他轻笑道，并偏了一下头看向窗外：

    「你知道的，『中部粽』并不是台中才有的。」

    一排一排的防波堤耸立在岸边。我们的轿车穿越了五股区，驰骋在邻近台北港的滨海公路上。

    「嗯。我现在还没有兴趣入住『海景第一排』。」

    「我认为夏络儿也不想。儘管她距离这里已经非常近，跟站在悬崖边即将像瀑布一般落下没有两样……我可不想被她拉下去。」

    大概只是纯粹来让我看一眼荒凉的港区风景，他调头重新往市区方向行驶。

    「每个月的十二号凌晨以前，给我一份纪录。a4纸张列印。不用太多页，一张也可以，对摺放到你家楼下的信箱就好，我会收到的。」

    「喔，谢谢，对我来说挺方便的……不过其实我不在乎邮资。」

    男子冷笑了一下：

    「另外你也可以用这个号码联络我。不过你打不通的，只能传简讯；我会收到。」

    而我手中的手机随即震动了一下，出现一封同样未显示来电的简讯，内容只有一串不太像电话号码的数字。

    「过个几天我会安排一件事情，让夏络儿去做。请你如实把整个过程纪录下来。喔当然，这是测试你是否真的替我观察夏络儿的动向──希望你别介意，我们总是需要通过一些考验才能得到准确的评判；此外，我知道夏络儿从来没『勒戒』成功：『事件』是她的癮，她必须不时地『服用』这些事件以消耗自己的衝动。而我们也需要以此转移她的注意力，免受其害。」

    「这话听起来好像是在对付一隻精力旺盛的猫，必须给她一些玩具，她才不会抓破沙发布。」

    「如果她有那么可爱就好了，华德昇同学。她是嗑过药的猛虎，不是猫。」

    男子把车转进一条小巷子：

    「而聪明的训兽师会跟猛兽保持恰当的距离──至少不会去跟猛兽聊牠们的健康报告。你懂我的意思吧？」

    正如男子所承诺的──他把我送到了家门口，才解开车门的自动锁。而我家公寓的铁门外，则出现刚才那两位身着黑色西装的男子，其中一人开了车门让我下车。

    待我下车之后，那两人坐进了轿车的后座。我目送着那辆黑色轿车静静离去。

    「其实载我到巷口就好了……这样我就不用再走去超商买晚餐。」

    ※

    那天之后，由于我摆脱不了那几张照片所受到的刺激，在221b时经常忍不住侧眼瞄向坐在对面的少女，或是不自觉地注意她的一举一动。

    「我以为女性是你的专门领域，华德昇，」

    少女放下了手中的手机：

    「你应该知道女性对投向自己的目光相当敏感。有什么事情吗？」

    「噢，呃……没什么事。」

    我尷尬地抓了抓脸颊：

    「只是有时候会不禁觉得你很可爱，所以多看了几眼。」

    「这句话若视我们的交情而定，有可能解读成性骚扰。」

    「我们的交情有这么糟糕吗！」

    另外那句话是什么意思？我可是一点都不擅长应付女生，否则也不会十七年来都没交过女朋友……想着想着总感到眼角有点湿润。

    少女放下了双脚，将趾尖套入皮鞋，轻盈地站起身来：

    「当然客观上来说，我也知道自己可以称得上是美少女。水灵灵的眼睛、小巧的鼻樑，亮丽的长发、纤细的四肢，唯一美中不足的大概就是身高跟胸围吧。」

    「嗯。我还是第一次看到有人可以这么大言不惭地叙述自己是美少女。」

    夏络儿走到办公桌上，用茶壶给自己添了一杯红茶：

    「我不同意有些人把谦虚列为美德。一切事物应当是什么样就是什么样，对自己低估和夸大都是违背事实。然而，我并不觉得美貌对我而言是一种讚扬，我也并非刻意为之。长得漂亮是一种天生的优势同时也是原罪，只在乎女性的外貌而忽略她们的能力，是人类文明的沉痾。」

    「呃，嗯。你说的很有道里。」我抓了抓头：「不过我还是觉得你……非常可爱，而且十分聪明。」

    「是的，我知道。」捧着茶杯与托盘的她面不改色回应道。

    怎么会有人这么厚脸皮且难以取悦？

    「谢谢。」

    出乎意料的，她在轻啜之前吐出了这两个字。也许是我的错觉，又也许是红茶的倒映，让我觉得她的脸颊微微泛红。

    原来她也是有这么像一般少女的一面。

    「喔顺带一提这是为了避免你觉得我很难相处所以说的场面话。毕竟不会有人为了对方说出一件既定的客观事实而道谢，像是对『太阳是从东边出来』这句话说谢谢。」

    收回前言。

    我应该要放弃用普通人的大脑去理解这傢伙的思考回路。

    「所以就当我是提前支付吧。华德昇，有客人要来了，麻烦帮我准备一张椅子。」

    少女说罢，我才听到了走廊外传来脚步声。

    由于这间221b过去曾是音乐般专用的演奏教室，使用了强化隔音的建材，如果把门窗都紧闭基本上听不到外界的声音──反过来说，只要保持门扉半开，教室外的声响就会显得特别明显。

    在我把椅子准备好的同时，门扉也传出了敲门声；但尚未等到答覆，来者就推开门大喊：

    「侦探夏小姐！」

    一名男子摀着自己的左手：

    「请帮我找回我的拇指！」