在那之后,大叔避不见面,我只能自己筹措贸易的相关事宜。
请王后赞助麵粉和经费、由威廉斯引介愿意前往魔界的商队、向主教大人确认宣教许可、筛选出适合在异地宣教的祭司并说服安排仪式的长老放人、考量护卫人选、后勤准备、规划行程和拟定预算……还有很多很多,每一项都需要繁复的书信联络和人际经营。
当初会需要大叔帮我就是因为我没有自己的幕僚和人脉。好在罗莎和莉薇塔都能处理简单的文书工作,任务本身也算单纯。死赶活赶,终于赶上和珀伊涅约定的交货日期。
在森林前和珀伊涅会合,抵达魔界后我们跟着珀伊涅到各个村落分发麵粉、教导他们製作麵包。魔界居民的反应比想像中热烈。每个村都有孩子拉着珀伊涅的衣襬问我们下次什么时候来(大人倒是都很怕他)。后续的交易应该没问题。
饿肚子的时候心里有慰藉啦、做坏事会多想两次啦,我硬着头皮扯了一些理由,向珀伊涅说明祈祷的好处,希望他同意我们宣教。不过他似乎不怎么在意,只要求我们不要耽误分发粮食的行程。
「可琳。」
回程的路上,走在前面的珀伊涅突然叫唤我。他平时惜字如金,开口必定有明确标的。我谨慎地应声。
「是?」
「你们人太多了。」
我转头看向身旁的年轻祭司,还有商队的三位脚夫。他们全都一脸惊慌,怕珀伊涅一个心情不好,把他们剁了埋到树下。我看着珀伊涅的背影,勉强弯出笑容(那些说我有恐惧免疫怕什么的人给我出来,自己笑笑看!),说:「我们之前说好就是五个人啊。」
「我没想到是五隻弱鸡。」
「嗯?」
「如果你们五个能打,加上我们两个,遇到欧律诺墨还有机会全身而退。要我们两个保护你们,天方夜谭。」
「我知道了。」原来他是在担忧我们的安全。我松一口气,笑着说:「下次我会请现役的士兵背东西过来。」
「不。你该做的不是改变队伍组成,是改变需要这个队伍的处境。」
「什么意思?」
「我希望下次就能开始修筑正规的栈道。」
我「咦?」一声,对珀伊涅的提议表示惊讶。修筑军队可以驻扎、随时护卫商队的通道,需要魔界和人间界两边的大部队在工程期间同时进驻,护卫工程单位。没有诱因,我去哪里找领主、公爵派兵?再说,现在没人知道魔界的情况,谁愿意开一条大道引狼入室?
我说:「可是我们还需要一点时间。」
「那是你们的问题。不管人力还是粮食,你当初承诺多少就是多少。」
「不是物资的问题,建立信任需要时间。」
「好。你不信任我,那就算了。」
想到事情会告吹,心脏漏了半拍,我叫住珀伊涅。
「等等!我信任你。但是,我需要一年,不对,半年、只要半年,我就让运物资过来的人多到两辆马车宽的栈道都不够用。」
「嗯。」珀伊涅点点头,他说:「你说的算。」
本来以为珀伊涅对人间界很戒备。人间界可以先派小队伍接触个两、三年,等到两边民眾熟悉了,慢慢开啟交流。然后再三、五年,魔界的物资在人间界的需求上升(我相信他们主城的绿洲一定有人间界看不到的特產),商人有利可图之后,就会提出建立安全通道的呼声。