哈欠声伴杂着兽鸣。知臣像是溺水者抓住稻草般向声源转过头去，向亮还是死死盯着他。

    「向，有猫。」知臣想逃的脸变成认真的愕然，这微妙的神情变化让向亮意识到不适合继续现在的话题。叹口气他也转过头去。

    一头猫形野兽端坐在离两人约五公尺的芒草丛上。

    大猫。

    目测超过一公尺长的身长，白色的腹、偏短的前肢直立在前，修长嶙峋的躯干是黄褐色毛底，双脚黑色不规则的圆形大斑，同样满是斑纹的粗壮长尾像手套般盖住爪子，身侧、颈侧的黑云斑浓密发亮，肩颈与额头有带状黑色纹路，短小镶黑的耳朵，粉色鼻头，一双大眼炯炯有神，然而牠张开嘴露出了满口利牙，尽情地打了个哈欠，举止典雅慵懒。

    「应该不是猫。」向亮的表情跟知臣一样微妙。「我跟猫科不熟，但这……」

    大猫倏然转看向亮，金色的虹膜、细长乌黑的瞳孔让向亮差点迷失。

    「这该不会是云──」

    「石虎！」

    知臣大喊，盖过向亮想说的话。

    「是石虎！」

    「……好，也可能是石虎。」向亮不得不动摇。毕竟跟只存在传说中的生物比起来，知臣的猜测比较合理。现在研究指出石虎的分布仅存在苗栗与嘉义，但过去是遍及全台以外，反正山都是连起来的。

    呵。

    两人同时愣住，然后确认起彼此的眼神。他们都听见大猫极为鄙视地笑了。

    「……向，石虎会笑吗？」

    「我跟猫科不熟，但铲屎官都说猫会笑。」向亮有些退缩。现在又是什么情况？「但，嗯，石虎应该不会。」

    呵呵。

    「牠笑我。」知臣紧张了起来。「呃，那牠可能不是石虎……」

    大猫翻了翻白眼，那活灵活现的模样让两人傻眼，旋即紧张了起来──

    大猫站起身，长鞭般的尾甩动，拉长身子牠用力伸起懒腰，巨大的猫爪大大打开，白森森的利甲清晰可见。

    金属犀利的摩擦声再起，知臣抽出猎刀不知道第几次挡在向亮身前，向亮心悸再起。他由衷抱持着恐惧，但向亮不是怕知臣见佛杀佛的杀神状态，而是怕他这副身先士卒不顾一切想保护自己的模样。

    向亮不是老弱妇孺，是身强体壮的成年男子，他理当可以跟知臣共度难关。

    跟遇到竹篙鬼时不同，知臣并未杀气腾腾的把刀尖指向呈现站姿的云豹，反而是带着敬意将猎刀反握横在胸前，像是要让云豹证明验身。

    云豹不慌不忙，走上前一步，往山的方向看了看，灵活到像有自己生命的大尾不断扭动，在空中拉出一个又一个的圈。

    「向，你还跑得动吗？」知臣吞了吞口水，低声确认。

    「再说一次，不要小看我。」面对眼前不寻常的状况向亮打算遵从知臣指示。

    不料云豹突然旋身，往另外一个方向走了几步，驻足，扫了他们一眼，再转回去又走了几步。那眼神如勾，连向亮都能辨读出那讯息。

    云豹要他们跟着牠走。

    知臣反其道而行，维持着横刀胸前的姿势悄悄往后退去。

    再走上几步的云豹回首，一脸诧异看着警戒心高昂的两人，露出鄙视的神态。于是牠好整以暇地坐回地上，舔舔爪子，梳梳脸毛，復舔舔爪子。

    这隻大猫的表情怎么可以如此生动？

    稍一分神，不得了，云豹动作丕变像道黑色的闪电，身手矫健朝两人狂奔而来。知臣猎刀朝空虚划一刀，半空中云豹轻巧地扭腰避开，知臣手朝后胡乱推了向亮一把，向亮二话不说飞奔出去如脱韁野马。云豹的姿态并不凶狠，带着玩弄猎物的愉悦心态与知臣对峙，知臣再度虚晃了几下逼开云豹后同样拔足狂奔追上向亮。