今日凌胤云力挫群雄，受到重赏，转瞬之间，便成了大红人。光返回营帐，途中便虚与委蛇了不少人，直至傍晚，才找出用膳理由，脱身而出。待他回到帐内，歇了口气，季冬梅蕙质兰心，伸出白皙玉手，温柔地替其将污衣换下。季夏荷双眸清澈，笑靨如花，俏皮道：「凌爷真厉害，不鸣则已，一鸣惊人。」

    凌胤云轻叹口气，道：「别说了，我可不想连你们都得虚应行事。」

    季夏荷为之一怔，歉然道：「凌爷不爱听，那夏荷便不说了。」

    凌胤云顿了顿，自觉稍嫌言重了，叹道：「抱歉，我明白你们是想称讚我，但我实在没那心情。」

    季冬梅淡然一笑，道：「凌爷不须在意，夏荷只是说笑罢了。我们均明白，凌爷此次崭露头角，重挫姜太傅威风，只怕早已惹祸上身。」

    凌胤云随口道：「唉，难道有其他法子吗？」

    季冬梅音若燕语，清脆如铃，頷首道：「这事委实简单，只须凌爷应允，便可迎刃而解。」

    凌胤云定神打量她，惊道：「哦，你有何良策？」

    季冬梅垂下睫毛，神色黯淡，凄然道：「冬梅不敢瞒凌爷，方才太子派人来送礼，他们相中了我们姐妹，经一番试探，被我们婉拒了。」

    凌胤云心中一凛，登时意会过来，叱道：「我就算死在这里，也不会拿女人换取苟且偷生。」

    季夏荷见他震怒，娇躯微颤，忙道：「凌爷别恼姐姐，姐姐也知凌爷不是那种人。再说了，太子使我们家破人亡，不共载天之仇，我们岂会拋诸脑后。」

    凌胤云怔了半晌，目瞪口呆，一脸困惑，经他询问，季冬梅娓娓道来。原来，她们姊妹两人乃朱雀国之人，生活在偏远村庄，太子一次打猎，路经于此，一时兴起，竟把村民当成玩物，男丁作为人肉箭靶子，妇女则被集中在屋内，给他与手下一番羞辱，幸得她们当时去溪边洗衣，方才躲过此劫。事后太子打算封口，便下令屠村放火，村里上下九十六条人命，无一倖免，就连她们丈夫也惨死其中。

    凌胤云闻听此言，心中发寒，倒吸一口凉气，他本以为太子只是骄纵奢靡，想不到竟这般狠毒，泯灭人心。他想起白子嵐所述，暗忖道，无怪乎他寧可背负叛国骂名，仍要逆天而行，推翻权政。片刻，他缓下心来，问道：「你们逃出生天之后，没请朱雀国主持公道吗？」

    季冬梅摇头叹气，眼神透出怨色，道：「我们不过一介平民，就算官府知晓此事，肯定也是息事寧人。实际上，过不多久，我便听闻官府以强盗杀人，了结此案。为此，我们心灰意冷，逃至白虎国，幸得乾爹收留，方有栖身之所。」

    凌胤云皱眉道：「你们习成下毒暗杀，莫非是想报仇血恨？」

    季冬梅垂下螓首，幽幽道：「乾爹原想让我们做歌姬，隐于观月楼，安然生活。一次机缘巧合之下，我们拜了师，习得刺杀伎俩。」

    季夏荷不像季冬梅这般冷静，她双目灼灼，眼色怨懟，忿忿道：「有朝一日，我们定要杀了太子，为先夫报仇。」

    凌胤云见她杀心已起，不由得心头一颤，感到头疼。他瞥向季冬梅，使过眼色，希望她能劝阻季夏荷，孰料她竟退后寸许，双手伏地，叩首道：「还望凌爷替我们姐妹做主，杀了那狗贼。」

    凌胤云心叫不妙，对方可是当今太子，岂能这般容易杀死。他摇摇头，叹道：「唉，就算我率雪泉关大军，与其正面交锋，也没有胜算。他可是太子，未来主君，权倾天下，我如何斗赢他？」

    季冬梅美眸深注，淡然道：「若凌爷与白将军联手，定有机会，扭转乾坤。」

    凌胤云闻言大惊，剑眉一蹙，终于搞懂一切了。他暗忖道，她们铺陈这么久，无非是说服自己，好让他加入白子嵐阵营。凌胤云虽略感不悦，但听闻她们身世坎坷，又不忍心苛责，只得故作镇定。片刻，他实不想纠结此事，岔开话题道：「此事以后再说好了。」

    季冬梅双目凝视，知他不肯答允，倏忽间，泪水宛若断线玉珠，晶莹剔透，滚滚落下。凌胤云正要安慰她，想不到她竟伸出青葱般纤纸，搂住他的脖子，尚未回过神来，季冬梅已献上朱唇，交缠一番，温暖吐息，清清楚楚。半晌之后，季冬梅松手，退开寸许，凌胤云正要开口，只见季冬梅嘴角轻撇，冷笑道：「凌爷，你可知世上有种致命之毒，可由透过唇舌传入口中？」

    凌胤云心中一惊，不自觉捂住嘴巴，瞪大双眼，直勾勾盯着季冬梅。他既惊又怒道：「我与你无冤无仇，你为何要害我？」

    季冬梅挥开衣袖，若无其事道：「倘若凌爷答允方才之事，我自当奉上解药。不仅如此，从今往后，我们便是凌爷的人，任凭打骂，绝无怨言。」

    凌胤云心中顿时来气，冷喝一声，不以为然道：「我就算死，也不会受人摆佈。」语毕，他抽出匕首，打算自刎。

    季冬梅见状，吓得花容失色，俏脸倏地转白，忙道：「凌爷，我没有下毒！」

    凌胤云停下匕首，半信半疑，季夏荷急忙附和道：「凌爷切勿衝动行事，姐姐不过是虚张声势，绝无下毒。」

    凌胤云眉头轻蹙，泛起不悦之色，问道：「我为何要信你们？」

    季冬梅一脸歉疚道：「我只是气不过凌爷不肯帮我们，所以才出此下策。」

    凌胤云收回匕首，目光一黯，感概道：「你这又是何苦？」

    季冬梅蹙起黛眉，怏怏不乐，愁容道：「我们这几年来，无时无刻，均未忘过报仇。方才一时糊涂，才会威胁凌爷，还请凌爷大人有大量，原谅我们一时莽撞。」

    凌胤云挥了挥手，叹道：「此事便算了。」本来攸关生死，即便大声叱责她们，也是人之常情，但不知为何，面对她们这般我见犹怜，楚楚动人，他就是狠不下心来。季夏荷上前缓颊，将沏好的茶，倒入杯子，柔声道：「凌爷，请先喝杯茶，消消气，别再恼我们了。」

    凌胤云瞧向茶杯，仔细端倪，疑心重重，季夏荷见他这般模样，抿嘴一笑，道：「我与姐姐不同，不擅下毒，凌爷请放心。」言罢，季夏荷饮下一口，示意无下毒。

    凌胤云放下心来，伸手接过茶杯，小啜一口，霎那间，他想起什么，问道：「既然你懂下毒，倘若你们施展美人计，接近太子，再将其毒杀，岂不就报仇了？」

    季冬梅露出苦笑，摇头道：「若真如此，那便会连累乾爹。此乃我们私仇，怎可恩将仇报。」她顿了顿，续道：「再者，即便杀了太子，也不见得报了仇。冰冻一尺，非一日之寒，太子为何这般暴虐？姜平身为太傅，责无旁贷，滇成王身为其父，养不教，父之过，更遑论他底下家将，诸多帮兇。仅杀了太子，治标不治本，想要国泰民安，定须贤民之君，忧国之臣，缺一不可。」

    凌胤云皱眉道：「你认为白子嵐能做到此事？」

    季冬梅道：「乾爹说过，谋事在人，成事在天，未来之事变化莫测，难以掌握。但若以现况而论，太子登基，定是最糟的情况。」

    凌胤云颓然道：「我一介武夫，又能改变什么？」