至于法尔卡塔，因为我在洞窟里亲眼见识过他赖以成名的刀技，所以对此并没有什么疑问；只不过在他自报等级26级时，我灵光一闪，问他距离上一次鑑定过了多久。

    「嗯？」法尔卡塔不以为意地耸耸肩，「去年夏天吧，怎么了？」

    「这个嘛??」

    我朝艾琳瞄了一眼，说出自己的想法：在几个月之前，我和艾琳还分别只有19和17级，而我们之所以能在这么短的时间里双双突破20级，根据我的推测，应该是因为我们在救援过程中，从那些被鎚尾龙蜥杀死的三阶魔物身上吸收了大量逸散的魔力。那些魔力对于已经超过30级的戴奥朵拉来说不算什么，但放在不到20级的我们身上，刺激身体强化的效果就非常显着了。从这个角度思考，法尔卡塔为了追上我们，想必也走过了相同的路，虽然不可能和艾琳那样一次拉高那么多，但提升一级倒也不无可能。

    眼看法尔卡塔闻言似乎也有些心动，说过几天有空就再去找一次鑑定师，艾琳便把我有「鑑定」天赋这件事给抖了出来。谁知法尔卡塔在听到这个消息后不喜反惊，居然露出了有些犹豫的表情，似乎并不愿意让我帮他鑑定。而他当时并不知道，他那样的反应只会换来艾琳更积极的推销。

    最后，支支吾吾的法尔卡塔终究是拗不过艾琳，一脸不情愿地接受了我的鑑定。而那个「意外」，也就由此展开。

    「法尔卡塔，27级——」

    我一如既往地唸出了最基本的等级资讯，而法尔卡塔在听到自己升级时也露出了笑容。但他的笑容只持续了不到一秒，因为在那之后，我情不自禁地「咦」了一声。

    「怎么了？」艾琳率先凑了过来。

    「不，没什么。」我定了定神，笑道：「我只是没有想到，他的天赋居然是——」

    「不要说出来！」法尔卡塔连忙伸手摀住我的嘴，但他激烈的举动反倒让原本置身事外的戴奥朵拉也好奇了起来。

    她莞尔一笑，「看你紧张成这样，难不成是传说中独立于『强化系』、『赋与系』之外的『诅咒系』天赋？」

    「『诅咒系』？」艾琳打了个冷颤，显然是第一次听到这个名词。

    「是啊！传说那是上古时代才有的??」

    「没有那么吓人啦！」眼看两个女人描声绘影、吱吱喳喳地就要开讲起来，我扭头挣脱法尔卡塔的手掌，笑着说道：「我只是没看过『敏锐嗅觉』这种天赋而已。」

    「敏锐??嗅觉？」

    艾琳愣了一愣。而法尔卡塔脸上一阵红一阵白，气急败坏地骂道：「你这混蛋！我不是叫你不要说吗！」

    「这又不是什么见不得光的事情，」我摸摸鼻子，接着恍然大悟，「该不会，你之前能够在洞窟里找到我们，就是因为这个『敏锐嗅觉』吧？」

    「你给我闭嘴！你——」

    在气头上的法尔卡塔正要破口大骂，但一旁艾琳的举动直接让他闭上了嘴。

    「真的吗？」艾琳一双眼睛瞪得老大，一把握住了他的双手，「原来是这样，怪不得我和阿榭洛明明一路上都没看到人，你还能够及时找到我们！」

    「没、没有啦??」就像被我点破心思的时候一样，瞬间消气的法尔卡塔满脸通红，眼神不由自主地飘忽起来，连大脑也停止了运作。

    所以紧接着，他就说出了那句让自己从此后悔莫及的话——

    「——我、我只是跟平常一样，就追着你香香的味道，想看你倒底跑哪里去而已??」

    可想而知，当法尔卡塔终于醒悟自己到底说了什么的时候，一切都已经太迟了。在艾琳的错愕与我们的爆笑声中，人称「猎鹰」的法尔卡塔?伊贝里恩，从此在队伍中就多了一个「色狼」的绰号，而我也就这样变成了他口中的「大嘴巴」。

    呵，如果说我当时洩露法尔卡塔的「敏锐嗅觉」是「不知者无罪」，现在我把这件事告诉你，可就是明知故犯了。不过，都到了这种时候，我想也就不用管那么多了，对吧？

    总之，好在经过那场救援行动之后，我们四个人怎么说也算得上是某种程度的「生死之交」，这件事情不仅没有造成实质的负面影响，反倒加速拉近了彼此之间的距离。而在了解每个人当前的实力之后，我们队伍的阵型也很自然地建立了起来——以兼具力量和速度的法尔卡塔为箭头，拥有多种瞬发远距攻击手段的戴奥朵拉无疑是中坚攻击手的最佳人选，不仅可以用她宽广的攻击范围覆盖整个战斗区域，在必要时还可以用「落雷」这种不受障碍物阻挡的魔法支援队友，而拥有「坚毅」的艾琳则坐镇后方，在为队友提供治疗、确保队伍续航力的同时，也身兼观察全域、分析战场综合资讯并指挥队友互相配合的司令角色。

    l，你也曾经组织过队伍，看到这里应该也很清楚，法尔卡塔、戴奥朵拉的加入，很大一部分取代了我原本在战斗中扮演的角色。光靠他们三个人，其实就已经建构出传统队伍中「战士－魔法师－治疗」这堪称铁三角的骨干，而我的重要性也就因此大大削弱。但出乎意料地是，我在「圣女之盾」中的地位并没有因此受到影响。

    其中一个因素，是那个曾经让我抬不起头来的「模仿」；而正是因为身在这样的一个队伍之中，我的「模仿」才有了锻鍊的机会。

    有赖于「模仿」的存在，我能够随时因应战场的变化，提供队伍不同方面的补强，为队伍带来必要的弹性。当需要巩固前沿的时候，凭着天赋「剑法」加上法尔卡塔的技能「加速」，我可以在他背后构筑起第二道防线；当大量魔物从不同方向袭来的时候，我就使用戴奥朵拉的低阶雷系魔法，以雷系魔法本身的麻痺特性阻碍魔物的行动，让她和法尔卡塔有更充裕的反应时间；而如果遇到长时间的战斗，我也可以像之前一样模仿艾琳的「恢復」，减轻她的治疗压力。

    某方面来说，正因为「模仿」这个天赋，我在「圣女之盾」成立初期反倒成了队伍的核心。由于艾琳过去多半是听我的指示行动，加上她当时对穆斯苟洞窟的了解也还不够全面，要转换角色成为队伍的司令塔总是需要一段学习和适应的时间；而在熟悉自己的定位之前，她自然无暇顾及我这个变色龙般的存在，只好由我自己「随机应变」。至于随机应变的结果，就是看到我在队伍中一边不断地变换位置，一边告知队友自己的动向，顺带把艾琳来不及传达的指令补上。

    不过这毕竟是早期才会发生的事。对艾琳这种连四阶魔法都可以自学的人来说，要学会怎么当一个队长，自然不是什么难题——何况受她指挥的还是戴奥朵拉、法尔卡塔这两个狩猎经验丰富的人，哪怕指示出了些许误差，他们多半也能自行弥补。透过一场又一场密集的实战与检讨，艾琳指挥的功力逐渐提升，我也就逐渐回到了原本「支援」的定位。

    在艾琳累积经验不断变强的同时，「圣女之盾」在塔比斯的知名度也一天天水涨船高。所以短短两个月之后，我们就开始准备进入第二阶段，着手进行「圣女之盾」成立的真正任务：向当地六岁以上、未满20级的居民开放，为他们提供狩魔者相关知识的教育与战斗训练。而我在这个任务中所扮演的角色，不仅是我在「圣女之盾」中备受重视的另一个原因，也是欧库尔妲日后决定招揽我去帝埃尔拉学院的关键因素。

    l，我之前说过，我和艾琳一样，在那场救援行动后一举突破了20级。虽然我并没有告诉你我在突破20级时获得的第二个后天天赋是什么，但聪明如你，应该也已经猜到了：那就是我在帝埃尔拉学院教师资讯上，除了「鑑定」和「剑法」之外的第三个天赋——「指点」。

    说实话，当我知道自己好不容易等到了20级，等来的却是「指点」这个实战价值甚至比「模仿」更低的天赋时，心里真的有些失落。尤其在得知艾琳获得「坚毅」之后，那种落差更是叫人难以承受，甚至让我有些嫉妒陪我一起奋斗了一年的艾琳。

    即使有六岁时「模仿」天赋的经验在前，我还是花了好几天的时间，才慢慢消化掉那些负面的情绪。而在那段过程中，支撑我继续向前的动力，有一半是父亲曾经说过的那句话——「不断努力后得到的后天天赋，是我们活过的证明」；仔细想想我过去做过的事，像是和欧库尔妲一起练剑、教艾琳怎么狩猎仿声爪蝠、还有后来开始指导艾登的剑术等等，我会获得「指点」这个天赋，不仅一点都不奇怪，甚至就像父亲说的那样，是我真的认真活过的证明。

    而除此之外，「圣女之盾」的存在，也是我之所以能走出阴霾的原因之一。因为「指点」这个天赋，虽然对个人来说几乎没有一丁点提升实力的作用，但放在这个以「教育」为长期目标的群体中，却是无可替代的重要资產。

    更何况，我还同时拥有「模仿」这个天赋呢！

    你知道的，l，「指点」的效果，是让持有者的学生能够更快领悟并掌握持有者所传授的技能；也就是说，这个效果仅限于持有者自己能够使用的技能。但是，对同时持有「模仿」的我来说，所谓「我能使用的技能」，这范围可就大大增加了。从艾琳的光系魔法、法尔卡塔的刀技到戴奥朵拉的雷系魔法，我在加以「模仿」后，哪怕只能成功地使出一次，也能大大增加其他人学会的机会。

    换句话说，只要我一个人，就能够包揽「圣女之盾」所有不同类型学员的训练和教育；而且只要我的等级愈高、基础能力（包含魔力与体力）愈强，我能「模仿」的技能等阶也就愈高，能够「指点」别人的技能也就愈多。

    于是，最后我还是成了「圣女之盾」这支队伍中仅次于艾琳的优先培育对象。而他们这么做的结果，就是让我在十七岁突破30级，而当我二十岁、决定离开塔比斯时，更是提升到了35级。

    不过，上面说的这些，虽然都是让我不再排斥「指点」这个天赋的原因，但我后来之所以能够放开胸怀、发自内心接受它，甚至像「灵巧」之于你、「编织」之于s那样，将「指点」变成了我自我认同的一部分，却是因为另外一件事。

    我之前提过，在「圣女之盾」成立的前几週，我们可以说是忙得不可开交。所以直到穆斯茍洞窟解除封闭、「圣女之盾」也顺利完成几件委託，准备开始招生时，我才有馀力好好地写了一封信回家，交代这几个月所发生的一连串大事。

    但我没想到的是，两週之后，出现在我面前的并不是回信，而是阔别了十几个月的母亲。

    还有她手中那纸，父亲战死前线的讣闻。