在第二次鑑定之后，回到家的我又一次闭门不出，在房间里关了足足一週。要不是后来实在饿到难受，我甚至不肯让父母进到房间里来。

    我对于鑑定结果的感受，与其说是失望或沮丧，更多的，或许是羞愧。

    而最让我感到羞愧的甚至不是这个结果本身，而是当鑑定师说出「模仿」这两个字，我在一秒不到的呆楞之后，那紧接而至的恍然——父亲说，「努力是不会白费的」，因为在什么事情上努力，就会觉醒什么样的后天天赋。这么说来，过去两年中我自以为的那些努力，原来，都只是在「模仿」而已吗？

    这个念头就像一条毒蛇，瞬间咬住了我的心脏。直至今日，我依然清楚记得，哪种彷彿胸口被突然打穿一个洞，冰冷的痛楚不断向全身蔓延的感受。而当我想起母亲笑着骂我「别老想着偷懒」的模样时，更是羞愧得几乎无法呼吸。

    原来我所做的一切，根本不是什么「努力」，只是在「偷懒」吗？

    一想到自己用「偷懒」回报父母一直以来的信任、支持与肯定，我就完全不知道该怎么面对他们。所以，当母亲端着热汤走进我的房间，即使饿到全身无力，我还是抓起被子遮住了自己泪流不止的双眼。而母亲并没有拉开我的手，只是舀起一匙热汤，吹都没吹就直接往我乾裂的嘴里倒，吓得我差点从床上跳了起来——因为就算闭着眼睛，我还是可以从脸颊上感受到那碗汤有多么烫口，但下一秒渗进嘴巴的微温，直接让我的动作僵在了原地。

    「厉害吧？只要结合二阶魔法『水雾』和三阶魔法『水流』，就可以立刻把汤变凉喔。」

    听到母亲略带得意的声音在耳边响起，我微微睁开眼睛，朝他手中的汤匙瞄了一眼，立刻理解了箇中道理。「水雾」的原理，是藉由抽去空气中水份的热量使其凝结成雾状的液滴，虽然不能直接吸取汤本身的热量，但可以从表层间接加速汤的降温；然后，再用可以控制液体流动的「水流」，将那些凝结起来的液滴集中包覆于金属汤匙的底部，就可以从下方进行冷却。如此一来，以那小小一匙的量，说是「立刻变凉」，倒也不算夸张。

    「所以说啊——」母亲话锋一转，便将话题带到了我身上，「技能也好，天赋也罢，真正重要的，是要好好思考怎么组合、怎么运用，才能得到想要的效果。」

    是啊，母亲说的这些我当然了解，可是??

    「??可是我的天赋，是『模仿』啊！」我哽咽地说道。

    「是『模仿』又怎么样呢？」母亲放下汤碗，轻轻拉下我盖在脸上的被子，「想想看你最喜欢玩的积木；不管积木原本是什么形状，你总会想办法用它们拼出自己想要的形状，不是吗？」

    我扁着嘴反驳，「但是、『模仿』、『鑑定』和『剑术』这三个根本一点关联都没有，就是拼不起来啊！」

    「傻孩子，记得你一开始和妈妈一起玩拼图的时候吗？」

    母亲抓起被子一角为我擦拭脸上半乾的泪痕，「那个时候，你老是找不到相邻的拼图，也是这样嘟着嘴说『根本拼不起来』，是不是？所以，也许我们现在也是一样，只是还没找到中间那块、可以把大家接在一起的拼图而已。妈妈相信，只要我们找到它，最后你一定可以看到那个最特别、最让人惊喜的图案。」

    「对、对不起??」听到母亲的安慰，我忍不住连声道歉，泪水也再一次无法抑制地涌了出来，「??都、都是因为我没有好好努力，才会——」

    而母亲直接制止了我，没有让我继续说下去。

    「阿榭洛，」他喊着我的名字，「你真的觉得，自己没有好好努力吗？」

    我一边哭，一边回想过去两年中自己「观察－练习－修正」这从未间断的循环，然后缓缓摇了摇头。

    「这样就对了，阿榭洛。」母亲微笑着摸了摸我的头，「无论结果如何，都是我们活过的每一天的证明；就算再怎么失望、沮丧甚至后悔，也一定要诚实地面对自己。

    「因为，否认自己的人，是绝对不会变强的。」