翌日，凌胤云前往广场，眾将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。

    凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而慄。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。

    严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。

    原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：「方胥之死你没必要耿耿于怀，生死有命，长短取决于上天罢了。」

    凌胤云为之一怔，道：「凌某明白。」

    严廷轻叹口气，道：「话虽如此，人人都知道方胥之死跟你有关。若非那两女被你强行带走，乐平君也不至于迁怒方胥。只是追根究柢，你也不过是想救她们，真正罪魁祸首依旧是乐平君，你若担下此罪，未免对你太过苛刻。」

    凌胤云心中一惊，没料到他毫不避讳对乐平君所作所为进行指责。凌胤云皱起眉道：「严将军言之过早，尚未查定怎能说是乐平君所为？」

    严廷泛起微笑，道：「你不用担心我，我已年华老去，倘若乐平君要挟怨报復，大不了我把这条老命赔给他便是了。」

    凌胤云慌张道：「严将军乃中流砥柱，怎能轻言一死？」

    严廷长吁一口气，面色忽沉道：「方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好人，不该命丧于此。倘若你真对他有所愧疚，那便好好活下去。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。」

    凌胤云心中一凛，道：「严将军一席话，凌某定当长记于心。」

    严廷拍了拍他肩，道：「好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。」语毕，凌胤云尚未答他，他已缓步离去。凌胤云见他身影沧桑落寞，想必方胥死讯，定令他难受。但是，诈死一事，亦是为了让其活下去，若严廷日后知晓，定能明白苦衷吧？

    正当凌胤云思索之际，白子嵐忽地出现，佇立在旁，道：「你无须歉疚，方胥之事乃我定夺，与你无关，你不说破此事对彼此都好。」

    凌胤云轻叹口气，道：「我明白。」

    白子嵐远眺前方，先是摇头，旋又沉下脸，冷然道：「你可知晓今日，太子派人找滇成王，说要求赐婚，将乃妹下嫁于他底下家将关慎。」

    凌胤云为之愕然，皱眉道：「为何这般唐突？」

    白子嵐与他对视一眼，使过眼色，凌胤云立时明白，两人转移阵地，前去白子嵐帐中，避人耳目。

    帐内，白子嵐双手负后，面色严肃，道：「事实上，这三人参与冬猎均有所图。太子为求联姻，巩固势力，乐平君与别国来使合作，商贸往来，至于那雍山君，直截了当，他是买凶杀人。」

    凌胤云惊道：「他要杀何人？」

    白子嵐道：「谁都可以，只要威胁到他。他训练一批精兵，埋伏在外，伺机而动。雍山君向来着重军事，这批精兵，绝非乐平君刺客，这般好打发。昨日我派伍然去夜巡，恰巧碰到他们，受了重伤。」

    凌胤云讶然道：「滇成王知晓此事吗？」

    白子嵐摇摇头，叹道：「这群精兵十分厉害，训练有素，我很难追查其源头。若我将此事稟告给滇成王，到时雍山君调兵离去，我扑了个空，那就犯了欺君之罪。」

    凌胤云担忧道：「这批人竟这般可怕，你须谨慎小心。」

    白子嵐道：「这我倒不担心。比起他们，我更在意太子。他若让关慎娶了乃妹，关係甚大。一来可利用她牵制我，二来可巩固他势力。」

    凌胤云问道：「那你打算如何做？」

    白子嵐眼神闪出厉芒，语气冷峻，道：「我就是把他阉了，亦不能让他成婚。虽迟早会除他，但循序渐进，不急一时。可他这般对付我，我若不反击，恐怕一棋之差全盘均负。」

    凌胤云道：「我能帮上忙吗？」

    白子嵐笑了笑，道：「虽然我不想劳烦你，但若有你协助，如虎添翼。你要明白，对付太子不可明攻，必须暗处着手才能见效。」

    凌胤云问道：「我该如何做？」

    白子嵐拣起毛笔，取出磨砚，挥笔书写，将一张纸放入锦囊。白子嵐提起锦囊，交付给凌胤云，道：「将这交给她们。」

    凌胤云将锦囊让入怀中，虽未阅过，但他推测上面字跡，八成与先前一样，暗藏玄机，寻常人找不出异状。凌胤云道：「我这便回去。」

    白子嵐道：「凡事小心。」

    凌胤云稍点过头，往帐外离去。此事至关重要，他不敢拖沓，急忙返帐。来道营帐旁，他竟惊见耿行锋，心下甚喜，走上前道：「大哥，你好多了吗？」

    耿行锋见到他，欣然道：「这点小伤，不碍事。」

    凌胤云低声道：「大哥不是要佯装重伤吗？」

    耿行锋握住他肩膀，叹道：「我听闻方大人的事了，这事闹得很大，你虽未亲手杀他，但他却因你而死。听闻乐平君如此歹毒，我哪还坐得住。」

    凌胤云歉疚道：「是我不好，连累大哥了。」

    耿行锋露出苦笑，道：「说什么傻话，你既叫我大哥，我怎能不管你？对了，你还是先安抚她们好了。」耿行锋稍作交代几句，拍了拍他的肩，缓步离去。

    凌胤云噤入帐内，两女已哭成泪人儿，双目泛红，哽咽啜泣，教人于心不忍。凌胤云正要开口，季冬梅扑了上来，晶莹泪珠，滚滚滑落，如串线珍珠散落一地。

    片刻，季夏荷身子往上挪移，轻靠他肩，乌黑水亮的秀发垂下，香气扑鼻而来。季夏荷附耳道：「凌爷，我们知道乾爹未死。」凌胤云惊讶之下，正想问话，却被季夏荷紧搂，不肯放手。一旁季冬梅续道：「外头有乐平君的人，他们正在偷听。我们现在演得越是伤心，他们越容易松懈。」

    凌胤云往外瞥去，果然见到几个人影晃动。他恍然大悟，低声道：「对了，我要请你帮我看封信。」

    不知为何，一旁季夏荷玩心大起，轻吹一口气，嚙他耳朵，极尽挑逗。凌胤云慌张看向四周，所幸外头之人，只能闻其声，无法见其事。季夏荷轻笑道：「凌爷，你心跳好快。」

    凌胤云皱起眉头，如此美人拥入怀中，不心动才有鬼。苦笑道：「锦囊在我胸口，你先离开些，不然拿不出来。」

    季夏荷轻撇过头，偎在他肩上，侧目看向他，媚眼如丝，深情款款，道：「凌爷不必这么麻烦。」言罢，她伸出玉手，探入凌胤云怀中。

    凌胤云正色道：「帮我看上面写什么。」

    季夏荷鼓起脸颊，不依道：「凌爷上次吻姐姐令我忌妒不已，莫非凌爷看不上夏荷，不肯许给一吻？」