家来的人晾在这里半日，分明是看不起他们凤家落魄了。

便又赌气坐下去，吩咐丫头，“你领张妈往二太太屋里去问候一声，要是出来大太太那头还不得闲就算了，改日再来问候也是一样。”

张妈便跟着那小丫头出去，留下玉漏有些尴尬，因问络娴，“我是不是也该跟着去请个安？”

络娴恐池镜听见，没多说什么，仍赌气道：“张妈是我娘跟前的人，她一个人去就够了。”

玉漏看出她不高兴来，也未敢多打听，又说了些凤家的事，问她几时再能回去。

络娴道：“时下年节的人情客礼往来，我大约十二月里就能和二爷一齐回去一趟。”说着，把脑袋凑到罩屏外，朝西暖阁喊：“小叔，到时候你同我们一道去不去啊？”

都知道池镜幼时和他们凤家兄弟要好。池镜只得答道：“二嫂若不嫌我多余，我就和你们的车马一道过去。”

络娴一下红了面皮，老远嗔他一眼，“多余什么？你是愈发会说话了！”

池镜搁下笔，慢慢踱步过来，“你们新婚燕尔的夫妻，好容易一齐出门一趟，我夹在当中难道不多余？就是你不嫌，二哥保不住也要嫌。”

他不进来，就歪在罩屏旁，照旧把两条胳膊闲闲地怀抱起来。他比络娴还要长一岁，从前只当络娴是个跟在他和凤家兄弟屁股后头转的小丫头，如今虽改口叫了二嫂，还是不大拿她当长辈敬。

络娴也习惯了，偶尔摆个嫂子的架子也不像样。她作势捏起拳头，够着腰去打他，“叫你乱说！明日你娶了妻，我也笑话你们新娘子！”

他向旁一让，没所谓地笑道：“反正不是说我，随你去取笑。”

“难道我惹了你们新娘子生气，你就不心疼？”

池镜还是散淡的口吻，“我有什么可心疼的？不过你倒要先替我找个新娘子出来，”他假意在那里乱瞅，自然而然地也瞅过玉漏，“新娘子在哪呢？我先看看好不好，再想想要不要心疼。”

那眼睛仿佛钉子在玉漏身上冷钉了一下，不过钉错了位置，又毫不留情地拔开了。

到底是在她身上钉了个隐隐瘙痒的口子，她扭头他镜看一眼，也是微笑，“三爷真是爱逗趣。”

络娴接口道：“他只管逗趣吧，此刻说不心疼，等改日新娘子进门来，只怕他五脏六腑都要为她疼呢。”

听这口气，仿佛池镜的婚事已有了些影子。玉漏不禁紧张起来，转回头看络娴。络娴皱着鼻子向她笑，眼睛直剜在池镜身上，“我们老太太瞧中了一个，正预备要说给他呢。”

池镜不知不觉踱到她们后头圆案旁坐下，一掀衣摆，把左腿架起来，“二嫂就爱说这些捕风捉影的事。”

“嗳，我这可不是捕风捉影，前些日子在四老太爷家，你是没瞧见，咱们老太太只顾着于家太太说话，直夸那于三姑娘好呢。”

池镜若无其事地笑问：“那到底好不好呢？”

“好嚜自然是千里挑一的小姐，家世，门第，相貌都和你相配。只是——”

玉漏也若无其事地微笑，“只是什么？”

络娴拿不准，抿着嘴道：“我也说不清，我是觉着有些假清高，不大爱理人。嗳，我可不是因为她长得好，嫉妒了才这样说。”

池镜笑道：“这个我信，谁会去嫉妒一个不如自己的？”

说得络娴高兴，叫了丫头进来吩咐，“才刚炉子上不是在煨梨汤？好了吧？快盛两碗来三爷和玉漏姑娘吃。” 大房那头正打发个丫头过来叫，说是张妈往那屋里请安去了，叫络娴也过去。络娴听见婆婆叫，忙穿了毛皮氅衣要跟着去，又掉回头来嘱咐，“玉漏，你在这里坐会。小叔，你不许溜，得替我把那些帖子回完！”

屋里下剩个半大的丫头在西暖阁那头坐着听差遣，见送梨汤的丫头也进来坐着，便低声道：“你不留在那边伺候着，又过来做什么？”

那丫头朝东暖阁瞅一眼，“三爷不怕，他才不要人时时刻刻在跟前守着。”

“除了三爷，不还有个人在那里？”

那丫头翻了记白眼，“那个啊，不算的，二奶奶娘家的人，在他们凤家也算不得什么正经主子。”

嘁嘁哝哝的说话声从那头飘过来，远在天边似的渺茫。玉漏拿汤匙搅弄着碗，背后也在搅弄，只听见一片磕磕碰碰的叮当声。

她感到背上爬上来一线轻悠懒散的目光，把她拴住了，不能动弹。纱糊的窗屉子向两边抽开，外窗糊着厚厚一层桐油纸，偶尔有片东西扑在上头，顷刻就不见了。

“下雪了。”池镜说。

他一开口就如同下了道赦令，玉漏终于松缓了骨头，点头附和，“真是下雪了。”

“凤翔今日怎么不来？”

玉漏听他说惯了“凤大哥”，对他直呼姓名感到点诧异，但又觉得自然，好像他待凤翔过分的敬重反倒不应该。

“他在外头有要紧事，大清早就被人请去了，还特地叫我来代他向姑爷赔罪，可巧姑爷也不在家。”

“什么要紧事这样忙？”

“不大清楚，说是县衙的大人请他。大约也是听了朝廷要复用他的那些言语，又赶上年关，藉故请他。”

池镜笑道：“这些人，专会经营。要是回头这事不过是谣传，他们又会觉得吃了亏。”

玉漏在凳上转个身，“三爷不是说要替我们大爷打听虚实么？”

“早已写信上京去了，大约这月下旬能得回信。”池镜见她眼皮低在热腾腾的烟幕中，愈发看不见眼睛，便笑，“你对这事倒很关心。”

“怎么能不关心？如今我们凤家都指着大爷。”玉漏顿一顿，又说：“就算凤家还是从前的光景，我是大爷屋里的人，自然也要一心悬在大爷的前程上头。”