泉在简单交代几句之后，便匆匆出门了。对小云来说，这样的场景已是见怪不怪，因为在花仙之位空虚的过渡时期，身为护法要帮忙处理的事情多如牛毛。除了接受来自各地族人的陈情，解决棘手的族务之外，定期巡视农田、果园、牲畜的状况也是不可或缺的一环，还要依时节举办祈福或丰收仪式，再来就是捎来与命花相关的预言等等。

    由于主人外出，招待客人（或是说病人）自然就成了小云工作的一部分。可她没想到自己精心调製的养生餐几乎没被动过，让一向对手艺自负的管家有些心灰意冷：「大人，南院的饭菜不合您的胃口吗？」

    「……是你家主人让我食不下嚥。」和真用平板的语气如此说道。

    啊哈，何必跟吃的过不去呢，小云在心里暗自摇头，若是哪个南家小孩不爱惜食物一定会被家长好好教训一番的。她眨了眨眼，打定主意要捍卫为家族四处奔波的辛劳护法：「黑先生面恶心善，跟他有点交情的人都晓得。」和真闻言有些不以为然，在我们那叫心太软，他心想。

    「『黑先生』？」

    「啊，那是我们私自帮先生取的绰号，因为他不喜欢被叫『大人』。黑色似乎是他最中意的顏色，光是深色系的和服就看过好几件呢。」小云开起了话匣子，和真在旁静静听着，心想或许能从这女人身上得到一些有用的情报。不过对于色彩好恶的分析他可不能苟同，因为黑是适合隐蔽行踪的顏色，即使不慎染血也不易被人察觉，这才是重点。

    「我也不是什么『大人』，听着就头皮发麻。」他主动放低身段，一方面希望取得更多信任，一方面因为他也不是真正的本家人。

    「怎么，那要称你什么好呢？」小云略去了敬称，一脸不怀好意地笑着，果不其然蹦出了几个餿主意：「洞洞先生如何？太露骨了吗，不然冰茶散人好不好？挑食子也不错。好难抉择啊……」

    「……」和真眼皮直跳，隐约觉得这「戏人于无形」的手法似曾相识。或许是他错怪花仙了，怪的根本不是这群继承灵力的神子，而是整个南院的人那名为道德感的公秤都严重失准了。他正想开口打断对方，却在此时发现小云直盯着自己脖际的地方，还唐突地朝颈边缓缓伸出手似是想要触摸。

    不过和真以快如闪电的速度出手挡下了。那是很久以前的旧伤，伤口大到在离颈动脉几釐米的地方留下了无法褪去的疤痕，那时的他还没学会使用蓝雪花。他在半空扣着她的手，瞇起眼睛威胁道：「靠这么近，不怕我出手伤人？」

    「你会吗？」小云笑着问，和真只当她太傻太天真，见过的坏人还不够多。

    他眼露兇光势如猛禽：「可能哦。」不过似乎没吓到她。小云歪着头彷彿在倾听什么，静默之后竟然又莞尔以对，把和真弄糊涂了。他不知道小云暗地里用无子草莓探听着自己说出口的每一句话，而刚才探测的结果把杀手的虚张声势活活出卖了。

    「可黑先生说，依您现在的体力连一个十岁小孩都招架不住，更不用说他已经把您身上的暗器通通没收，连命花也不让您使了。」小云顽皮地吐了吐舌，趁和真分心之际把手硬是抽了回去。

    「我就知道是他在搞鬼！」听到最后一句，和真火冒三丈，小云只觉得十分有趣，那模样像极了某次被院子的果子狸气到炸毛的小青。

    「那也是为了你好！再晚一步，只怕您的小蓝花就要走火入魔了。」小云好像存心要惹他生气，明明是事实可和真怎么听都不大顺耳，却又拿对方没辙。他没想过自己也会有这么落魄的一天，有气无力地纠正道：「那不是什么路边的小蓝花，是蓝雪花。」

    「是是是，就是您的蓝雪花把云泡的一壶好茶白白糟蹋了。」

    发现对方只是在跟自己赌气，和真先是一愣，也不明白为什么要为这等小事特地解释：「……那不是有意的，热茶会把冻起来的伤口给融掉。」

    「知道了。」她又换上一副笑脸，转变心情的速度之快怕是连本家数一数二的良驹都望尘莫及。真是个难以捉摸的人，和真心想，若是泉曾经有个什么失散多年的妹妹，那位子肯定非她莫属。

    自从话题走偏以后和真就忘了原本谈话的目的，也许是南家愜意悠哉的氛围藉着吸进肺里的空气感染了他。见到小云准备撤掉被搁置在旁而徒然变冷的饭菜，他不自觉地出口挽留：「等等。」是多年来未与人正常交谈所致吗？他竟有些莫名伤感：「泉那傢伙……在这过得快乐吗？」

    小云停下手边的动作，一双灵眸散去了戏弄的光采，语气变得无比温柔：「我是觉得，这话你应该亲自问他。」

    ＊

    我俩向杏婆婆道别后，顺着熟悉的小径下山。重新审视自己的内心以后，脚步好像变得特别轻盈，连迎面轻风都显得比平时宜人。近前不远处一隻墨色的煤山雀在枝上对我亲切地摆头，我不自觉地把目光飘向牠。只见煤山雀以俐落的动作飞落到地上，绕着一个蜷缩的物体跳来跳去。

    我蹲下身，轻轻捡起地上奄奄一息的小鸟，灰蓝色的翅膀似乎是骨折了。脆弱的身躯还有一些伤口跟血跡，或许是遭到某种中型鸟禽的攻击。「灰蓝山雀？」竹嗣凑近之后奇道，见我出神的模样，他亦陷入安静的沉思。

    「那是你朋友？」我对着煤山雀问道，牠没有回话，不过浅灰色的短喙抖动了几下。我扭头看向竹嗣，说：「还能救吗？」竹嗣先露出了纳闷的表情，才从我掌中接过灰蓝山雀仔细端详，尔后说道：「可以试试，如果你希望的话。」

    「就这么办吧。」我说。

    竹嗣找个块草木不高的空地席地而坐，将受伤的山雀轻放在腿间，从怀里掏出一个布包翻找简单的医疗用品。他用附近随手可得的细枝加上绷带做成支架，固定住鸟儿的翅膀，接着以手指蘸取药瓶里新鲜的温和药剂涂抹伤口，最后将整隻山雀纳入布包里安顿好。

    他细心熟练的动作令我看得入迷，也相当佩服：「你从以前就很擅长这些。」记得七、八岁时，有次我在山路上跌倒还滚了两三圈，撞得手肘跟膝盖一堆瘀青，也不想起来了直接趴在地上大哭，那时也是竹嗣帮我包扎的。他丢下手里的伞焦急奔来的模样，事隔多年依旧歷歷在目。

    他扬起一抹淡笑：「可以的话还是少用的好。」我朝坐在地上的他伸出手，身体稍微后倾好将对方一把拉起。

    「方才在书库有找到泉的诫花是什么吗？」他起身之后问道。

    「找是找到了，可是被姊姊涂掉了。」

    「啊？可以这样的吗？」竹嗣呆了半晌，尔后像是想到什么似地露出领会的神情：「唔，所以当时才会问外婆那个问题吗，我还以为是一时兴起。」