晚上——

    差不多了。

    不——正确来说，就算自己还有所馀裕，「实验体」也想必无法继续负荷实验后的身体了。

    明日叶看准了手机上的时间，抬眼望向窗外的黑夜。虽然这阵子像是总是为了误扰居神的判断与行动力，身为仅有的十二名arms（战争的火种）之一，这个国家的办事效率有多迂腐，早已让人心寒。

    因此，即使公然并大胆行兇或犯罪，只要佯装其背后的组织或团体的规模盛大，居神也无法轻易出手，这就是这个世界的「绝对正义」。

    「道彦……很抱歉，三年前给你添的麻烦，还有最近的学生消失疑云……」

    在加深自己的罪状之前，无论如何都不能输给这个无聊的「现实」，所以为了阻止更多的「脱皮」，在那之前自己就该动作了。

    「火焰的恶魔——就要出动啦！」

    距离下一次的「脱皮」只剩八分鐘，根据最后一次见面，地点应该在宿舍的附近。

    明日叶披上外套，戴上帽子，尽量别让目击者看见自己的容貌。

    虽然是深夜的私自行动，但一开始明日叶就没有做对任何一件事，所以自责感早已包覆全身，将错就错吧！

    一股作气衝出宿舍，飞奔宿舍后方的草丛一带，已经将深夜时分的时间点忘得一乾二净，毕竟结果上来说，或许——

    「……果然是你。」

    当好不容易抵达对方的身边，才刚表露松了一口气，却在同时听到第三者的声音。闪耀黑暗的光明——手电筒也随即照向明日叶，闪得她睁不开眼。

    对方——虽然称不上认识，至少明日叶还叫得出名字。

    「明日叶……！」

    不只如此，接着登场的人物更是出乎明日叶的意料……不，或者该说既然都已经插手了，那就更不可能坐视不管。

    「道彦，你果然也来啦！」

    好歹自己也当了他十六年的青梅竹马。会出现似乎已经是命运，而非巧合了。

    久来瞥了道彦一眼，道出了意料之内的对话：

    「鬼泽同学，你说学生消失事件已经侦破，原来是这么回事吗？」

    「根据我们与调查局的情报交换，并核对校方配给的任务，确实在最后得出了这个答案，日影老师。」

    然而，道彦的口气没有以往的生气，有些沮丧却又不能前功尽弃。

    「说起事情的起因，还是得追随到昨天执行的那起任务了。」

    「工厂老闆吗？」

    「真正的问题在于老闆的身体——工厂老闆在逃亡期间的不寻常，还有战斗的最后，那暴露在外的真面目，在在都显示着犯人别有用心。根据我们在完成任务后借调的资料，偽装成老闆样子的也是居神的学生，而且是一直都有到课的学生。」

    这么说是什么意思，意思是对方一直在以学生的身分监视、观察居神，然后汇报给真正的犯人。

    犯人会这么做，就算是明日叶也能想出一个合理的方向——犯人还在寻找可以下手的学生，因为目的还没完成，可以有更多的参考或数据是再好不过。既然对象是学生，那么偽装成学生就是最好的途径。

    「但是，身为学生能做的事情还是有限，因此就必须要有一个有力的靠山，可以风雨无阻的靠山……那就是老师了，是不是啊？真正的犯人——日影久来老师？」

    稍微想一下就能推敲出结果了，因此这里既不是明日叶的功劳，也不是从任务的回报中获取更进一步情报的道彦的功劳。

    这个瞬间，明日叶与道彦再次取得共识，而且这次是对主线有帮助的共识。两人几乎是在同一时间呼唤出对方的真名：

    「或者该叫你……长斑明日叶呢？」

    「了不起，能在这么短的时间内发现，『学生』的身分对你们实在太大材小用了。」

    明明已经是穷途末路的时刻，一般来说一部推理剧只要一被指名是犯人，对方一定会强加否定，并说明其不在场证明，然而久来却毫不动容，甚至还游刃有馀。

    「日影久来老师，你究竟在盘算什么？」

    大概是不习惯有人的名字与自己的青梅竹马同名，道彦依然以旧名称呼「他」。

    「……你被居神聘请，但又不自己动手捉拿犯人，根本的原因在于你是这次的主谋吗？」

    「可以这么说。」

    「你也太老实了吧？原本我们还以为要花点时间才能让你乖乖就范，没想到你却一脸在等我们的表情，就这么想和我这个第一名交手，看看究竟是谁比较厉害？」

    如果是那样，那也没办法。强者总是孤独的，也容易招来不必要的麻烦，不过明日叶不介意，当她得到这个名号时，就甘愿背负起其相对的代价了。

    「不过，如果是那样，那就休怪我不客气了。竟然给那么多人添麻烦，到时就不是请你进去吃牢饭而已，我会要你付出应得的代价。」