「失礼了，因为从来没有见过王子这样的人，所以忍不住多看几眼。」

    「是、是吗？那你好好看看吧，我不介意。」

    王子两手交叉在胸前，脸偏向一边，似乎还脸红了。

    傻子！我说的是：「从没看过这么无礼的人！」小鬼果然是小鬼，随便两句奉承就能治得服服贴贴。我挤出微笑对国王说：「有这样大度的儿子，国王大人应该感到很欣慰吧？」

    「是、勇者大人说得是。」

    国王两手互相搓揉，他尷尬地呵呵笑，脸颊上两块肉抬起来挤到眼角。明明看起来不到四十岁，却连讲话都有点喘。如果我是大臣，看到国王身体欠安，接班人却是王子这副德行，大概会想办法拉帮结派，寻求更为稳定的势力吧？

    政争这滩浑水我淌不起，得在国王殞落之前依附实力比较强的派系才是。

    「既然勇者大人对犬子的印象还不错，那事情就好说了。其实勇者大人来到这里之前，我们正在讨论关于王子的事情。」

    不会吧？是那件事吗？想到我在门外听见的对话，国王说话和缓，却让我内心警鐘狂响。我说：「是什么事呢？和我有关係吗？」

    「勇者大人之后会开始筹备远征魔王的队伍，我希望勇者大人能让王子参与筹备，甚至亲自加入远征队。能多一个帮手，对勇者大人也是好处对吧？」

    国王！自己的孩子自己教！只会把烂摊子丢给我。我都自身难保了还要当这个小鬼的保姆，开什么玩笑？我的脑袋飞速运转，思索能委婉拒绝的藉口。

    「可是，如果要用王子出行的规格来筹备远征队，需要的后备物资都会大幅增加，这样对人民的负担也会增多吧？」

    「不用担心，勇者大人爱护子民的心情我们都很能了解。勇者大人将他当作一般的副官便是。」

    「但光是维护王子的安全，人手……」

    「喂！不要小看我，我再怎么样都比你这个侏儒强！」

    在国王提到没有王室出巡的待遇的时候王子的脸色就很难看了，我一个不小心没有润饰说法，王子就大声抗议，不过他被王后优雅地制止。

    「乔瑟夫，话我不会说第二次。」王后转过来对我说：「勇者大人，您也看到小犬缺乏管教。我们希望他能跟在传说中的勇者身边学习做人的道理，您总不会拒绝吧？」

    就说了，自己的孩子自己教！但是王后都说得这么明白，实在不好拒绝。还是只能诉诸现实的理由。

    「讨伐魔王攸关天下苍生，任何一点战力都非常珍贵。相对来说，远征队当中的每个人拼尽全力也难保能够全身而退。王子殿下在远征队里，万一发生什么意外，那么我们……」

    「勇者大人，我们亲卫队会负责王子的人身安全。」站在王子身后的男人向前站一步，对我躬身行礼。男人有着银白色的长发、细长的睫毛、秀气的脸蛋，还有修长的身形。他说：「不会对勇者大人造成困扰。」

    国王也帮腔：「是呀，厄尔文亲卫队长的部下都是王国里的剑术好手，十名顶尖的战士作为远征队的生力军也会对远征很大的帮助，对吧，勇者大人？」

    「嗯……是啊。」

    其实当我注意到厄尔文亲卫队长的气质的时候，我的心思就不在远征队还有烦人的王子会带来的麻烦上了。

    傲娇王子和无口侍卫，还有比这更棒的组合吗！

    总之我们在这个议题上达成了所有人都满意（？）的共识，这个晚宴我表现算是不错，回房间不用大哭了。

    之后国王避开敏感的政治问题，为我介绍各道佳餚的来歷。国王的言谈之间透露出这个王国的领土相较其他两国，农產较为丰富，虽然没办法大量取得铁矿和木材，吃饱倒是没有问题，也有馀力生產他们引以为傲的砂糖和水果酒。

    直到我吃完点心，「净化」的奇蹟都没有发动。这里处理食物的卫生环境其实还挺好的，果然午餐的时候是有人下毒才会被净化。会是谁下的毒呢？该不是别国的间谍？

    「勇者大人。」

    「是？」

    晚宴结束，王后、王子，还有大臣们接连离席。我坐着等祭司大叔接我回房间，呆呆地思考的时候，国王突然绕到我身后在我耳边吹风，吓我一跳。

    国王看我反应过大，赶紧作出噤声手势，紧张地左右查看。

    「国王大人，您怎么了？」

    「勇者大人。小犬真的要拜託你，他虽然那副模样，但总归是我的孩子。我希望他能平安。」

    「那是自然，有亲卫队跟着，即使离开城堡，王子也不会有事的。」

    「不是城堡外的问题。」国王从随侍手里接过手帕擦了擦汗，他说：「是城堡内的问题。之后一阵子城堡里会有点乱，我没办法分心保护他。所以我才会希望他能加入远征队、离开城堡。」

    「有人要叛变？」

    「只是一点小小的摩擦，不会影响到勇者大人。不过，小犬就拜託勇者大人照顾了。」

    「……我知道了。」

    冷汗攀上背脊。我确实有从大臣们对国王的态度感觉到国王的权威已经动摇，但没想到权力倾颓的时间点迫在眉睫，更没想到我会被国王强制拉到同一艘船上，跑都跑不了。

    喂，只是当个勇者，除了讨伐魔王还要管政治斗争，不带这样的吧？

    这太难了啦！