池镜回房后，玉漏还与金宝在廊下嘁嘁说话。又说了半晌后，金宝将绣绷子搁在裙上，拿胳膊肘顶了玉漏下，眼睛向窗户上一睇，鬼鬼祟祟地笑起来，“你不进去？”

屋里除了池镜没别人，二老爷这一回来，不免把陈年的旧闻翻腾出来，大家都忙着寻亲觅友地重新议论起他的事。事其实也还是那些事，可久了不翻，再翻也能有新鲜感。

太阳晒在那阖拢的窗户上，同时映着一片树影，笤帚似的在窗户上扫着。许多年后玉漏才知道池镜有个习惯，喜欢坐在窗户背后听她在廊下和丫头们说话。问他为什么喜欢，他说虽然听不确切她们在讲什么，但能从那些细细碎碎的声音里听到一种亲切。那时候她忽然感到，这么个风光的男人，其实只不过是墙缝中遗掉下来的一个孩子。

此时她还不知那窗户后面坐着人，只觉得那阳光晒在那些雕花上，有一种惬意的寂寞。她一霎脸红了，“我和你在这里说话，不过是捱时辰。”

金宝撇嘴表示不信，“捱什么时辰啊？”

“原是老太太打发我来给燕太太传话的。”

“那你还不传去？”

“怎好传的？”玉漏偏过去咬着她耳朵说了几句，两个人唧唧笑了一阵。

而后金宝道：“老太太也真是的，人家夫妻这些年才团聚一回，偏要你来传这种话。”

刚好说到这里，听见池镜在屋里叫倒茶，玉漏还以为他进屋便午睡了，谁知又没睡。金宝推玉漏，玉漏嘴上抱怨说：“我哪晓得你们的茶是放在哪里的？”然而还是捉裙进屋，往那边暖阁内瀹了碗茶踅进小书房内。

碧纱橱落着帘子，池镜歪坐在窗下椅上睇她，眼睛里有一点亮晶晶的潮润的光泽，“我看你还要多久才进来。”好像是等她有一会了。

玉漏也急着要打听二老爷的意思，但碍着金宝的面，没好意思显出来。她嗔他一眼，“和金宝在头说话，不好兀突突进来。” 池镜没所谓地点头，她看他脸上松懈的神色，猜到二老爷应当是答应的，否则才刚在老太太屋里，也不会多留意她几眼。她坐到另一张椅上，把茶碗放在中间几上，“二老爷怎么说？”

他稍稍端坐起来，一下神色变得凝重，“看他的意思恐怕是不答应，他回来路上就打听过了，都说你父母皆是蝇营狗苟之辈。我父亲生平最瞧不上这样的人。”

玉漏一口气堵上来，向旁歪低着脸，话说得真是直白又难听，一点情面也不留。后来一想，人家倒说得不错，她那双爹娘可不就是那样的人，因此闷着没话说。

渐渐听见池镜在笑，她才会悟过来，扭头瞪他，“你分明骗我的，二老爷才不是这意思！”恐怕是他自己心里的意思，他其实是瞧不上她们连家。

池镜的确笑得有些嘲讽的意味，慢慢提着手在几上没精打采地敲着，“你爹的时运到了，我父亲有意要替他谋个江宁县丞的职位，叫我拿一千银子给他去疏通。”

玉漏当头被“一千银子”砸得晕头转向，不由得乍惊乍喜一阵。而后平复下来，又担忧，“单有银子怕是不管用吧？”

“这个不怕，我父亲自会遣人和南直隶吏部通个气。”

一看他那笃定的神气，玉漏便知此事十有八九能成，心下忽有点不好意思起来，只顾低着头微笑。二老爷的用意她明白，抬了他爹的官职，她做女儿的身份也跟着水涨船高，将来说出去也稍微好听点，到底娶的也是官家小姐。再则，老太太当年就是县丞家的小姐出身，思及自身也不好紧抓着连家的家世不放，免得人背后说她自己是那样，还瞧不上一样的。

她心里总算踏实了些，半晌她想起来和池镜点头，“多谢你如此费心。”

说完两人都不由得怔了一下。太客气了，简直不像是在谈婚论嫁。

池镜那张笑脸慢慢淡了下去，随口道：“你客气。”，旋即一条腿架到另一条腿上去，仿佛依然难安，便把脚尖一点一点地晃起来。肩头日影西斜，照进窗来，显得他那张脸格外苍冷。

玉漏知道说错了话，但什么是对的她如今也有点拿不准，自从谈婚论嫁以来，他的态度发生了些微妙的变化，那变化直叫她胆战心惊。她把腿上的裙攥一攥，笑道：“应当要客气点，你为我们的事的确操了不少心。”

“讲得不错。”池镜厌厌地笑着起身，走到案前去拿起本书翻了两篇，又回首睇她，目光冷下来，“你拣个空子回家一趟，把银子给你爹带去，话同他讲清楚，我父亲是看中他在官中勤勉，望他日后好自为之，做了官，可别出什么乱子。”

玉漏点头应了声“嗳”，觉得是两个谈买卖的人，终于感到心安理

得了些。

“我就不跟着去了，你们家那头的事你自己料理好。”

玉漏不禁把身子端正起来，朝椅前搦了搦，仍是点头，“这是自然。”

一度没话可说了，玉漏简直能想像，他们成亲后能说的话只怕会越来越少。这倒和世间所有夫妻一样，一开始歪的乱的胡说一气，没一句正行，慢慢地又只说正经事了，旁的多余话再没一句。

她倒觉得这样很好，不愿在婚姻里做那个标新立异的人。她前头业已做尽了一个女人不该做的事，离经叛道走了许多路，终于走到目的地，愿意从此“恪守本分”，有那么点“放下屠刀立地成佛”的意思。

如此思想，浑身都像是沐浴在阳光里，那金色冰凉的光罩着她，平静中有额外一丝凄清。

次日一早玉漏便向老太太告假归家，老太太还奇，“这不早不晚的，回去做什么？”

玉漏扯谎道：“我娘病了，昨下晌我大姐打发人来给我说，她不得空家去，叫我回去瞧瞧。”

老太太嘟囔了一声，“今日家宴，有的是好酒好菜好戏，你偏要去，真是没福。”还是许她去了，又赏了些吃的喝的，叫厨房里装了，使翠华吩咐车轿下人送她回去。

一千两银子分两个箱笼装，归家摆在屋里，几个下人要告辞回去，玉漏忙招呼秋五太太去抓些钱来赏他们。秋五太太虽不乐意，碍着话是当着那些人的面说的，不好不给，悻悻进卧房里拿出一吊钱来打发了人去。

接钱的下人随手把那一吊钱揣进怀内，随口道了谢。秋五太太见人如此不拿她的打赏当回事，心下更不高兴。回头见玉漏自坐在八仙桌上吃茶，好不生气，腾腾地走来戳她的额角，“你在池家当差愈发出息了！还学会赏人了！怎么不拿你自己赚的钱去赏？我养你一场，半个子的回头钱也没见着。”

玉漏搁下茶盅来笑，待要和她说什么，瞅见她爹回来，便招呼进来，乜着他二人道：“半个子回头钱有什么意思？那两口箱子里头各有五百两银子，拢共一千，抬回来给爹娘，算是报答爹娘养我一场。”

秋五太太瞪圆了眼睛不敢信，亲自跑去开了那两口箱子看，果然是码放得整整齐齐的雪花银，一锭二十两重。不待她惊咋起来，连秀才先想到，“难不成是你和那池三爷的婚事有准了？”

玉漏坐下来道：“虽还没定，已有七八分准了。二老爷从京城回来，三爷把我们的事对他说了，他老人家倒是都依了三爷。这银子就是他赏的，叫爹拿这些钱到衙门打点打点，你们衙内那位县丞大人眼下要调任别处，爹就好补上这个缺。底下的事爹自家去料理，上头吏部，二老爷遣人去漏个风，这事就能成了。”

连秀才听得鹘突不已，当下说不出话，直从凳上拔座起来，连圈绕着八仙桌打转，将一阵风卷来卷去。玉漏则成了个平静的风眼，自端起茶盅衔在唇边。

好容易连秀才平复下来，又在旁边凳上坐下，再没了素日那股温文闲雅的态度，半个身子向桌上俯着，“这二老爷是几时回来的？” “昨日刚到的南京。”玉漏斜乜着眼看他，自笑一声，“爹怎么会知道，自然是南直隶顶上那层当官的先收到风。可见爹娘不算白养我，二老爷那样的人物回来，头一件先办爹的事，也是爹的洪福到了。”

秋五太太忙笑着奔来，“这是托你的福！哎唷我的丫头嗳，你素日不声不响的，想不到能有这样大的出息！为娘心里常在想，你是个有主意的，比你两个姐姐——”

话音未落，连秀才横了她一眼道：“去把院门关上。”

这才想起来财不露白，忙跑出去关院门。连秀才便揪着玉漏细问：“二老爷到底怎么说？”

玉漏把茶盅握在手里，淡然笑道：“就是方才我说的那些话嚜。他老人家是怕将来我和三爷成亲，娘家太寒酸给人笑话，少不得赏您个官做。不过他也有话说在前头，是看爹在衙门里勤谨，否则也不肯徇这个私，还要嘱咐爹，从今往后，愈发要勤谨克己，为官要正。这是正经话，爹还不知道他们池家的人，都是翻脸就不认人的，倘或您犯了人家的忌讳，别说你有个女儿在他们家做少奶奶，就是在他们家当菩萨也不顶用，连我恐怕也得跟着您遭罪。”

连秀才兀突突吃了女儿一番教训，心下略感不自在，不过常言说风水轮流转，从前千般打算，不就是为沾女儿的光？