“是的。”他并没有要和我握手的意图，我想我最好还是不要主动和他握手，以免给自己讨个没趣。

“如果我不让他见你，奈蒂是绝不会安心的。”

“他脱离危险了？”

“我可以肯定他又活过来了，就像我可以肯定你能安全回家一样。”

我用眼角的余光看了看杰弗，说：“那要看谁开车了。”

朗格说：“弗兰克需要绝对的安静和卧床静养。”然后，他用一根手指指着我，厉声提醒道“任何焦虑、刺激都可能引起伤口再度破裂，引起大出血，那是有生命危险的。”

“医生，我发誓我绝对不想刺激奈蒂，至于他想不想刺激我那就是另外一回事了。”

他傲慢地向我笑了笑，随后做了一个让我进去的手势。

我走进了病房。

奈蒂正半躺在床上，床头灯开着。他比我昨天见到他时更加苍白，似乎在一夜之间瘦了十五磅。他勉强向我笑了笑，那笑容微弱得几乎难以察觉。

他彬彬有礼地说：“请原谅我的冒昧。”他的声音十分柔和，不含有一点儿怒意。

“没关系的，奈蒂先生。”

“叫我弗兰克吧，黑勒，咱们以后会成为朋友的。”

我耸了耸肩，说道：“那就叫我内特吧。”

马特在床的另一边静静地站着，在我还没接近奈蒂的病床时，他就抢先一步走到了我的身边“你得先交出手枪。”

“这里可不适合动手，伙计。”我盯着他的眼睛说。

“黑勒，我们总共有六个人——我和大厅里的另外五个人，噢，还有朗格医生，我想他很想用手术刀割下你的阑尾。”

我权衡了一下“好汉不吃眼前亏”我交出了手枪。 奈蒂轻轻地动了一下，示意我坐下。在他的床头有一把椅子，看起来是事先就为我准备好的。

我坐了下来，近距离地仔细观察奈蒂。他的情况简直糟透了，脖子上缠满了绷带，他的头根本无法转动，所以我的椅子正冲着他放着，这样我们就能面对面地看见对方。

奈蒂说：“这件事你事先一无所知，是吗？”他的声音很微弱。

我点了点头，说：“是这样的。”于是，我就把米勒和兰格胁迫我卷入这件事的经过原原本本地讲给了他。

他咬牙切齿地咒骂了一句：“这些狗娘养的！”然后，他喘息了一下，又平静地看着我说：“我听说你辞职了。”

我说：“是的，现在我已经和那些卑劣的家伙分道扬镳了。”

“那帮家伙想让我的血流干，是你叫的救护车？”

“我想是的。”

“你为什么要辞职呢？在开庭审理此案时，你会说些什么？你知道，他们会以蓄意谋杀警官罪起诉我的。”

“我知道。”我简短地答道。

“你知道报纸上登出来的米勒的那些话吧？他们真的会像他说的那样处理这个案子吧？”

“我想大体上是那样的。”我的回答仍然很简短。

奈蒂的眼睛掠过一丝冷酷的神色“你站在他们一边？”

“弗兰克，我不得不那样做。”

奈蒂沉默了好一会儿，直勾勾地盯着前面的墙壁。

我小声说道：“舍迈克把我叫去谈话了。”

奈蒂像个铁面人似的，吃力地转头直视着我，他脖子一定很疼。

“舍迈克！”他从牙齿缝里狠狠地挤出了这几个字。

“我打算当一名私家侦探，警察是我惟一的职业。如果我不与他们合作的话，舍迈克会吊销我的许可证的。”

奈蒂又吃力地转过头去，仍旧直勾勾地盯着墙壁，他嘴里重复着，不过语气更强烈了一些“舍迈克？”

“弗兰克，我在那儿杀了一个人。”

他毫不在意地撤了撤嘴，说道：“不过是个小人物。”

“对你来说，也许他并不重要。可是我不喜欢杀人，而且如果我说出事情的真相，我会第一个受到惩罚，因为只有我一个警察杀了人。”

奈蒂一言不发。我又继续说道：“如果你有问题的话，尽管问好了，我一定据实相告。”

奈蒂说：“我想你不是想从我这儿得到什么好处吧？”

我摇了摇头，回答道：“那就和米勒他们没什么两样了，而这正是我一直想极力摆脱的。弗兰克，我希望你能明白这一点。”

奈蒂饶有兴趣地看着我，说：“你是内斯的人，不是吗？”

我有些窘迫地微微笑了一下，说：“是的，但是我可不是他的童子军。”

奈蒂说：“我知道，我还记得林格尔一案。”

正在这时，朗格医生轻手轻脚地走了进来，站到了我的后面，关切地说：“弗兰克，你应该休息了。” “爸爸，我没事的。”

朗格医生摇着头，又转身走了出去。

奈蒂说：“我希望你明白，黑勒，我并不恨你，我十分理解你现在的处境，所以我绝对不会向你报复的。而且，我也不会对米勒和兰格进行报复的，他们不过是些小角色，不值得我大动干戈。就像艾尔常说的那样，‘千万不要煽动公众的愤怒情绪’。”

我微笑着，说：“他是在情人节之前，还是在情人节之后说的呢？”

奈蒂也吃力地微微一笑，答道：“情人节之后说的，年轻人，情人节之后说的。”

“我该走了，弗兰克，你需要好好休息。如果你再想见我，不必派人去找我，只要打个电话就可以了。”

“好的。不过你可以再呆一会儿吗，我还有些事要告诉你。”

“喔？”

“你知道舍迈克是我们的人，对吧？他是艾尔一手扶植起来的。”

我点了点头。在前任市长托尼还在台上的时候，舍迈克就和艾尔卡朋交往频繁。

“现在世界博览会马上就要召开了。世界博览会，一个发财的大好时机，到那时，人们会从世界各地蜂涌而来，乡巴佬、阔佬，各种各样的人他们会需要很多的东西，这就需要有人满足他们的这种愿望。到那时，妓院、赌场、烈酒都会变得合法。只要他们喜欢喝我们的酒，我们就能趁机猛捞一笔了。我想这些你一定清楚。”

我点了点头，什么也没说。

奈蒂继续说：“芝加哥的名声糟透了，其实那些银行家和大人物们对此早就心中有数。他们希望通过这次世界博览会改变这种状况，让世界各地的人都来看看芝加哥，并向他们证实芝加哥是一个既安全又优美的城市。这样一来，以后就能吸引更多的人来芝加哥。可是，怎样才能在清除帮派势力、保障城市安全的同时，又能满足游客对妓院、赌场、烈酒的需求，使自己的腰包鼓起来呢？于是，他们就把矛头指向了老卡朋帮。这些联邦政府的官员和后台老板们希望通过把艾尔送进监狱来为自己的事业树立一座丰碑。你的老朋友内斯为此得到了不少新闻记者的青睐，所以我们叫他‘艾略特新闻’。”

我说：“可是，舍迈克同许多小帮派也有联系，像罗格朱比、泰德纽伯利这样的小帮派都受他的控制。”

奈蒂目光锐利地盯住我，说道：“可他们却想把我喂狗，那些婊子养的！”

“弗兰克，也许你说得对。不过这与我有什么关系吗？”

奈蒂笑了“泰德纽伯利愿意出一万五千美元买我的命，你也许对这个消息感兴趣吧？”

我向前探了一下身，问道：“这个消息可靠吗？”

“绝对可靠。米勒和兰格想方设法不让你知道这件事。”

我想了想。

奈蒂说：“好好想一想吧，黑勒，你一定会知道这意味着什么。”

我站了起来，说道：“谢谢你，弗兰克。祝你早日康复！”

奈蒂看着我说：“你知道的，黑勒，我相信你的祝愿是发自内心的。”