搜索行动顺利进行，原本负责此区的队伍似乎也知道会花上很多时间，所以在主要路线上都做有记号，加上后面的队伍也同样沿路留下不同的痕跡，使得艾儿汎特的队伍可以加快脚步，很快便搜寻完一块区域。

    回到出发处的起点，却是一组队伍都不在，根据马夫的说词，二次搜索的队伍其中一组回阿维尔城回报，另一组则继续搜索联合区域，然而目前自联合区域回来的，就只有艾儿汎特的队伍。

    「不对……」

    这个结果让艾儿汎特皱起眉头。

    「根据记号种类，推测一共有四条路线，主队伍沿着联合区域最右侧搜索，而后面三队分别走中间与最左侧，而我们走的是最左侧的路线，上一个队伍的动向，根据留下的记号推断，应该是继续沿着上方继续朝着最右边的区域前进，我们则是直接往下结束最左侧区域的搜索。」

    再次拿出地图，艾儿汎特脸色凝重地讲解。

    「理论上走中间路线的队伍应该要回来了，就算延长搜索路线，没有与我们碰面就代表，他们必定会遇到联合队伍，这种情况下若是联合队伍状况良好，应该就会立即退出搜查回到出发点，而这里竟然一个队伍都没回来。」

    「几乎可以确定是遇难了吧？」

    佩利涅将视线移开地图，朝着凶多吉少的联合区域看去。

    「没错，那个回去阿维尔的队伍应该是发现异状，前往议会厅回报了。」

    「那我们……」

    最不幸的状况就是所有队伍都陷入危机，只能等待救援，究竟要冒着风险前往联合区域，还是要就这么回去？这个答案艾儿汎特早在出发前就决定了。

    「前往可能的事发处吧！我们不就是为此而来的吗！」

    艾儿汎特激昂地说道，亚蓝老师与佩利涅露出苦笑，而莫玛则是双眼闪着光芒，敬佩地看着心系他人性命的队长。

    稍作准备后立即动身，四人前往联合区域的正上方，即使不是正确位置，想必也会留下线索。

    「果然，没有任何回程的痕跡。」

    选择中右的路线，佩利涅发现一路上只有一组队伍留下去程的记号，且直到划分范围的尽头，都没有人迎面而来。

    「这是……血吗？」

    莫玛马上就知道为什么其他人都在这个区域失踪了。某棵树上被洒满红色液体，并一路滴向密林更深处，看来十分骇人。

    「并不是，血乾掉不会是这个顏色。」

    亚蓝老师靠近鲜红的树木，发现这只是某种染料罢了。

    「如果真的是血反而就会马上转头离开，向议会听报告了，可见这是专门诱人深处的陷阱，你们刚才知道这不是血后，心里都觉得松了口气，认为可以过去看看吧！」

    面对亚蓝老师的分析，三位少女点了点头。

    「已经有十七组队伍一去不回了，我认为不应该再前进，就在这里等后援吧。」

    亚蓝老师一说完，其他人正准备点头附和时，远方突然传来巨大的声响与震盪。

    「什！是『灼热风暴』！」

    四人压低身体朝着源头看去，天际闪着炽烈的火光，交织着深蓝色的魔力光芒，知道这个魔法的艾儿汎特忍不住惊呼。

    给予周遭无差别毁灭的大型魔法——灼热风暴，利用火魔法產生火焰与高温后，再施以风魔法将伤害扩散出去，是威力十分惊人的攻击魔法，由于门槛很高且容易伤及友方，很少有魔法师会鑽研这项法术，更何况此地还是树木丛生的密林，很容易就会引发难以收拾的大火，艾儿汎特完全无法想像，有什么必须在这里使用灼热风暴的理由。

    「艾儿！我们撤退吧！这里不能再待了！」

    佩利涅对着艾儿汎特大吼。

    「不，等一下，火焰被控制住了。」

    远方窜起一条火龙捲，燃烧的树木残骸被捲起，像是死命攻击某个目标般，在原地盘旋着，火焰并没有延烧出来，可见施术者在风魔法上的造诣非常高。

    火龙捲现形数秒后，开始渐渐衰退，正当四人以为事态即将平静时，随即又响起刺耳的切割声。

    「『风切刀』……如果这些都是同一个人的魔法，那他到底在对抗什么怪物啊……」

    接连施展的两招强大魔法，让艾儿汎特感到匪夷所思，面对需要用上这样魔法的敌人，居然还有时间可以编写术式并驱动魔法，若是依靠队友争取时间，那么使用灼热风暴不就会连同队友一起攻击吗？

    「立刻前往支援！」

    不等队友们回应，艾儿汎特立刻朝着巨响处奔去，其馀三人也毫不犹豫地跟上。

    踏过崎嶇蟠踞的树根，穿过层叠拦阻的枝条，四人来到一处稍显空旷的平地，而矗立在焦黑草地上的「某种东西」，让赶到的艾儿汎特小队，全员不可置信地瞪大双眼。

    「竟然！是『龙』吗！」

    佩利涅拿出双刃斧，摆出战斗架式后大声说道。

    龙——真实存在却鲜少人见过的强大种族，生有双翼与鳞皮，巨大身躯只消一个吐息，就能毁灭一座城市，这样的说法在民间广为流传。

    然而眼前的「龙」，却与传闻中的模样大相逕庭，身上满是深可见骨的伤痕，模糊的血肉掛在已经看不出原本色彩的鳞皮上，不停流淌黑色液体的头部看似痛苦地甩着，残破的身躯不停挣扎爬行，要不是那尚能看出形体的破碎双翼，根本难以相信这是名为「龙」的传说生命，而这隻龙的体型并不巨大，看起来就只比一匹骏马大上一圈而已，难道牠就是这一连串的事件的元凶？

    「喝啊！」

    一位身上长袍染满鲜血的男性魔法师就站在龙的身边，不停压榨自身魔力，捨命施展各种攻击魔法。