在寺子屋避雪的那晚，是绘亚莉最后一次见到力田旭一…她希望自己能这么说，但却明白实情绝非如此。

    绘亚莉确实没有再回到寺子屋，一封偽造的书信便能结束这段凡人的生活。卒业式当天，绘亚莉也没有现身，虽然她知道力田旭一很可能正翘首期盼着自己的身影，但鬼仅是在当天日落之际，远远从巡狩人小径上往人界投以匆匆一瞥。

    鬼最终仍是赶上了蚩的奠祭，正巧是亲族悲苦之情高涨的最后一日。他的到来彷彿是蚩的次等化身，眾妖都对着鬼的外型窃窃私语，彷彿这是他们第一天发现鬼与蚩长得几乎一模一样。

    他厌恶这些妖，也厌恶他们的眼神，尤其厌恶亚己打算重塑继承人的考量。父亲大人后来送回蚩的弯刀给他，好似一种求和的举措，即便鬼认为父亲大人握住刀柄的手简直玷污了蚩的武器，但他仍是面无表情得收下了。

    鬼还不够强，还没强得足以反抗。

    蚩的死改变了整座山头，却影响不了妖族的劣根性。亲族间的争斗如往昔反覆，谎言与算计是鬼生活的日常，但他们看他的眼神倒是忽地都变得甜腻了。

    真噁心。鬼深知这些亲族在想什么，也摆明了自己不当回事。

    坚守巡狩人一职成了鬼唯一掛心的事，所以他成天都在乌途巡界上间晃，非不得已才会回家。然而，力田旭一的信总会准时出现在桌案上，一个月一封，偶尔两封，但绝不会超过三个月杳无音讯。

    他告诉鬼不少事，但最常提及自己夜不能寐。在阅读旭一寄来的书信时，鬼感觉不像自己，少了冰冷尖锐的外壳，甚至还感受到胸口一阵温热。他会回信，以绘亚莉的口吻叮嘱他保重身体，并针对他提出的问题给予建议，却对这座山头发生的事隻字未提。

    那时候旭一长期待在平安京，所以鬼对他的仕途未有丝毫怀疑。

    他们维持了两年的书信往来，这段期间里，旭一书写的内容越来越成熟，时间也间隔越来越长了。鬼明白成为侍所需投注的心力，而这也是他所乐见的，力田旭一毫无罣碍得达成梦想。

    然后，蚩回来了。

    哥哥残破的幻影侵扰着鬼，而在有如恶劣玩笑的表象下，鬼开始探究起祭祀大殿那场意外的真相。等他某天再次分神于旭一寄来的书信时，上头亲笔註记的时间已间隔四年。

    鬼并不觉得伤感，他的全副心神都用在挖掘氏族丑恶、应付蚩的不全亡魂上，再说了，妖不懂爱。秉着飘渺的好奇心，鬼打开最后那封信，信里提到旭一决定暂别平安京，先回到纪伊安顿家中事务。

    鬼一愣，重新看过信的内容，同时确认这封信已是四年前所写下。

    那小子回来干嘛？他用惨白的手指抚过下唇，然后嘖了一声。探究无意，他大概也回去平安京了吧。

    鬼揹上两柄弯刀，从卧房的窗户一跃而下，若不想撞见亲族，就绝对要避开正门。他的纯白发丝迎风向上摆盪，颈上蓝玉则在他跃过某段屋簷时撞上胸骨，他无视下方屋舍内不知道哪位亲族的惊呼，急速往巡守人小径奔去。

    乌途巡界是条清晰明瞭的路径，它有如一道山脊隔开了两界，往妖界的那一面多半为缓坡，并从闇祸氏族的山头一路延伸至对面另一座高山；往人界的那一面则为树林蓊鬱的险坡，步行约莫要半个鐘头才能看见纪伊的城界。

    鬼特别喜欢巡狩人小径的中段，深色泥土路的两旁有着间隔相等的成排白樺树，他行走其中时几乎都快隐形了。巡狩人每日往返于小径两端，杀掉误闯的凡人，并留心欲借道此处的妖，但鬼遇上前者的多，后者则少之又少。

    他今天算起得晚了，没什么心情从头循序走到尾，于是便直往栽有樺树的中段过去，但一当鬼踏进樺树投下的阴影中，便瞬间后悔了。

    「亚己…」好巧不巧，他身着标准十二单的绝美亲族正站在小径中央等着。

    亚己的华服从外到内由深红渐层至浅粉，她的乌丝上半部盘成髻，并饰有玉釵、金步摇，剩下的长发则柔顺得垂放触地。不同于鬼染上唇瓣、指尖的淡淡血色，亚己的双唇与指甲皆是饱满的大红色。亚己闲散的神情看起来就像是来散步的，但鬼知道她不是。

    「有什么话值得你紆尊降贵得到这里说吗？」鬼走向前，面无表情地说。

    「不在这里是遇不上你的，鬼。」亚己嫣然一笑，无视孙儿的冷淡回应。

    「想提醒我走在这段路上的日子不长了？」六年了，现在换鬼要踏进祭祀大殿。…这可是查明蚩死因的最后机会。

    亚己撇嘴，悠悠地打量起妖界那一面的景色。就在鬼等得不耐烦之际，她终于开口：「你是唯一正统的继承人，鬼。就算你不愿承认，也否定不了你的血脉，如果这里不是你的家，还有哪里会是呢？」

    「如果你觉得这样讲，我就会准时出现在祭祀大殿前，那我们就等着瞧吧。」鬼冷笑，并讽刺得向亚己欠身告辞。

    他曾想过否认身上妖族的血脉吗？不，因为那完全是徒劳，放乾自己的妖血解决不了问题；这座山头确实是他生长的地方，但不是“家”，唯一让这里像家的成员已经死了。

    好在蚩的幻影没有现身，否则只会让情况越发复杂。

    「你前几天问我关于绑缚的禁术，莫非是看见了什么？」亚己在他身后突然开口道。

    「看见什么？」鬼确实在前几日试图从亚己口中得到一些蛛丝马跡，但她老是顾左右而言他，果真不是位好老师。

    「你看见蚩了吗？」

    鬼止步，他略过肩头以馀光扫向神情讳莫如深的亚己身上，然后乾脆回答：「没。」

    亚己深吸口气，在腹前交叠的双手有些僵硬，鬼瞧见她开始以指尖敲击另一边的手背。

    「你父亲没有成为领导者的资质，他确实是幻化之能的翘楚，却仍不及他父亲的一半才智。我光荣伟大的夫君阿！没想到其子嗣竟是如此…」亚己恰到好处得哀叹一番，才继续说：「可知道为什么你父亲迎娶一名凡人巫女吗？」

    「坏运气。」两个悲剧。鬼转回头，对于亚己不断提及往事感到无聊。

    「因为你父亲以为与巫女结縭，便能胜过我。可惜禁术所保证的强大妖能并不属于他，反是诞生了你们一对兄弟。」亚己微笑，却让人不明白这究竟是耻笑儿子的无能，还是讚叹自己完美的孙儿。

    这倒是新鲜起来了。鬼暗自想道，所以蚩的天赋是卓越，他註定是天选之子。

    「你也是的，鬼。」彷彿看穿了鬼的心思，亚己柔声补上一句。

    「你们可以继续自我安慰，我是无所谓了。所以这就是你想说的？鼓励我成为妖中之妖？」鬼不屑得对着前方漫漫长路哼笑。

    「你父亲使用禁术不是第一次了，而你又对六年前的事念念不忘，使我不得不猜想…」

    猜想？

    「…但既然你没看见，估计也是失败了吧。」

    「老太婆，说清楚一点。」鬼蹙眉，身体转为侧向亚己。

    亚己没有被他的口气惹怒，原以为她会试图矫正自己的口吻，没想到亚己的眼底却露出既沉重又犹疑的神情。

    「绑缚有很多种层面，鬼。增强自己的能力、与别人缔下深刻连结、以两者天赋创造新生，也还有创造有如式神般强大的守护。」