“阿尔奇！”她大喊道。

他睁开了眼睛，瞥见她在下方的黑暗之中。阿尔奇正咬紧牙关。

“快走！”他咝咝地说，“走！”

追杀她的人则再一次挥剑出击。凯瑟琳挡了回去，但是在对方的攻击之下，她的胳膊变得软弱无力。她太虚弱了。血仍旧在沿着她的大腿往下流。她会死，她的孩子会死，阿尔奇也会死。

她感觉到耳边一阵电流声，注意到在她意识之中尖锐的嗡鸣声，是意识集中器。她忘记自己正戴着它了。她得把自己的身心都交给它，让它帮助她，否则一切就都完了。

立刻，凯瑟琳感觉自己的意识在往外延伸。她的袭击者又出击了。这一次，她更轻松地挡住了他的攻击，将他的武器撞到墙上。阿尔奇就在她的头顶，和他的袭击者搏斗着，呻吟着。透过地板缝隙，她能看到的就是他的一部分头发。她能够意识到他的每一根头发，红棕色的，带着汗水和恐惧的气味，意识到她四肢的位置，以及她手中武器的重量。

她的袭击者再一次向下刺向她。她向后飞快地倒退了三步，让他的软剑劈在他们之间的地板上。然后她起身上前，软剑直直地握在手中，剑身又长又薄，极为致命。他在最后一刻转过身，意识到了她的企图，而她的剑已经穿透他的身体侧面，从肋骨之间捅了进去。

他惊喘了一下。 现在在她的双臂上也有血了，但是那不是她的血，也不是他的。血是从头顶滴到她的皮肤上的。

阿尔奇的脸就挨着地板的那道缝隙，向下望着她，而他不再挣扎。

“阿尔奇！”凯瑟琳喊道，“我来了。等着我！”

她的袭击者身受重伤，但是他仍然追在她身后，像一只困兽一样吼叫着。他转过身，用他另一只胳膊疯狂地

、恶狠狠地挥舞着软剑。

“阿尔奇……”凯瑟琳说道。

他的血继续滴下来，滴在她的周围。她可以看清被上方的光线所照亮的每一滴血。

意识集中器在凯瑟琳脑中刺耳地嗡鸣着。现在电流的感觉很痛苦了，非常尖锐。她的思绪互相碰撞，仿佛她自己的意识分化成了两个阵营，而这两个阵营正争执不休。

我可以救他的。我要救他。

他已经死了。

都是我的错。我试图了解那些我不该知道的东西。

我要了解一切。没有人能够阻止我。

他们要杀掉我了。

没有人能杀掉我。我会先把他们杀了。我要让他们付出代价。他们会付出代价的。

她的袭击者又处于她触手可及的范围之内了。在他攻击的时候，她进入到对方攻击范围之内。他的拳头打在她头上的意识集中器上，这一下的力道令他的软剑从手中飞脱出去。

凯瑟琳让她自己的软剑变成又短又粗又尖锐的某种形状，然后将它捅进男孩的心脏。男孩在狭窄的地板上弯腰倒下了。凯瑟琳倚在墙上，呼吸变得困难。当男孩的身体不再挣扎，他的脸在从上面露下来的光线中清晰可辨。他比她以为的年龄要小，看上去只有十四岁左右。

我不杀害孩子。我相信正义。

如果不得不下手的话，我就杀掉他们。如果不得不那么做的话，我会杀掉任何人。

为了保护你的家人，任何事你都必须去做。

在她的上方有一阵动作，最后一个袭击者还活着。听上去他仿佛是在爬过地板，一边爬一边呻吟。凯瑟琳自己也爬过男孩的尸体——也许他是几兄弟中最小的一个——一路爬到狭窄的过道尽头，然后爬上楼梯。

她出现在厨房里，看到自己留下的血迹，正是这行血迹直接引导男孩跟着她从逃生通道下来的。兄弟三人中第二个死掉的正躺在餐室的地板上。

阿尔奇在客厅里面，头贴着地板，一摊血在他身体周围不断扩大着范围，并从地板缝隙中滴落下去。

“阿尔奇……”

她跪下去，小心地将他的身体翻过来。他脸颊塌陷，面色灰白。他的皮肤在变冷，脖子那里也没有了脉搏。一小时前，他还和她一起躺在床上，躺在她身边，一下又一下地亲吻着她隆起的腹部。她还将头发从他英俊的脸上拨开，当时的她还愚蠢地觉得幸福。

她将阿尔奇血迹斑斑的头发从他脸上拨开，双手捧着他的头。生命的火花已经从他的眼中消失了。

她那么坐了一段时间，直到一声响动唤醒了她。她抬起头，看到第三个袭击者在玄关那里，正拖着自己的身体往前门爬去，拖拽的动作在身后抹出一行血迹。

凯瑟琳四肢着地地爬向他。当他看到她过来的时候，他滚了一下，变成仰面的姿势，同时举起了他最后的武器——他们家的一把厨刀。他下腹伤得很重，伤口处的血颜色很深，质地浓稠，不停地涌出。他也活不了多久了。

他也许二十岁了，或者更年轻一点儿，但是他的脸上写满了疼痛，令他的脸看上去很苍老。他穿着厚重的靴子，这让他看上去有点儿像布里亚克·金凯德，在这一点上，他的兄弟安东尼也是一样。中阶裁决者认为所有这些男孩都是可以互相替代的卒子吗？她将刀从他手中打掉，而他几乎没有做出任何反抗——他已经知道自己完了。凯瑟琳将软剑抵在他的喉咙上。

“是你杀了安娜吗？”她问道，“是你杀了我姐姐吗？”

他闭上眼睛，缓缓地点了点头，他的皮肤在她的剑尖下绷紧了。 “为什么？”她问道，“中阶裁决者对你许诺了什么？”

“他说……他说没剩下多少探寻者家族了。我们马上就要接近终点……他告诉安东尼，我们可以拥有两把仪式剑……如果我们铲除这些仪式剑所属的家族的话……”

“你们难道不认为他……你们难道不认为在所有一切结束之后，他会杀了你们吗？”她问道，“或者让其他人去杀你们？”

“不会的。我们帮助过他，”男孩低语道，“我们也要逃走了。四个兄弟拥有两把仪式剑……我们可以躲起来，用计谋打败追杀我们的人。”

“用计谋打败他？”她柔声问道。这个男孩对中阶裁决者欺骗过的所有其他人的情况一概不知，凯瑟琳对他生出一种近乎同情的感情。

“安东尼认为这……值得冒险。两把仪式剑……我们会成为历史上最强大的探寻者家族……”他舔了舔嘴唇，目光牢牢地锁定她的眼睛。他的呼吸又快又浅。“现在听起来这很蠢……既然你把我们都解决掉了……”

“你们出于贪婪杀害了我的家人，”她对他说道，泪水顺着她的脸颊流下来。“还有埃米尔。”

“我是在照顾我自己的家人。”他对她说道，又舔了舔嘴唇。

凯瑟琳觉得一个念头在自己的脑海中形成，几乎像是从意识集中器内部整个掉下来的一样，仿佛这个念头一直在头盔中活着，专门在等着她：我不会相信任何人了。在他们杀害我或者我的儿子之前，我要把他们全都杀掉。我会杀掉所有阻碍我的人。

“你准备好面对生命终点了吗？”她低声说道。

他点点头，闭上了双眼。

她软剑一挥，迅速地杀掉了那个受伤的男孩，骏马家族四兄弟中的最后一个。

凯瑟琳跌跌撞撞地回到密道里面，将仪式剑、闪电权杖还有笔记都捡了起来。她走到街上，身上满是斑斑血迹。她将意识集中器从头上摘了下来，只是因为她觉得戴着它有可能会引起别人的注意，有可能会让她显得不像一桩罪行中怀着身孕的受害者。她抓住头盔，将笔记塞到里面，同时捂着腹部。仪式剑和闪电权杖则被她塞在了连衣裙口袋的内衬里，在她跌跌撞撞地走上伦敦的街道求救时，它们轻轻撞击着她的双腿。