狼狈地逃出了穆斯苟洞窟后，虽然拖着受伤的脚，我还是先在洞口旁的小树林中找了一处可以隐蔽身形的地方，直到确认安全无虞才敢坐下休息。

    在稍作喘息之后，我开始检视自己的伤口，顺带用「鑑定」确认是否有中毒的跡象——话说这种奢侈的用法，大概也只有我这个亲临战斗前线的鑑定师才享受得到。虽然腿上的伤口并没有伤到筋骨，但也已经超过了「轻伤」的范围，在痊癒前势必会影响我的动作。于是，我第一次的狩猎就这样划下了句点。

    我从随身小包中取出事前准备好的药瓶，一边「嘶嘶」地吸着气，一边轻轻敷上伤药，然后等待伤口赶快止血。要是带着伤回村里医治，昂贵的治疗费姑且不说，落单又受伤的小孩，怎么看都是坏人眼中的一块肥肉。唯一值得庆幸的，大概是因为我比计画中更早结束狩猎，眼下距离日落还有一段时间，应该足以让我赶回村上，不必露宿野外。

    说实在的，第一次狩猎就掛了彩，而且还用上了预备的伤药，这件事着实让我有些沮丧，也不由得埋怨起自己的大意。要不是大部分的敌人是攻击力薄弱的爪蝠、而洞窟又限制了它们的行动，再加上父亲的「固守」，我可能连脱逃的机会都没有。而且，要是在刚才脱逃的过程中，我带着一大群魔物撞上了其他狩魔者怎么办？

    我的脑中瞬间浮上了好几种可能，其中没有一个有好的结局——如果碰上一个和我等级相差不多的狩魔者，他可能在来不反应的情形下直接变成我的替死鬼。而如果碰上的是刚结束任务准备回程的高阶狩魔者呢？运气好，他可能会和我联手解决掉那群魔物，运气不好，他可能会选择自保，袖手旁观；但不论哪一个，只要我被一阶魔物追得狼狈而逃的消息散布出去，我的狩魔者生涯也就差不多完蛋了。

    一旦被贴上了「弱者」的标籤，往后无论寻找同伴或承接委託都会非常困难，在市场交易时也容易被找各种理由抽取高额的佣金，同时也更可能成为歹徒锁定的对象。

    在认真反省之后，我开始清点自己的战利品。看着小包里十一组爪蝠尾针和鼓膜，我用中午在公会委託栏上看到的收购价估算了一下，知道自己只要赶得及回去交付任务，换到的报酬至少可以支付两三天的开销。一想到钱，再想到逃跑时留下的那几隻爪蝠尸体，多少觉得有些可惜；不过在那种状况下能保住性命，我知道自己已经没什么好抱怨的了。

    况且，「报酬」也并不是这个计画最主要的目的。

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    我在黄昏时分回到了塔比斯村，先在街上买了条新裤子好遮住腿上的伤口，接着才拿战利品去狩魔者公会换钱。公会一楼的大厅里，刚结束工作的狩魔者们在掛着「委託」和「收购」木牌的两个柜台前依序排起了长长的队伍，等着领取报酬好开始夜晚的生活。

    我站在「收购」柜檯的队伍中，一边跟着眾人的脚步前进，一边拉紧兜帽遮住自己稚气的脸孔，同时努力地直起腰，好让自己在队伍中不要显得特别矮小。看到「会籍」柜檯空无一人的画面，我非常庆幸自己有听父亲的话，没有在这个时间来办理註册。在等待的过程中，我竖起耳朵，在狩魔者们热闹繁杂的喧嚣里仔细聆听每一条可能有用的资讯：谁和谁一起组队、而谁又是风头最健的话题人物；哪家武具行的品质最好、而哪个旅馆的价格最实惠；还有最重要的，在穆斯苟洞窟内，哪种魔物是最近最热门的猎物。

    根据父亲的说法，洞窟内有自己的生态系。由于大部分狩魔者的等级都在30级以下，所以通常会把狩猎目标锁定在21到30级的三阶魔物；如果某一种三阶魔物被集中猎杀，原本应该被其捕食的二阶魔物就会因为失去天敌开始大量繁衍。而这对18级的我来说就是一个大好的机会，既可以避开大部分的狩魔者，也可以大量狩猎与我等级相近的二阶魔物。

    况且，当二阶魔物因为数量成长过快导致食物缺乏，继而开始脱离原生区域往外「氾滥」的时候，公会为了维持洞窟生态系的平衡，还会视情况发佈限期悬赏委託——而预先收集了对应素材的我，就可以藉此获取比平时更高的报酬。

    就这样等了好一阵子，终于换我来到了收购柜檯。趁着没有人注意，我掏出「日曜之盾」徽记给负责人员确认身份，然后飞快地把它重新藏进怀里。

    「你好，」公会柜檯对我的举动见怪不怪，显然充分了解我这么做的理由，「请问今天想要我们收购的素材是什么呢？」

    「仿声爪蝠的鼓膜，还有尾刺。」我一边回答，一边从包里拿出一组摆上了柜檯桌面。

    「仿——咳，是仿声爪蝠吗？」看着面前意料之外的素材，柜檯人员不自觉地提高了音量，也吸引了周围一部分人的注意，而这正是我要的效果。「我看一下，依照目前公会的收购价??」他转头瀏览了一下背后的委託栏，「??尾刺一根十二元，鼓膜一个三十五元，一共四十七元——」