或许是因为我们上午参访时并没有四处走动，直接就跟着导览人员走进了中央建筑里的展示会场，也或许是因为夜里的我带着三分??不，大概是七分酒意的缘故，在逼穆涅尔开门之后，身处研究院里的我完全没有方向感，根本不知该从何「找」起，只能毫无头绪地乱闯一通。甚至，为了把戏演得更足一些，愈是穆涅尔不愿让我靠近的地方，我就愈是想方设法，非得把头探过去看看才肯罢休。
而也就是因为这样，在我甩开穆涅尔的手，转过那不知道是第几个的转角之后，我抬起头来，赫然发现自己闯进了一条没有任何岔路的笔直廊道。在廊道前方，是一道与研究院建筑风格不太相同、甚至可以说有些突兀的木质大门，在那两扇将近三公尺高的紧闭门扉上雕刻着一枚精美的纹章，看起来似乎颇有年代。
要说的话，大概是出于狩魔者长年穿梭于魔窟中所培养出来的直觉吧，一看到那扇门的样子，我就反射性地停下了脚步，没有继续前进。而随后跟上来的穆涅尔甚至不用开口，光是看到他脸上面无血色、冷汗直冒的表情，我就知道自己的猜想一点儿都没错，因为那不是想要隐藏什么的羞愧，而是亟欲避开什么的恐惧。
换句话说，在那廊道的尽头，大概就是某种类似「禁地」之类的地方了。
「哎，原来是条死路啊！」
我一边佯作醉眼朦胧、没有看清楚前方的样子，一边喃喃自语，然后立刻掉转过头，拔腿就走——毕竟，我的目标只是为了帮欧库尔妲创造「混水摸鱼」的机会，完全没有必要给自己惹上不必要的麻烦。眼见我这么「识趣」，穆涅尔也如释重负，连忙上前扶住我的肩膀，想把我儘速带离。
然而，还没走出几步，就看见一道不知何时从何处冒出的身影，静静站在我们原本来时的转角，挡住了我们的去路。而在看清来人的那一瞬间，穆涅尔搀扶着我的双手瞬间变得僵硬，甚至开始有些颤抖。
「格、格朗德斯大师??」
他将手从我身上迅速抽回，右手抚胸，左手负在背后，恭敬地屈身行礼。而听到「大师」这两个字，我也不禁定了定神，仔细打量起眼前的这个人物——因为早前在参访行程中，导览人员曾经提到，担任研究院中最高职位的四个人会被授与「大师」头衔，那就是院长，以及战技开发部、魔法研究部与工程发展部三大部门的部长。那么，眼前这位「格朗德斯」大师又是何许人也？
当时距离晚宴结束并没有多久，所以我和穆涅尔都还穿着参加晚宴时的正装，但格朗德斯大师身上只有一袭宽松的白净罩袍，用一条宽大的黑色腰带束在身上，显然并没有参加刚才的晚宴。从脸上的皱纹看来，格朗德斯的年纪似乎并不比院长阿伦布拉尔年轻多少，但即使只是双手拢在袖中静静地站着，那有如崇山峻岭般的巍然气势，也让人完全不敢小瞧眼前这个身形娇小的女人。
——对，王国研究院三位部长之一的格朗德斯大师，是一位留着银白短发的婆婆。而且更令人吃惊的还在后头??
「穆涅尔，」她的嗓音低沉却不沙哑，而那与年龄不甚相符的明亮眼神，更是直勾勾地盯着我们，「这么晚了，你不好好待在你们工程发展部，特地跑来战技开发部这里，该不会是有事想找我老太婆吧？」
一脸尷尬的穆涅尔连忙解释，「咳、大师说笑了。我们——嗯、是因为这位客人不小心迷了路，所以我才赶快来把他带回去。打扰到大师休息，真的非常抱歉??」
「迷路？这么看来，今年学术交流会的晚宴应该很热闹吧？」
看着我们两人一头雾水的反应，格朗德斯淡淡一笑，「不然，怎么会有这么多人不小心『迷路』迷到我们研究院里面来呢？你说是吧，来自帝埃尔拉的阿榭洛?梅尔库里欧先生？」
「这??」
格朗德斯虽然没有把话挑明，但连续几个问句依旧轰得我们毫无招架之力。心虚的穆涅尔不敢回话不说，就连我都忍不住暗暗咋舌，假如原本还残留着三分酒意，此刻也被吓得只剩半分。
毕竟，席亚学术交流会中的主角向来是你们这些代表队的学生们，而我们这些在场边指导的教练们，只要出了赛场就几乎不会有人认得，更不用说被一个素未谋面的人记住自己的全名。就算她听见了我之前在研究院门口的那番大吼吧，那顶多也只能解释格朗德斯为什么知道研究院里的「不速之客」不只我一人，却不能解释她为什么能一眼就认出我来——要知道，那天可是我生平头一次穿上正装，我在照镜子的时候，可是自己都快认不得自己了。
因此，她之所以认得我，唯一合理的推论，就是她不知何时已经对我留上了心；这对想要「混水摸鱼」的我来说，绝对是大大的不妙。
「啊，刚才真是失礼了，格朗德斯大师。」我装作刚刚清醒过来的样子，慌忙地赔礼道歉，「我原本只是想到工程发展部找人，可是人生地不熟，加上晚上又多喝了两杯，这才不小心闯到大师这里来。上午参访时没有在展示会场遇到大师，无缘拜见，甚是遗憾；晚上这番打扰纯属无心之过，还请大师原谅。」
我嘴上一边说道，心里只想赶快从这个地方抽身而退，而穆涅尔眼看我这么乾脆地低头认错，也连忙顺势敲起了边鼓。他一面陪笑，一面搭住我的肩膀，「哎，我们研究院这么大，梅尔库里欧先生当然认不得路；都是我不好，刚才我应该赶快拉住他才对。我这就带梅尔库里欧先生回我们工程发展部去??」
看着我们两人轮番道歉，格朗德斯什么也没说，脸上依然掛着那个淡淡的笑容，彷彿眼前是两个正在表演的小丑——l，两个立场相反的人突然这么有默契地一搭一唱起来，或许你也觉得非常好笑吧？不过，那只是因为你不知道格朗德斯有多么可怕而已。由于她一言不发，对我们的说词不置可否，我们两人对视一眼，便移动脚步想要离开。但是，我们仅仅跨出一步就停了下来，因为格朗德斯依然站在那个走道转角的中央，一点也没有想要让开的意思。
在尷尬地沉默了一会儿之后，穆涅尔首先憋不住了。
「大师，这——」
「『无缘拜见，甚是遗憾』，是吗？」格朗德斯直接打断穆涅尔，微微转过身来正对着我，「既然如此，那为什么现在又这么急着离开呢？再说了——
她的脸色倏地一变，方才的笑容转瞬消失，「——难道你真的以为，在我们瓦吉亚王家研究院门口叫嚣之后，还可以这样说走就走？」
看到格朗德斯突然变脸，我还没来得及反应，穆涅尔已经急忙喊了起来，「等、等等！大师，他可是帝埃尔拉学院的老师、穆埃博雷邦联的代表，按照外交——」
「住口！」
格朗德斯喝道，同时往前踏了一步。而她的下一句话，差点没把我给直接吓死——
「穆埃博雷邦联又怎么样？就算是帝埃尔拉的国王，在我雅勃乐丝?格朗德斯面前，也没有他说话的份！」
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当我还在「圣女之盾」的时候，我因为戴奥朵拉的缘故而获得了进入塔比斯领主府书库的许可，也在里头花了不少时间。由于得知了艾琳的森人族血统，我曾经特别翻阅过与森人族有关的书籍，其中有一本名为《北境事略》的人物传记集，里头有这样的记载：
在梅萨大陆的严寒北境，有一片绵延千里的森林，自西向东，直入亙守在巴席欧海峡旁的山脉之中；而森林与山脉的交会地带，就是森人族千年来世代定居之处。那里夏短冬长，适合农耕的时间很短，而居民多靠採集与捕猎维生。不过，在那里有一个着名的传说，就是每逢大旱造成粮食短缺、猎物急剧减少，让居民难以维生时，那一年的冬夜，森林里就会出现不知名的红艷光芒，突然照亮整个北方的天空。
一开始，森人族还以为是乾旱造成的森林大火，但天亮之后，他们发现实情并非如此。因为在那彷彿连繁星都要烧尽的冲天火光之中，整片森林居然完好无缺，只有原本躲藏在森林中的魔物，不知为何竟然全部失去知觉昏倒在地，任由人们捡拾回家充作食粮。于是，那片不知从何而来、不会造成任何伤害、但又总是拯救人们于饥荒之中的不知名火光，就被古代的森人族冠以「圣焰」之名，视为露丝女神的恩典。
——我刚刚提过，《北境事略》是一本人物传记集。而这本书之所以会提到这个森人族的传说，是因为在六十多年前，瓦吉亚王国曾有一位骑士被封以「圣焰」之名，那就是「雅勃乐丝?格朗德斯」。
l，如果你也读过《北境事略》，你就会知道，假如真是那本书上所写的「雅勃乐丝?格朗德斯」，别说帝埃尔拉的国王了，恐怕连瓦吉亚国王都不敢动她分毫。
雅勃乐丝?格朗德斯，出身瓦吉亚王室十二直系中的格朗德斯家，二十一岁受封「圣焰骑士」，二十四岁时获选为「八臂」，是瓦吉亚史上第二年轻的「八臂」成员，仅次于一千多年前「圣光骑士」萨格拉多。然而，在当了三十几年的「八臂」之后，她毫无预警地辞去了「八臂」的职位，同时归还骑士称号，就此引退。
有人说，她是为了空出位置，好让自己的学生可以出头；也有人说，当时前任国王身体欠佳，而她的声望虽高，却不希望与现任国王竞争造成国家动盪，于是选择急流勇退。不过，无论真实的原因如何，她的声望不仅没有因为宣佈引退而下降，反而衝到了另一个高峰——
根据书上记载，由于雅勃乐丝不仅实力高强，而且无艺不精，就连「穿刺」塔拉德罗、「破断」弗拉克席翁与「奥秘」阿伦布拉尔这三位「八臂」成员都曾经受教于她，所以在她归还「圣焰骑士」这个头衔之后，当时的瓦吉亚民间又为她取了另一个更加响亮的称号：
「武圣」。
当时读到这篇传记的我，怎么也想不到，有一天「武圣」雅勃乐丝会这样站在我的面前，挡住我的去路。
而我甚至不需要「洞察」就能知道，哪怕她当时已经年近九十，我也绝对不是她的对手。
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于是，我和穆涅尔毫无选择的馀地，只能跟在雅勃乐丝后头，乖乖地走进了那扇木质大门后的研究室里。
虽然以「研究室」为名，但里头无疑更像是一个武道场——在既阔且高的圆柱形房间中央，是一座长宽各约十五公尺、膝盖高度的方形石砌平台；而平台左右两侧的木架上，刀、剑、枪、斧、锤、鞭，甚至包含弓箭在内，数十把长短造型各异的武器一字排开，简直比城里的武器店还要齐全。反倒是环绕在四周墙上的黑板，这原本最符合「研究室」这个名称的东西，一眼看去，却成了此间最突兀的存在。
话虽如此，一想到这是由「武圣」坐镇的「战技开发部」部长专属研究室，眼前这副景象似乎也就顺理成章了。
在雅勃乐丝的示意下，我走上石台，和她正面相对。
「那个，大师，」我抱着一线希望，作出最后的努力，「方才是我不对，如有冒犯瓦吉亚与大师之处，我再次郑重地向大师道歉——」
然而，雅勃乐丝的回答彻底断绝了我的希望。「冒犯？哎呀，你怎么能这么说呢？能够培养出一招逆转阿斐拉多的学生，像梅尔库里欧先生这么优秀的老师，要是说你『冒犯』，岂不是显得我们瓦吉亚气量狭小、没有承认失败的风度？」
好傢伙！我心中一凉，顿时醒悟：她是「穿刺」塔拉德罗的老师，而阿斐拉多又是塔拉德罗的儿子——原来，这老太婆根本是为徒孙报仇来的！