妇人觉得最近有些事情不对劲。

    妇人拥有一个幸福的小家庭。一个爱着自己的丈夫、一个可爱的男孩跟一条养了多年的老狗。

    让妇人开始感到奇怪的契机，是家中的狗「帕奇」的行为。

    帕奇是一隻大型犬。但是个性相当乖巧，也从来不会在夜晚大声嚎叫。

    但是大约在一个月前，帕奇有时候会在深夜时分低声呜嚎。

    那是一种妇人从未听过的声音，以及与平常叫声截然不同的感觉。

    似乎是在哀求、又像是在不给予任何退让的倔强。

    兽医告诉妇人帕奇的身体状况不算太好。实际上以同种类的狗来说，帕奇已经算是无比长寿的个例。

    家中的孩子喜欢跟帕奇一起玩。

    每次当孩子抱住帕奇那对小孩而言稍微大了些的身躯时，帕奇的眼神总是柔和、慈祥。

    但是随着时间流逝，帕奇渐渐地不再有那么多力气与孩子一起玩耍。

    虽然妇人很想要让帕奇好好在家休息。但兽医依然建议妇人至少一周要带帕奇出去走走，以避免身体更加快速衰老。

    于是这一天，妇人带着帕奇与孩子一起来到公园散步。

    孩子在沙坑快乐地玩着，帕奇则趴在妇人脚边，静静看着别处。

    「帕奇，帕奇。」

    妇人怜惜地摸了摸狗儿身上的毛，轻轻说道：「这么多年来，谢谢你陪着我们啊。」

    「一定很累了吧？没关係的喔。如果真的累了就不要再勉强自己了。」

    帕奇似乎没有理会妇人的话，眼睛直直盯着公园步道旁的树木。

    突然，帕奇站了起来。向着树林那边大叫数声。

    「怎么了吗？帕奇？」妇人问道。

    帕奇大约持续了一段时间，只是不停地向着树林大叫。经过的行人微微皱眉。

    「那个，这位太太。」一名妇人经过，说道：「能请你让你们家的狗不要再叫了吗？我家小孩都被吓哭了。」

    「啊啊，不好意思。这孩子平常很乖的，我也不知道怎么会突然变成这样。」

    妇人一边道歉、一边拍着狗的身躯，试图使帕奇安静下来。

    似乎是安抚有了效果。帕奇慢慢地安静下来，但是却咬了咬妇人的裤管，好像希望妇人赶紧离开此地。

    虽然不太明白，但妇人仍然叫上孩子，一同回家。

    走在路上。帕奇有些心神不寧，不断四处张望，与平常大不相同。

    「帕奇？怎么了吗？」妇人担心地问道。

    在妇人关心狗儿的状况时，孩子则在街上快乐地玩着。

    然而，似乎是不太注意四周状况，使得孩子走在行人道时，没有注意到一台轿车正失控地往行人道上撞去。

    四周人群尖叫、躲避。但孩子似乎来不及避开。

    就在此时，帕奇挣脱了妇女的手。好似用尽全力地往孩子的方向衝去，将孩子撞开。

    轰然巨响。

    孩子倒在一旁，但是安然无恙。帕奇在最后一刻成功将孩子撞开，避免轿车撞上孩子；然而帕奇没能躲开，此时正倒在血泊之中、微微抽搐。

    「帕奇！」妇人赶紧衝上前。

    孩子在一旁不知所措，只能大哭。

    帕奇挣扎着看向小孩，好似在确定对方没有受伤。

    「帕奇、帕奇??????」妇人着急说道：「没事的，没事的啊。救护车马上就来了，帕奇你要撑住??????」

    老狗在确认完小孩没有受伤之后，便静静地躺着，双眼看着妇人。

    老狗好似在说。

    ──没关係、谢谢你。

    渐渐地，老狗的呼吸慢慢减弱、双眼慢慢失去光亮。

    最后，老狗便一动也不动地离开人世。

    ＊＊

    「何等忠诚的好狗啊，前辈。」

    坐在附近的长椅上，留着及肩淡金短发的女子一边吃着可丽饼，一边向隔壁的男子说道。

    「如果你不是一边吃着可丽饼，我会觉得你的感叹是发自内心的。但我现在只有感觉到满满的嘲讽。」

    「嘿，我很真心的好吗？」女子不满地说道：「只是这个可丽??????前辈啊，你说现界怎么会有那么多好吃的东西呢？」

    「因为你是新人，所以根本就没什么吃过现界的食物。」

    男子说：「再加上你也没去过不夜酒吧，不能一概而论。」

    「前辈啊，我其实一直很怀疑你到底知不知道我的名字。」女子说：「虽然你一直叫我新人啊新人的，但我可是有个名字的喔！有一个叫做妮娜的美丽名字的喔！」

    「说的也是呢，你一直叫我前辈前辈，我也很怀疑你知不知道我叫什么，妮娜小姐。」

    「这我当然知道啊！引航人的大木头谁不知──好痛！前辈你干嘛打我！」

    「大木头可不是你这新人可以随便喊的。」

    男子说：「能够当着我的面前叫我大木头的只有三种人：我的同届、兼任酒吧老闆的酒保老大、我的指导员前辈这三种。」

    「我的名字是雷德，给我好好地记清楚了，新人。」

    「是是，前辈说的都对。」女子，妮娜说：「我们今天就可以先回彼界对吧？前辈你之前说的，可别赖帐啊。」

    「我是这么说的没错。」男子，雷德说：「因为你实在是吵过头了。」

    「我才没有吵过头。这叫做适时适量的反应。」

    两人一边拌嘴，一边看着一台警车开来，向妇女确认事发经过、检测驾驶是否有酒驾行为等。

    一条黑狗慢条斯理地在街上走着，好似看见了两人。便慢慢地向两人走来。

    「咦？这条狗看得见我们啊，前辈。」

    妮娜惊讶地说：「喔，可怜的孩子，看来你的寿命也不长啦。」

    雷德看见了那条狗，因为觉得很麻烦所以乾脆就闭嘴不语。

    「呦西呦西～乖喔乖喔。前辈你看，好可爱的狗。」

    女子一边摸着黑狗的脑袋，一边看向男子说道。

    「──我给你一次机会，把你的手拿开。不然我就咬烂你的蠢手，人类。」

    一个声音突兀地响起。

    「??????」妮娜看向那条正摇着尾巴、好像很喜欢女子这么做的黑狗。然而接下来女子所听到的可完全不向那么一回事。

    「看什么看？说的就是你，雌性人类。」一个清冷、略显低沉的男子声音自黑狗的嘴巴里冒出。