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    泉把弄着晴华赠与他的玉珮，想着两人最初相识的场面。只差那么一点晴华就会死在他的剑下，若不是一直以来那个空虚的地方还有小青在等待他回家，联系着自己仅存的理智和良知，结果恐怕完全不一样。就算暗杀花仙的计划真的成功了，在那之后上层也会迅速切割关係吧，棋子的命运总归是死路一条。

    晴华的举动看似疯狂，可也不免让泉怀疑其实她早已洞悉一切。不过，即使烧毁巨花魔芋只是逢场作戏，他也欣然接受就是了。本家再大，也没有自己的容身之处，这个南家的小丫头却愿意为了一个素未谋面的刺客赌上性命。

    希望姑娘生前他有好好达到她的期望。

    两声敲门打断泉的思绪，他把精雕的古玩小心收进书桌抽屉后，才对外头的人说了「进来」。纤瘦的管家手持簿本出现在门边，用一贯的清脆嗓音向他朗声报告：「黑先生，小林和真先生来访。」

    「差不多是时候了吗。」泉自言自语，其实不是很想跟那人见面。和真与他师出同门，是擅长使刀的杀手，在他俩受训期间几乎未曾主动开口说话，而在泉与本家不告而别之后两人更加没有交集了。直到前几天，小云在窗边发现一支被拆信刀钉在墙上的亲笔信，说是近期将会登门拜访，可泉也想不透这个时间点找上门来的对方是在打什么主意。

    「小云，等等跟在我身后，如果发现对方说谎或是试图隐瞒什么，就用指尖偷偷在我身上点两下。」泉对精明的管家下达指示，女孩闻言以手微调了脸上的黑框眼镜后立刻说道：「是。」林云出身南院，是当初晴华引荐给他的才女，不仅头脑清晰无愧于管家的职位，还身怀「虚偽」的无子草莓，是具有辨识话语真偽的能力的命花，在某些场合发挥了不少奇效。

    「注意别被发现了，和真不是一般人。」他放心不下，又叮嘱道。经过护法修行之后他听从晴华的建议将惯用的长剑改成了铁扇，虽然动作隐蔽、出招快速，可攻击范围相比以前大大地缩小了。如果等会面临需要保护小云的状况，就算是他也会有点吃力，泉思量着最坏的情况。

    「属下明白。」小云顿了一下，又说：「云跟随您的时间虽然不长，可还没见过出招速度比您更快的人。」

    泉只觉得有些好笑：「说得像是你还见过谁会在自家后院练武似的。」小云歪着头想了一下，赞同般地露出了靦腆的笑容。自离开本家之后，泉从位于偏壤的老屋搬进了南院一间前护法曾居住过的空屋，经过由晴华号召的亲友一起帮忙打理过后变得焕然一新，除了舒适之外还多了几分亲切感。连四足刚落地的小青初来乍到时，也都兴奋地满屋子乱衝乱叫。泉还保持着定时锻鍊身体的习惯，不过不再是从前招招毙命、杀气腾腾的架势了，目的也变成了为保护某人而拿起武器。

    南家人不爱耍刀弄枪是真。就他这些年的观察，南院的族人生性和蔼单纯，不像本家充满了机关算尽、野心勃勃的傢伙，这也是为什么必须保持中立的花仙经常诞生在这块土地的缘故吧。小林家以农畜业为根基发展了百馀年，腹地广大无比，除了本家之外还有依附其下的四大氏族分别为东篱、西野、北城以及南院。不仅因为环境造就彼此的生活习惯不尽相同，连性格好像也多少会受到血统影响。

    就如南院族人擅长农务，他们在个性上也相对务实。拿命花是无子草莓的小云来说，她生在南院就非常适合，因为在没有正确培养和修练的情况下，能力主动或被动地频繁发动都不是好事。尤其是具备「测谎」能力的人，还是在一个纯朴的地方长大比较安全。

    听说本家曾想招募小云，不过被晴华插手干预，硬生生地挡了下来。这是本家经常使用的手段，为了竞逐歷代当主之位，收拢各方有利于局势的人才必须多多益善，而他们在檯面上通常是以收养作为正式管道。同胞能晋升成为「小林」的一员，而且还是本家人，这对从「林」姓的分家子弟而言无疑是很大的诱惑。虽说都是陈年旧事，可因为过往的恩怨导致部分族人只能继续姓林仍是无法改变的事实，身分打出生的那一刻起就降了他人一截。

    即便如此，如果小云真的去到本家也得不到应有的待遇吧，一想起之前在本家生活的日子就让泉反射性地打了个哆嗦。

    确认铁扇安然地收在腰间的暗袋后，泉站起身，率先步出房门。小云见状急忙跟在后头，紧张的她忍不住握紧了手里的卷宗。

    待在会客室的和真像尊石像动也不动，小云瞧见这位古怪的客人直盯着她方才端上的一品花茶，可似乎一口也没有嚐。裊裊上升的轻烟原本在热茶上方盘旋，却又在某个瞬间完全消失，让小云不禁怀疑自己是不是眼花了。

    「不满意寒舍招待的迎宾茶，不喝便是。」泉冷哼一声，毫不客气地在和真对面直接入坐，更没有要展现大方东道主形象的意思。小云亦步亦趋地在泉的身后站定，假装自己是个保鑣，虽然对方完全没有把她放在眼里就是了。

    「没那回事，只是我偏好冰的。」和真皮笑肉不笑地回道，展示了附在腕上的残馀冰霜，一面将变得冰冷的花茶举杯饮尽。对方特意展示武力是在威胁吗？泉紧盯着不敢放松警戒，他记得和真的命花是蓝雪花没错，冷淡、忧鬱……可没想到会衍生出物理系的能力。还在本家的时候，泉并没有看过和真使用他的能力，不晓得是刻意隐瞒还是后来自行修练出来的，唯一能确定的是这恐怕相当致命。

    「不怕我在里面下毒吗？」

    和真沉默了半晌，才道：「那不是你的作风，师弟。」泉不以为然地挑起了半边的眉，而和真也没有错过他的反应，思索了几秒之后改口：「抱歉，还是应该叫你『泉』？」不过语气听不出任何讽刺的味道。

    「随你高兴。」泉开始有些不耐烦，决定主动出击：「这些年我没有主动找过暗杀队的麻烦，你们也很识相地从未引起花仙的注意。既然彼此井水不犯河水的策略有共识，你会出现在这里的原因又是什么？」

    和真没有立刻回应，反而露出了一抹哀伤的笑。室内的温度彷彿骤降了几度，泉尖锐的质问似乎无意间刺激到了和真的蓝雪花，随着主人的情绪起伏而动。泉绷紧了神经，完全无法预测对方接下来会有什么行动，所以他跟着运起琉璃苣的能量，左手藉着桌下死角将铁扇悄悄拿出，打算察觉一丝杀机就要连同方桌将和真劈成两半。

    「你不喜拐弯抹角这点倒是跟以前一模一样。」

    「喝茶聊天的过程就免了吧，」泉不理会也不相信和真：「再继续试探下去，我可要送客了。」

    「真是无情啊。」和真轻叹一声，用左手半托着脸的姿势轻靠在桌上，泉在此时才发现他眼下的黑眼圈有多么深沉。和真带着半是无奈半是厌倦的神情，终于妥协开口了：「我啊，既不是来见『师弟』也不是来见『小林泉』的，我想找的人是『护法』。」

    泉闻言万分诧异，原本加速运作的命花暂时停止了轮转，而和真的下一句话更是令他震惊到背脊僵直难伸。

    「我把师傅们通通杀光了。」

    厅室顿时安静无声。泉缓慢地将目光转向身旁的小云，只见她双唇发白地对自己点了点头，代表和真所言不假。