「我回来了。」

    绍尔退下身上的外套，掛上门口的立式衣架，疲惫不堪地说。但他没想到的是，他的话才刚落，家里的两个小鬼头，便从客厅衝向了玄关。

    一男一女两个孩子，年龄大约4、5岁，一手咬着糖果，一边肩膀还因为过宽的衣领而裸露出来。

    「舅舅！舅舅！」

    这两个孩子，是他外甥与外甥女。

    绍尔蹲下身来，拉好了他们的衣服，有些无力地回应着他们的热情。「……怎么啦？小鬼？」

    「舅舅，我是汤姆。」小男孩奶声奶气地纠正了绍尔的叫法。「不是小鬼。」

    「绍尔。」

    才要回应时，绍尔听见了熟悉的呼唤声，一位年轻的妇人也跟着走出了客厅，样子有些担心。这位正是他的姐姐，艾蕾莉.米伦斯汀。「……听说今天码头引起了不小的骚动。好像是有小偷的样子，你没事吧？有没有受伤？」

    绍尔抿脣，站起身。「没事。」

    「那些海盗很危险，你还是要小心。」

    绍尔微微一笑。「今天的不是海盗啦……只是一个孩子，穷得只能偷东西维生。」

    「孩子？」艾蕾莉不敢相信地挑眉。「现在艾布提登也有那种讨食维生的孩子了？他的父母在干嘛？艾布提登明明是一个这么和谐的城镇。」

    「是啊。满可怜的。」绍尔点点头，转开了话题。「好了，我们进去吧。我想吃晚餐了。」

    艾蕾莉缓缓点头，转身朝厨房走去。「知道了，来吃饭吧。」

    绍尔拉着两个孩子来到餐桌前，将他们一一抱上餐椅。此时，厨房传来了艾蕾莉的声音。「对了，今天有一个女孩子来过家里。」

    ……女孩子？当绍尔不明白艾蕾莉为何提起这件事情时，艾蕾莉又继续说了下去。「她是来找你的。」

    这怎么可能？绍尔瞪着大眼，陷入疑惑的状态。「确定不是找错人？」

    身为一个在军中待了十年的退役士兵，怎么可能认识什么女孩子？最近是到了适婚年龄，难道这是姐姐逼婚的新伎俩？

    「嗯，她满篤定要找你的。她说要找绍尔凯尔.米伦斯汀，镇上应该只有你一个绍尔凯尔吧？」

    ……对。这倒是没错。

    「虽然三个街区外有一个已经结婚的老头叫做凯尔肖，但应该不会认错吧？她都说出你的全名了。」

    艾蕾莉急急地端着菜盘来到餐桌上，并将围裙口袋里的一封信掏了出来。「来，这是那个女孩给你的。」

    绍尔接下了艾蕾莉递来的信，还是满脸的狐疑。

    「是一个年纪很轻的少女，咖啡色的长捲发。绿色的眼睛。」

    艾蕾莉的形容突然让绍尔的记忆瞬间翻涌了起来。

    ……啊？是那个小偷！

    「不会是你的爱慕者吧？看你每天在码头工作的英姿，就递情书来了。不过年纪这么小，好像很难当成对象吧……」

    「姊。」绍尔赶紧打断了艾蕾莉的话，「她进来家里了吗？」

    「嗯……没有。」艾蕾莉又从厨房端出了菜，坐上身旁的餐椅。「她听说你不在，拿了信就走了。」

    ……那应该没事吧？她应该没有偷家里的东西……吧？

    「绍尔，你怎么啦？」

    「没事啦。吃饭吧。」

    饭后回到房间的绍尔发现了收在口袋的那封信。坐在书桌前端详了一会儿，还是拆开了。

    【绍尔凯尔.米伦斯汀先生：

    您好，我是今天在码头的那位。我听说你到骑士团岗哨备案的时候，说过不愿意见我，所以我只好写信给您。

    我很抱歉，这是一场误会。我是昨日经过此地，旅居在此的冒险者。我我接到委託，以为您是窃贼，所以想盗回您偷走的东西。

    我贸然行事很抱歉，希望您能见谅。

    如果您愿意，我想当面好好跟你道歉。

    莱緹】

    当然不愿意。

    绍尔还是很想知道，为什么这个窃盗现行犯可以马上被释放？

    ……她叫，莱緹？

    这小女孩，会用敬语，还会写字。看起来受过教育啊？难道是什么大人物？

    不过以为我是盗贼？是怎样的误会？真是太夸张了。

    绍尔想起今早，两名骑士离去时那轻蔑的神情，他不由得再次燃起了烦闷的怒火。

    到底是怎样的谣传，才会让一个「路过」的冒险者以为我是窃贼？

    总觉得克洛普留下的阴霾总是挥之不去。

    哈……真是，真是愚蠢至极。我现在是怎样？不只让那傢伙左右我的人生，还动摇我的情绪。

    真是受够了。

    这小鬼，以为写一封信过来，我就会原谅你害我受骑士鄙视的苦吗？

    但我还能怎样？

    想要我怎样？

    微弱的火光倒映在绍尔的侧脸，他的脸上划出了一道自嘲的笑容。

    ※※※※※※※※※※

    昨晚没睡好。

    做了个梦，梦到克洛普要进城之前的场景。他嘴里喃喃着：「有个想要的东西……」

    克洛普想要的东西？