显金声音淡淡的，“这位婶子在我们作坊做工，是位身世可怜的寡妇，母子两个相依为命，她儿子恰好在青城山院读书，两日没消息，杜婶子便求到我们跟前来，请我们一定去里面看看究竟。”

显金适时哽咽一番，“她儿子叫杜君宁，如今八岁，预备明年下场考秀才，您若不信，尽可以去查——若是说谎，您便来这儿捉我罢！”

方脸官兵目光从显金脸上移到杜婶子脸上，来回移动一番，手从刀鞘上放下，本已抬脚欲离，却突然又收了回来。

“不对。”

“一个伙计的儿子，值得你们花一百两进山院？”

显金一滞。

一百两，这笔钱，确实有点多。

也确实不太符常理。

显金抿了抿唇，眼光沉了沉，正欲开口，却听杜婶子双眼一瞪，哭声尖利又响亮。

“你意思是，老娘儿子值不了一百两！？”

显金微愣。 “老娘儿子三岁开蒙，七岁凭本事考进青城山院，八岁就预备下场考秀才！”

“秀才啊！八岁的秀才啊！就是那乔徽，也不过比他早一岁罢了！”

“陈家是有钱！”

“但官爷，你打听打听，陈家如今除了这个陈二郎君，还有谁在读书！？”

“没有啦！”

“剩下的都是像陈三爷这样分不清楚个东西南北中的歪瓜！”

“以后谁帮衬这陈二郎君！谁帮陈二？！”

“你个臭虫来帮啊？！”

“花一百两，就收拢了个大有出息的孩子，收拢个忠心耿耿，为这店子卖死命的伙计，你自己算算，这笔账划算不划算！划算不划算！”

陈敷皱皱眉，感觉膝盖有点痛。

说他歪瓜就算了。

分不清东西南北中，就有点侮辱人了——他是谁？陈家雀神是也！别说东西南北中，就算是三五七八条，他都能胡！

方脸官兵一愣。

确实……生意人家本来读书的就少，提前下本买注，收拢人心也不是什么新鲜事。

有些富商，甚至搞些榜下捉婿的戏码——连女儿都舍得？还会舍不得这一二百两的银子？

陈笺方皱眉斥道，“杜婶子！不许对官爷无礼！”

陈笺方一个跨步便将那方脸拉到了一旁，低声道，“那孩子，确是我们家精心挑了又挑，认真养出来的……青城山院都送得进去，多花个一二百两又算什么？”

说着便又抹了张银票到方脸官兵袖中，“银子，商贾人家缺吗？不缺呀！我虽是读书人，但根子里骨子里还是做生意的，这笔账您自己算算——”

“我们陈家辛辛苦苦三四代人，至于为了一个乔家毁基业吗？”

方脸官兵本是不收这钱，想了想仍是把银票抹了过来。

陈笺方低声道，“您若实在不放心，你就亲在我们宅子里搜上一搜，但凡搜出个与乔家沾边的东西，不用您扭送，我亲去应天府尹领罪。”

显金手一紧。

方脸官兵沉吟半晌，手过肩头一挥，“那就得罪了。”

身后的小吏鱼贯而入，半个时辰后鱼贯而出。

打头的冲方脸官兵轻轻摇摇头。

方脸官兵松了口气——他也不想陈家有事。

陈家若洗不清嫌疑，他不仅这几张票子保不住，保不齐还要因收受钱财、渎职失职被上峰责难……

显金手缓缓松开。

方脸官兵面色放松地带着人手向外走。

显金隐隐约约听见，方脸官兵说了句，“去水东大街王家。” 王医正。

看来，是摸清泾县里与乔家关系甚密的人家了。

待人走后，陈敷眼眶一红，“好好一个孩子，怎么这么坎坷？”

陈笺方意味不明地看向走远的官兵，再转过头来，望向素来敏感感性的三叔。

人生或许是有定数的，先苦后甜，或先甜后苦，宝元一帆风顺了近二十载，前小半生唯一的波折是母亲早逝，如今天降横祸，他将何去何从？

乔徽是基于什么心态跑了？

是不敢面对逃了？