「跟我说说钦点护法的过程。」还是不死心啊。我知道就算我不说，日后他也会去烦杏婆，与其让年迈的前代花仙被缠死人不偿命的金孙骚扰，不如就透露一点无妨……？

    「嗯……花仙释血之后涂抹在护法的额上给予祝福，再由对方说出誓言，就算成立了。」

    「那泉跟你说了什么？」

    「啊？」我闻言一怔，脑袋一片空白。就在迟疑的几秒鐘里，竹嗣好奇的幽红眼眸直盯着我，我不安地吞嚥着喉间的紧张，仓促之间撒了谎：「……谁会记得那么久以前的事啊。」

    也不知道是我的态度还是语气里的不确定洩漏了秘密，只听他轻声道：「你们没有举行过仪式，对吗？」

    「……」

    「这样正常吗？」他低头思索的模样很认真、很严肃，我却忍不住用一种可怕的自嘲大笑出声，吓了竹嗣一大跳：「正常？没有一件事是正常的，姊姊的死也是！我甚至不知道自己究竟算不算是个花仙……就算泉可以假装他的工作一如既往，我知道我能做的远远比不上『她』。」晴华是我的骄傲、我的景仰、我最亲爱的姊妹，过去的我天真地以为我们会一起长大，以为我能伴在晴华身边见证她的卓越，无情的命运却剥夺了这个机会。

    「对不起，晴奈，是我问太多了。」竹嗣有些结巴，脸上写满懊悔。我喘了口气，疲累像一波浪潮涌上脑袋收敛方才突如其来的歇斯底里，我伸出手肘趴靠在床缘紧邻着他，尔后告解似地对共享遗憾的友人说道：「竹嗣……我的『前』命花好像变深了。」。

    他的眼神透露着诧异，随即归于平静，谨慎地问：「你觉得这是什么意思？」

    「我没有厉害到能解读自己的命运，」我轻叹了口气，扬起左臂贴近观察上头亮丽的粉色石竹，在不久之前还是接近透明的黯淡，如今却像其他人身上的植物一样清晰可见：「也许是在提醒我什么。」我自言自语，心里却在胡思乱想，或许命花再度浮现是在预告着我该回归「不是花仙」的身分。

    知我者莫若他，凝重的神情一下子就被竹嗣看穿：「你之所以怀疑自己，跟命花不曾消失有关吗？」

    「这也是我不敢钦点护法的原因，我害怕仪式会失败。」

    「可你确实拥有花仙的能力啊。」

    「或许是从晴华那里偷来的啊，我有资格吗？」我苦笑着，竹嗣闻言沉默了半晌，尔后扭起了他的手指，眼神闪烁着老大不情愿地开口：「有件事我一直憋在心里不敢跟你说，怕你会讨厌我。」我仰起脸，拋了一个夹杂着询问与鼓励的眼神，然后只是等待着。

    「我觉得，要不是晴华那天赐血给我，她或许就不会死了。」

    我正要开口辩驳，可被竹嗣作了一个手势阻止，先一步接续他未完的话语：「那可是九朵黑曼陀罗吶，奈奈。一朵就够能杀死人了，你说九朵又是什么意思呢？」他哀戚的语调让人心碎，而我竟不知道该如何安慰。「晴华大可以不必管我的……可每次发作前她总会带些止痛或助眠的草药给我，儘管她什么话也没对我说。」

    什么话也没说……吗。的确很像晴华的风格。姊姊讲话一向直接，因为她认为拐弯抹角对事实没有帮助，也因此生前得罪了不少人。可是这不代表她是一个麻木没有感情的人，别人或许没有发现，但我知道她在深爱的人们面前总会流露出心软的一面。所以才会说不出口吧，因为认为一旦经她口道出，就是在间接定义竹嗣的厄运。

    「晴华最终还是选择拯救我，而我也答应她了，会守护你一辈子。」他俯身向前，一个轻柔的吻落在我的额上，一个永不违背的承诺。他的心意──鬱金香的香气微绕在身旁，我满足地闭上双眼，细细感受两个人无私奉献的温柔。

    ＊

    约莫半个时辰过后，我和竹嗣一前一后地走下楼，经过长廊时，在饭厅备料的妈妈听见脚步声而探出头，亲切地喊道：「孩子，不留下来吃饭吗？」

    这样的光景十分寻常，不光因为我们家与竹嗣家比邻而居，也因为我的母亲晴子跟竹嗣的母亲香是极为要好的朋友，互动非常密切，这样的关係理所当然地感染了两方年龄相近的小孩。我停下脚步，看着被唤的竹嗣带着礼貌的笑容婉拒：「今天不了，晴子姨。谢谢您的邀请，可家里有事需要处理一下。」

    妈妈听出了弦外之音，顿了顿才说：「好吧，你们小心一点。」哼着歌继续做她的饭。

    「家里」不是指竹嗣的居所，指的是「小林家」，身为花仙之母的直觉要比常人敏感些。姊姊过世那年还来不及过她的十岁生日，我还记得爸妈为了小林家的规矩在白天大吵一架，最后是父亲主动离开了这个让他伤心的地方，只有过节的时候才会回来看我们。他当时还问我要不要跟他一起走，可是被我拒绝了：「姊姊喜欢这个家，我要连她的份一起留下来。」现在回想起来，感觉还挺自大的。

    晴华死掉之后，我的世界开始起了变化。我在人们身上看见花草、闻到情绪、听见命运，从跃动的万物感受到季节、体会到生命、领悟到秩序。过多陌生而繁杂的资讯使人精神恐慌，我窝在荒芜的花园角落瑟瑟发抖，等到回过神来，才发现一脸哀伤的泉已默默牵着我的手来到前代花仙隐居的住处。

    承接花仙的一切彷彿理所当然，对还在哀悼亡姊的我来说却一点也不容易。

    突如其来的意外非比寻常，花仙是手握家族兴衰秘密与命运的天选之人，是受尽眷顾、万人拥簇的存在，尊贵的身分难以取代。胆敢对元君出手的代价十分可怕，就算没有被护法先一步处理掉，之后也会被随之而来的诅咒缠身，遭遇十分惨烈的下场。

    花仙不只是象徵性地身为小林家守护神转世的代理人而已，有「预言」之称的神奇力量才教人望而生畏。比巫女或祭司更为精准的预判，有时甚至可以左右一个人的生死。再怎么强大的命花终有枯萎的一天，可花仙超凡的力量会藉由传承与修练无止尽地延续下去。

    这正是被选上的族人之所以如此特别的原因，可显然还是有人不把祖传的规矩当一回事。谋害头戴马骨面具的花仙，兇手不可能不晓得其中的代价，我认为晴华定是预见了某个让对方不得不杀人灭口的阴谋，纵使已经有人遭到惩罚，也不见得危机宣告落幕。

    当我忐忑不安地把继承花仙之位的事情告诉妈妈时，她的表情异常冷静，有点勉强地笑了：「亲爱的，你想怎么做就怎么做吧。你跟姊姊一样，都是聪明的孩子，妈妈相信而且支持你的决定。」但我却看见她胸口闇红色的彼岸花，知道自己勾起了悲伤的回忆。