中午的时候——

    道彦他们奔跑在真满指定的路标上。

    从学校位在的居神市，一路朝某个不知名的方向前去。道彦并不熟悉，或者说他因为魔法师的任务，活动的地方也顶多在居神市或菲涅耳之都。

    而他有印象，也称得上是一次超出这个范围的，也就是三年前的伊夫列特火山事件了——也是他不想再回忆的噩梦。

    伊夫列特火山事件——居神着名的大事件之一。

    这个事件的起因，得追溯到伊夫列特火山，海拔三一一七公尺，居神唯一的一座活火山。但是，这座火山会被称为活火山，并非一般常识那样，伊夫列特火山每三年就会发生长高的现象，而被专家学者怀疑火精灵伊夫列特之手创造，将其解释「成长现象」。

    因为这个成长现象，经常氾滥成灾，居神每次都得动员大量的魔法师，维护秩序、修缮建筑与保家卫国，不过那次的事件，可不单单如此。

    被高层认为十字会爪牙的雪莉.布朗.亚佛森——这个事件主谋，意图趁着这次机会抢下市场，身为他任务搭档的明日叶被捲入，奠定了日后的「火焰的恶魔」。

    后来的监狱破坏事件，道彦与雪莉重逢了，时隔三年的叙旧，也是那么的让人不愉快、不舒服——不舒服的点在于，他总算警觉到，原来居神的黑暗不只是「地下世界」。无论是第一次或近期的那次，都已经是道彦心中永远的痛了。

    所以，要说他今天奔跑在这条平时不会经过的道路，或许已经不是命运或注定好的，一定也是高层设计好的。他们魔法师——注定是高层的玩物。

    话虽如此，道彦一样不会苟同长斑明日叶他们曾对自己说过的那些话。

    「真的是这条路吗？」

    道彦备感疑惑，试着以这句话转换心情。

    这应该也是情有可原了。

    当起队长，走在道彦前列的真满，稍稍回头确认他的状况：

    「我想……应该是了。」

    「……啊？」

    「不，没什么——我是说，就是这条了，应该是这条路了。」

    说话反覆无常，这个少年——果然很奇怪。

    不，这傢伙几乎没有正常过吧。

    话也不能这么说，他们会像这样认识并合作，本来就是某人的安排。而这次已经是他们第二次合作。

    虽然两次应该都是在现实，不过第一次的经验，实在很难让道彦断言那是完全的现实。真满之外，他已经没有再遇到其他玩家了，要是每天一万人同台，那座谜样的森林再怎么巨大，不至于到游戏破关之前，只能与真满背靠背地相依为命吧。

    回到现实后，自己成了下一个被高层愚弄的对象，并得知未来居神与拉的存在，也就是说现在的道彦，连一点方向都没有，无从下手之后，他能听见的只有真满的声音。

    「其实在这之前，我已经偷偷调查过了，居神好像真的有一座森林，和那时候我们进入的游戏背景很类似……」

    大概是道彦愿意听，容易得意忘形的真满，自认为自己能够接这个案子，理直气壮地依序对他发表自己这些时间的发现：

    「你说你在发现了居神的样子变了，就先以学校为第一目标，因为那里好像能发现什么，其实我也一样，我刚刚想到了。」

    真满没有奇怪，说得很有心得似的。

    道彦变得配合起真满：

    「那座森林吗？」

    「乌天狗森林——居神市区最外围的边界，科技发达的现代，人们对生活的了解基础已经全放在都市与网路了，但那座森林不一样，自歷史记载以来，不曾被开垦或发跡，到现在还是维持着史前森林般的样子，再加上既然游戏的舞台很有可能发生在现实，那就一定是了。」