“唔唔唔……唔唔唔……”

    不去管张贤生临死之前，内心是如何震惊愤怒，钟子濯在众绣衣使打扮的粘杆处侍卫的簇拥之下，快步穿过天牢狱道。

    而狱道两旁，惨叫之声、怒骂之声、崩溃哀求之声不绝于耳，听得一清二楚。

    就在钟子濯即将走出天牢之时，却是突然顿住，微微回头。

    漆黑深邃的天牢，宛若无底洞，虽然看不清晰，却散发着一股令人心惊的恐怖血腥。

    钟子濯嘴角上翘，微微闭上双眼，深吸一口气。

    这就是，自己掌握的权势啊……

    当真让人迷醉！

    片刻之后，钟子濯回过头去，继续迈步离开，朝夏国皇宫而去。

    -------

    此时的夏国皇宫，谨身殿中。

    夏皇靠在床榻之上，脸颊深陷，浑身干瘦得只剩下骨头。但相较于此前气若游丝，暮气沉沉的样子，现在他的脸上，倒是还多了几分神采，能够在宫人的搀扶之下坐起身来。

    只是，此时不管是跪坐在床榻之前服侍的太子虞昭凌，还是一旁低头不语的御医，再或是匆忙赶来在殿中跪倒一片的宗亲勋贵、文武大臣、宫人，心中皆是清楚，这只是回光返照而已！

    夏皇显然也清楚自己的情况，这才下旨传召众臣宫中觐见。

    看着眼前神色哀伤，周身气势大变，气度阴沉与此前判若两人的太子虞昭凌，夏皇不由神情一阵恍惚。

    依稀之间，夏皇便似乎在虞昭凌的身上，看到了昔日的自己。

    太像了，不管是当年登基之前的脾气秉性，还是登基之时的阴戾深沉，都和自己当初如出一辙。扪心自问，选定虞昭凌作为继承人，自己心中也未尝不是因为这个原因……

    想到这里，夏皇忽然叹息一声，轻声道：

    “凌儿，将你推到这个位置，心中可是有不满？”

    虞昭凌闷着头，没有回话。但他浑身上下散溢着的阴戾之气，却是代他回答了这个问题。

    若是现在让他重新去选，只怕虞昭凌更想做，与三哥互相扶持，有同胞妹妹可以疼爱的岐王殿下，而非是如今的东宫太子……

    夏皇见状，眉眼之中亦是露出一丝歉意，道：

    “对不起……但你若是不经这番历练，把自己的心肠变硬变冷，终究是会被那冰冷无比的皇位，伤到自己的！”

    听到夏皇之言，虞昭凌终于有了一点反应，微微抬头，但依旧只是抿了抿嘴，没有说话。

    夏皇不由得喘了一口气，眉宇之间陡然变得凝重起来，话锋一转，道：

    “你在西南的那些班底，都是朕有意留给你的，可以一用！朝中文武清理去了七八成，倒是给你的人腾出了位置，你可随意任用！”

    “朝中剩下的那些人中，司徒梅崇，朝中威望高，可助你稳定朝局。你皇叔，宗正虞齐奉，性子虽软，但宗亲之长，不能是个不好掌握的性子！光禄勋董为、卫尉袁飞章是朕的死忠，但你之后第一件要做的事，便是要将这两个位置都换上自己的死忠。廷尉、少府令也都是朕的人，你可以放心任用……”

    此时的夏皇，絮絮叨叨，将自己这些年来培植的帝党死忠，性格秉性、能力职务，一一详述。

    言语平缓寻常，却让虞昭凌诸多复杂的情绪，一一涌上心头。一时之间，他眼眶通红，脸上尽是悲伤之色，浑身已经不住地颤抖起来。

    回光返照，到底有极限。交代完朝中事务的夏皇，此时气息变得极为微弱，却还是强打着精神，继续道：

    “冯处也是朕的人，很有能力。你可用其掌管绣衣使，若是心有芥蒂，之后也不妨调换成自己信任的人！还有四喜，他在朕身边伺候多年，虽不显山露水，但修为已入陆地神仙境。有他在你身边，你不需担心刺杀之事……”

    一旁的老太监四喜，默默地来到虞昭凌面前，对着他俯身，行参拜大礼。

    虞昭凌嘴唇颤抖着，声音嘶哑低沉地道：

    “父皇，还是先休息休息吧。”

    夏皇费劲地点了点头，让虞昭凌扶着他躺下。

    垂垂腐朽之气，此时再次萦绕在夏皇的脸上。显然，他已经到了时候了。

    夏皇用充满复杂情绪的眼睛，再次看了虞昭凌一眼。留恋、惋惜、不甘、愧疚……诸多难以一一言述的情感充斥其中。

    “如今云国，虽锋芒正盛，但朝中党争之势、腐朽垂暮之气，皆被一扫而空。朕、朕相信、相信你……”

    话音越来越弱，直到最后微不可闻。

    虞昭凌闭上双眼，默默地拭去眼角泪水，站起身来，对着殿中众人，颤声道：

    “大行皇帝，龙驭宾天……”

    霎时之间，殿中顿时想起一片痛哭之声。

    宫门之前，钟子濯刚刚翻身下马，便听到皇宫鼓楼之上，突然传来金钟敲鸣之声。皇宫之中，更是陡然响起哭嚎之声。

    金陵城上空，转瞬之间便已乌云汇聚，飘散起朦胧细雨，滴落在钟子濯的衣袍之上。

    此时的钟子濯脚步一顿，脸上微微有些失神，喃喃自语道。

    “夏皇，驾崩了……”

    执掌夏国朝堂几十年，积威甚重的夏皇，驾崩了。

    而此时，常人难以看到的视线之中，金陵城的上方，通体玄黑色，气势略有萎靡的气运神龙，此时盘旋飞舞，不断地发出阵阵哀鸣之声。

    当初被刘伯温亲手斩伤的伤痕痊愈了大半，但残留的伤口之上，依旧有一丝一缕的夏国气运，不断脱离龙躯而去，散落夏国境内各处之中……