池镜坐在椅上把衣摆弹了弹，“她那个人就是性情好，心肠软。”

当然是他杜撰，不过他说起谎话来，一向叫人难辨真假。或许是他心里就是看玉漏好，他的眼睛和别人长得不一样，“人家都说她门第不好，我看要门第有什么用？我又不指望她家里能帮衬我什么，夫妻相处，心和意和是头一件。”

说得媛姐十分哀然，她也是家境不好，所以向前无路，后顾无门，就是侥幸能有个孩子，也只能在络娴贺台夫妻手底下无尽地煎熬下去。想到“无尽”，愈有种缠绵的悲哀。

池镜瞅她一眼，又笑，“是有心事来和你三嫂说？”见她不语，他便将双手扣在腹前，十分体贴地叹着气，“你们女人家，总有说不完的心事。依我们男人看，说来说去不过是白费口舌，诉苦管什么用？凡事要寻出个解决之道才是正经。”

媛姐好容易苦笑着搭句腔，“要有法子，又用不着诉苦了。”

“法子都是人想出来的。”池镜意味深长地微笑着，“二奶奶又刁难你了？”

媛姐低下头去缓缓摇了两回。池镜一眼幽幽地盯在她头顶，半晌又是那笑，“不如我替你拿个主意？”

“什么？”媛姐吃了一惊，一向都是玉漏在替她出谋划策，想不到连池镜也肯管她的事，旋即一喜，“什么主意？”

池镜却把两个手指悬在旁边桌上闲敲着，不急着说。

反逼得媛姐急不可耐起来，“三爷有什么不好说的？”

“不是不好说，是怕你听了不但要吓一跳，还要怪我，嚷出去就是我白费心了。”

“三爷好心替我出主意，我怎会反怪三爷呢？我虽是乡下丫头，却不是那不识趣的人。三爷说给我听听，我保管不告诉一个人。”

“连你三嫂也不许告诉，她那个人，大惊小怪的，还不如你沉稳哩！”

夸得媛姐不好意思，“我看三奶奶倒比我沉稳许多，人又好。”

池镜兜着圈子道：“你知道你三嫂一味心疼你，常自责当初自己错拿了主意，害得你日子难过。她虽处处想帮衬着，也不怕二奶奶什么，但终究碍着二爷，也不好多管。她还常对我说，将来二爷没了，只剩二奶奶和你，就是二奶奶再要和你为难，也不怕，她们妯娌间好说话啊，何况老太太肯听她的劝。到时候劝着老太太重给你找户好人家也罢，或是你不愿意出去，我们也能管你后半辈子衣食无忧。反正看如今这个势头，将来老太太迟早要把家交给她当的，她做得了你的主。”

媛姐听下来，以为极是道理，倒还真是碍着二爷。不但他们觉得妨碍，连她睡在他旁边，也是碍手碍脚胆战心惊不得舒展。说到头也是他的缘故，络娴才对她深怀敌意。

“笃笃笃”地，池镜那两个指头又敲起来，越敲越催得人心头紧迫，那是拉长的战鼓，引着她不由得一路往长远想下去。

将来生下孩子又怎么样？反而可以过河拆桥，留不留下她，全凭络娴两口子一句话，贺台自然是不会向着她了。倘或贺台不在了，只剩络娴一张嘴，倒好办，她再怎么有理，也不敌玉漏在老太太跟前说两句话。何况没了贺台，连络娴也不过是个绝了户的寡妇。

她只管沉默地低着头想下去，那刺剌的白色的太阳与池镜目光悄然地在她身上照着，不觉间微挑着人的精神。

后来她抬起

头，不是没发现池镜那吊诡的笑意里泛着寒意，可还是忍不住问：“三爷到底是什么主意？”

池镜便无声地将嘴角更咧开了一些。

一瓶花粉能要人的命？媛姐不相信。

可这不相信未尝不是一种自我安慰，因为不信，所以逃开了一种罪恶感。她将那花粉和胭脂调和起来一点，一日比一日调得浓，终日涂在脸上嘴唇上。

也不知里头到底是那一种花粉起了效用，总之这日午间，贺台吃完饭便觉有些胸闷气短。他是有经验的，忙在屋里一睃，并没有看见插得有什么花，不过摆着一堆死木头，沉沉地晃在他眼前。

媛姐见他捂着嗓子，仿佛有些窒息的样子，忙走来抚他坐在榻上，“二爷怎么了？”听见咚咚的心跳，不知是他的还是自己的，反正两个人都是惶恐。

贺台一把拽住她的手，慌乱中挤出一句，“快、快去煎药来。”

“噢、噢！”媛姐忙跑出去，到廊下有须臾慌神，太阳倏地刺了她一下，这时刻容不得她发怔，她忙一面吩咐小茜，“快去请二奶奶！”一面跑到耳房里煎药，捎带手将下剩的花粉都抖进废水桶里。

一时惊嚷开，满院的丫头都奔忙起来，那乱哄哄的脚步声哭嚷声里，并没有络娴。络娴是到翠华那头去了，就是插着翅膀片刻间也飞不回来。但贺台仍竖着耳朵听，仿佛成亲那日听见盖头底下的笑声，一颗心越跳越快，越跳越乱，呼吸也跟着越来越急促。

丫头们只管手忙脚乱地替他抚着背后心口，他瞪着双眼望着门口，在一点一点的窒息中慢慢感到绝望，那眼珠子瞪到突出来，也终没能看见络娴跑进来。 “二奶奶赶过去时，二爷刚咽气。”金宝道。

池镜午睡里被吵醒，还在不紧不慢的穿衣裳，望着镜中自己冷静的脸，却在想，也许临终一刻，贺台是猜到了命丧谁手。

可那又怎么样？在这家里，还有谁能替他讨还公道不成？不会有的，连他中毒之事大家也不过是认了倒霉。自己要的公道只能自己讨，这是在老太太权威之下的生存法则。

察觉到金宝给他系衣带的手在颤抖，他低头看她一眼，笑了下，“不急，慢慢来。”

金宝也看他一眼，却马上害怕看他似的把眼避开，“老太太他们往那头过去了。”

“不急。”他又笑，“人都死了，急有什么用？”

外头都乱了，园子里到处是各自奔忙的下人。他们池家就是这样，上上下下的人都很能应景，该忙时蜂拥蝶乱，该闲时燕横莺卧，比戏台上的人还会做。

池镜锵然地往那头走，途中想法子要酝酿起眼泪，也不知打哪里来，他是少哭的人。不免想到年幼落水，兄弟们都在岸上干看着他在水里扑腾，那时以为死定了，想不到命大。想着想着眼睛竟也有些湿润了，他仰起头，才立冬的太阳照到脸上来，也仍有两分可怜的暖意。

及至那边屋里，他拨开乱哄哄的人群，未近床前，只看见贺台睡在床上，便扑通在碧纱橱底下跪下，哀恸地低呼了一声，“二哥——！”

自然也虑到大哭大喊不是他本身的性格。

老太太不由得回过脸来，也是老泪纵横，由丫头搀到榻上去，不住仰面跺脚，“我的贺儿呐——！”一副要背过气去的样子。

众人纷纷哭得更凶了，大老爷坐在椅上，不住哭着捶着桌子，大家不知是不是在比谁的声气高，哭得此起彼伏。唯独络娴早哭得没了力气，连魂魄也像没了，只管奄奄无神地坐在床沿上。

这个时候，老太太还得空一眼关照着兆林，“兆儿呢？”

似乎是个追魂令，唬得翠华一把跪下来，“已派人找去了。”

“他兄弟没了，他还有空在外逍遥！”老太太气短恨长，眼泪抖落些下来。

自然是兆林倒霉，又赶上他不在家。常跟他的小厮跑到秦家院来传话给赵春，赵春进去禀报使，他正赌钱赌在兴头上，听后失了半晌神，等回过神来时，不由得低声咕哝一句，“要死也不拣个好时候。”

玉娇因见他脸上不好看，忙几句打发赌局散了，待人走后，走去椅上问：“可是家里出什么事了？”

“我们家老二发急症死了。”他低着头，回去恐怕难逃一顿打，一面想着应对的话，一面端起茶猛呷了半碗。