凌胤云没有回应她，而是目露厉芒，直视陶元不放。隔了半晌，凌胤云沉声道：「常言道日防夜防，家贼难防，看来真是如此。」

    陶元身子剧震，哑口失声道：「凌大人，你在说什么？」

    凌胤云嘴角轻扬，冷笑道：「你可知我为何遣走府中下人？除了给泉夫人清静，便是引蛇出洞。一个负伤之人，替人通风报信，莫非你真当我手下俱是眼瞎耳聋之人？」

    此言甫出，祈泉和陶元均感震惊，前者茫然，后者慌张。陶元游目四顾，但见刀光闪闪，不敢轻举妄动。他颤声道：「我若想害泉夫人，何须借外人之手？」

    祈泉俏目一眨，觉得此言甚是有理，别过美丽俏脸，瞥了凌胤云一眼。

    凌胤云不疾不徐，移前少许道：「你不敢贸然动手，其实是有两个原因，其一，因泉夫人自幼习武，对人警戒，你不好下手。其二，你目的应是掳走泉夫人，眾目睽睽下，你很难带她出关。」

    陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人说中一般。他脸如土色，浑身发抖，嚥下一口口水，猛地转头看向祈泉道：「以天为证，以地为鑑，我陶元对泉夫人乃是忠心耿耿，绝无半句虚言。」

    不等祈泉应答，凌胤云冷喝一声，嗤之以鼻道：「好大的胆子，竟敢在我面前说谎。来人呀，将这傢伙给我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。」

    陶元登时色变，明白凌胤云铁了心，故他乘其不意，拔剑欲破突围，孰料以他负伤之姿，转瞬之间便被士兵压制住。

    陶元眼见大势已去，反手执剑往脖子一抹，在眾人面前自縊而亡。

    祈泉虽见惯男儿争强斗狠，但陶元乃多年家将，横尸面前，仍令她不忍直视。凌胤云走上前来，取出帛纸，供其阅览。祈泉眼见纸上字跡，俱为陶元亲笔，心中先是大惊，旋又愤怒。

    半晌之后，待祈泉容色稍缓，凌胤云告诉她自身盘算。原来他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的笔跡，送去通风报信。

    祈泉美目凄迷，薄唇轻抖一下，担忧道：「凌大人，可有把握？」

    凌胤云自信道：「泉夫人不必忧心，此事全权交由凌某。」祈泉见他神态自若，不禁心中一荡，点头应允。

    凌胤云返回院中，再行縝密部署，果不出所料，今夜子时，刺客再次拋出飞绳鉤索，翻身而入。凌胤云命士兵埋伏在屋舍，刺客见不着人影，一时之间胆如斗大，毫无忌惮行走在长廊之中。

    便在此时，袁小翎从瓦顶探出身子，手持劲弓，一声令下，漫天箭雨掠下。一阵强射之后，士兵从屋舍破门而出，从四面八方涌至，气势如虹。

    凌胤云手下俱是精锐，刺客先是遭逢箭雨袭击，加上寡不敌眾，血光迸现，宛若单方面屠杀。

    不出半盏热茶的工夫，刺客踉蹌倒跌，纷纷倒下，终至全军覆没。

    凌胤云鸣金收兵，动身前去找祈泉，告诉她动乱已平。

    歷经此事之后，祈泉不再质疑凌胤云，对他态度大改，以礼还礼。馀下几天再无刺客来犯，祈泉也可以专心致志，完成其谱曲。

    三日期限已至，凌胤云依约前来，祈泉收拾好行囊，以优美的姿态坐在石椅上，恭候其大驾。凌胤云作揖之后，便带她出门。

    祈泉抬眸一瞧，前方无行军之姿，仅有两匹骏马，不禁大感奇怪道：「凌大人，这是怎么回事？」

    凌胤云微微一笑，道：「请恕凌某擅作主张，不以常规而行。倘若正常行军，仍须担忧刺客来袭。昨日之役，乃因事前伏兵，方能顺遂。若护送泉夫人，所顾及之事甚多，便无此优势。为免夜长梦多，凌某打算快马加鞭，直抵营寨。」

    祈泉面有难色，幽幽一叹道：「妾身不能乘马。妾身听闻先夫遭人长枪贯入，摔马而亡，自此便有心魔，无法独自驭马。」

    凌胤云心中一凛，愧疚道：「抱歉，凌某设想不周。」

    祈泉毫不介怀道：「不知者不罪，凌大人何罪之有？」

    凌胤云稍作思索，想起耿行锋的话，赶紧命人通传，找来袁小翎。凌胤云指着袁小翎道：「此为四妹袁小翎，自幼擅长骑射，马术精湛，若让她与泉夫人共乘一马，不知意下如何？」

    祈泉闻听此言，稍感犹豫，但她细想这几日之事，忽又发觉凌胤云能人所不能，出此计策定有诸多考量，最后还是点头答应了他。

    凌胤云深諳兵法，自知兵贵神速，事不宜迟，即刻啟程。可惜天算不如人算，甫出城门，不到半炷香便闻后方马蹄声阵阵。他心中大讶，未料到这些刺客接连失败，竟然仍不肯作罢。

    袁小翎大感不妥，回首道：「我们两人共乘一马，无法抢快，敌人追上只是迟早之事。」

    凌胤云深有同感，沉思半晌，正色道：「好吧，那便由我殿后，处置他们。」话犹未了，他取过蛇弓，以百斤之力，挽紧弓弦朝后方射去。祈泉轻瞥一眼，但见凌胤云威风凛凛之姿，忽忆起先夫之死，不禁娇躯一震。

    凌胤云射出箭失，连珠迸发，不出一会树林中再无动静，他立时从后赶上，策马并行。祈泉睁开美眸，眼见他毫发无伤，这才放下心来。

    凌胤云不走官道，以树林掩护，教人难以发觉。不出半日，三人抵至山峦处，底下一片辽阔草原，细雪覆盖在上面，忽疏忽密，好似翠菜上的精盐。

    前方三里许外，火烟冉冉飘起，正是扎营之地。凌胤云环视四周，好像发现什么事，双腿一夹马腹，骏马朝前奔去。三人来到小溪旁，只见一顶四轮马车佇立前方，数十精兵环绕在耿行锋身旁。

    耿行锋面带不悦，沉声道：「三弟已将此事说出，你这小子竟敢瞒我，你明知刺客会再袭清泉院却不说，是否怕我坏你大事？」

    凌胤云见他微怒，尷尬一笑道：「兵法有云，上乘欺敌，必先欺己方。」

    耿行锋冷哼一声道：「别想搪塞我，我可不吃这套。」他忽见祈泉，长吁了一口气，道：「好在泉夫人安全，否则真怪罪下来，我也很难保你。这次便算了，下不为例！」

    凌胤云闻言大喜道：「明白了。」

    耿行锋摇摇头，露出苦笑，旋又恢復肃容，走至祈泉前方，作揖道：「在下是雪泉关副总兵耿行锋，乃弟擅作主张，令泉夫人诸多屈就，多有冒犯之处，还请泉夫人见谅。我已遣人备好上乘马车，恭迎泉夫人入座。」

    祈泉面色平静，頷首道：「耿大人有心了。」她盈盈挪步，轻抬修长美腿，进入马车。凌胤云见她上车，转身道：「大哥，泉夫人便交由你护送好了，我还想先梭巡四周，观察一下地势。」

    不等耿行锋应答，祈泉掀开窗帘，淡然道：「凌大人，你亲口允诺，要妾身偕同你前往冬猎之处，眼下你却要离行，不知这是否算背信？」

    凌胤云讶然道：「这怎能算呢，凌某请大哥与泉夫人同行，必安全无忧。再者，前方便是冬猎之处，凌某应不算背信吧？」

    祈泉双目清澈，轻瞥他一眼，故作若无其事道：「凌大人说是，那便是了。」不等凌胤云反驳，她逕自放下布帘，不再出声。凌胤云轻叹了口气，跃上马鞍，跟在队伍后方。