对于一个杀手来说，最基本的便是隐藏身分，虽然他不懂少年为何愿意谈条件，但至少这是他活命的机会。如果没有看到少年身后的藤蔓，温斯特或许会立刻压制对方，但在见过那灵活的绿藤后，任谁都不会想去招惹。

    「哥哥别紧张，我的条件很简单。」少年在温斯特身旁坐下，食指抵上他的嘴唇，「保密。」

    果不其然，对方不希望自己的身分曝光。但身为警察，藏匿罪犯可以说是罪该万死，不但违背了道德伦理，也拋弃了职业操守。

    「我保密，你就会饶我一命吗？」温斯特试探性地问。

    「没错，而且不只这样。」艾尔端起快要凉掉的茶，递给温斯特，「我还能帮助哥哥，找到你一直想知道的答案。」

    闻言，温斯特瞪大了眼睛，「我想知道的答案？」

    「没错，哥哥当警察的理由我知道，只要你保密，我可以协助你找到想要的答案。」少年加深微笑，「而作为你拋弃职业操守的回礼，我也会捨弃作为『杀手』的职业操守，把我的身分一字不漏告诉你。」

    心中所想之事被少年看透，温斯特惊讶之馀不免感到一阵恶寒。他想若不是自己当警察多年，肯定会当场被吓昏。

    「哥哥可以慢慢考虑，不用急。」少年仍端着茶。

    「你说能帮我找到答案，你怎么知道我在找什么？」温斯特一脸怀疑地看着他。

    「你突然消失不见的父亲，对吗？」少年自信笑道。

    温斯特不敢相信，这素未谋面的少年竟然知道他深藏在心中的秘密，同时还知道这是他当警察的原因。温斯特十岁那年的某天，他的爸爸去工作后便再也没有回家。那时的他只知道爸爸为国家工作，具体做些什么并不知道，即使他在爸爸失踪前问过好多次，爸爸也不愿回答，隻字不提。

    自那之后，孤苦伶仃的温斯特曾多次向警方求助，希望能找回失踪的爸爸，但警方总是以「失踪的人很多，很多都还没找回来」为由，屡屡婉拒深入调查。因此，他立志成为警察，亲自调查爸爸的失踪谜底，却在成为警察后才发现内部的腐败不堪。

    因为尝试介入禁忌的区域，就算温斯特曾立下大功，他也从未获得升职的机会，在这样的世风下，那寻找爸爸的动力也渐渐被消磨殆尽，现在的他，只想好好生活。

    但在开始寻求安逸的他面前，却出现这名说能帮他找出答案的少年。

    「你真的……能帮我找到答案吗？」

    「对，我会帮你。」

    温斯特看着少年，虽说对方对自己亲切有礼，但实质上少年还是个杀人不眨眼的杀手，他实在不知道为什么少年要帮他，如果是为了要他保密，光用性命威胁就绰绰有馀了，为什么还要特别提出这个条件？

    他还是很难相信少年，豁出去问道：「你为什么要帮我？如果要我保密，用性命来威胁不就够了？」

    少年点点头，微笑答道：「对，如果你拒绝我的提议，我会当场杀了你，但这对我来说没好处，外面的监视器有拍到你进来的画面，要是你没活着出去，对我来说也很麻烦。」加深微笑，他瞇起眼，「所以我需要吸引你答应的筹码。」

    少年的话确实有道里，在灯光下行兇对隐藏身分的杀手来说确实是大忌，而对温斯特而言，这条路也是最好的选择，既能保住性命，也有机会找到关于爸爸的线索，应该说如果他想活命，就非选这条路不可。但他还是很纠结，因为一旦答应少年的条件，自己就成了隐匿罪犯的罪人，更别提少年若是想利用他当警察厅的内应，他就成了双重罪人。

    其实温斯特会如此纠结并非因为警察的身分，他自认自己没有伟大到愿意为正义牺牲，他会犹豫，是基于基本道德和怀疑，他担任警察的几年里，努力破案并争取获得更高权限，也都单纯是为了能有找到爸爸的机会，从不是为了什么正义，更别提亲身经歷过警察厅腐败面的他，也从不认为警察厅是正义的一方。

    而且少年前面说了，作为温斯特答应的回礼，他也会向温斯特表明自己的身分，这样一来，如果他真的是为了利用温斯特而留活口，他也必须承受会被供出身分的风险，温斯特相信聪明的他不会没想到，或许对方是真的想得到一个双赢的结局。

    终于下定决心，温斯特握起拳，一手接过少年递上的茶，「好，我答应你的条件。」

    闻言，少年笑得灿烂，「太好了，那么换我告诉你我的身分了。」

    少年站起身，露出微笑看着温斯特，眼神十分真挚，「我叫艾尔，是一个杀手，而且像你刚才看到的一样，我有特殊能力。」

    艾尔举起手，以掌心为中心跑出好几条纤细带刺的藤蔓，「在告诉哥哥代号前，我想问一个问题。」

    「问……问题？」温斯特还是觉得那藤蔓很吓人。

    「对，哥哥知道杀手排行吗？」

    温斯特在脑袋回想，总监曾经亲自报告过的几个名子。「完整的排名不清楚，但我记得前五名。」

    伦敦警察厅握有的少数杀手情报之一，就是「杀手排行」。而最广为人知，也最令人闻风丧胆的前五名，更是无人不知，无人不晓。杀手排行，是杀手业界所创立的实力排行，其中评估的条件包括能力、委託价码以及杀人数等等。从第五到第一，分别为紫藤、桔梗、蝴蝶、罌粟、玫瑰。

    「没错，哥哥真厉害。」

    其实这不是厉不厉害的问题，应该说排不出来的才奇怪。

    「顺便一提，提出排行的人，是第一名的玫瑰喔。」

    「提出排行？」说到这里，温斯特才察觉排行的矛盾之处。

    杀手，最基本的就是隐藏身分，广为人知不但是大忌，更会让自己引来杀生之祸，也就是说，这些榜上的杀手多了一层风险，就算没有暴露真实姓名及长相，让人知道自己的存在，便已是一大威胁。

    「我知道哥哥在想什么，你觉得很矛盾对吧？」艾尔举起手掌，纤细温和的藤蔓瞬间变得兇暴。越过艾尔得指间，藤蔓落到地上蔓延开来，很快地覆盖住花店的地板，接着是墙面、天花板。

    温斯特看着艾尔说不出话，「你该不会……」

    「对强大的人来说，威胁和风险都不存在，所以就算让人知道了名字，对我来说也无所谓。」

    温斯特这下确定了，这人肯定在五名之内。扣除他在对话中叫过的「紫藤」，剩下的就只有前四名了。

    「我的代号……」

    艾尔淡粉色的眼眸看着温斯特，彷彿想抓住他每个表情。下个瞬间，蔓延四周的绿藤上竟开出朵朵鲜艷芬芳的粉色玫瑰，那娇艳欲滴的模样令人目不暇给，好似于春暖十分绽放于阳光下的那份美丽。

    温和地看向目瞪口呆的温斯特，艾尔缓缓开口：「玫瑰。」