烈火，焚烧

    鴇母的尸体裹上布巾，放在柴堆里烧成灰烬。

    五姐妹里，愿意出席火化仪式的只有小红一人。其馀的四人都在梨花阁大厅内等候。当中虞茴急得四处踱步，担心赶不及出发去鸿门。至于春桃，则担惊受怕的不断张望。

    『虞茴...』阿紫忽然叫住她：『你不如就说一下那怪物的样子给我们听。』

    『嗯？您有线索？』

    阿紫摇摇头道：『不是有线索，只是你都晓得，我们梨花阁这种地方，年中有楞个多的人枉死。如果得知了那怪物的身份，也许可以为她（他）办法事超度嘛。』

    『哦？你都觉得它是我们的人所化成的吗？』虞茴一向不怀疑阿紫的推理能力。

    『那怪物甫出现，就二话不说杀掉了大娘，明显跟她又深仇大恨。加上这几天的恐吓，我都怀疑是它干的，很可能是要让我们关门大吉。』

    虞茴连连点头，想到那姑获婆如此强大、狠毒，那些人体残肢的主人绝对有可能是它所杀害的。

    『那怪物名叫姑获婆，姜石留下的典籍有提及过。它们都是由孕妇或难產妇人的怨念化成，所以都难免会在我们这种地方出没。』其实这时虞茴内心最好奇的，是夏嬋那对『神奇手套』。

    阿紫眉头一动，像是猜出了什么。阿紫遂张口道：『虽然不确定，但我猜...这怪物的真身，是『莲姐』。』

    虞茴有听说过这位前辈的事，据说她被一位姐妹（就是现在的鴇母）下药而弄得毁容，一时想不开下就轻生了。

    『当时莲姐的尸体被仵作检验，这才发现她肚子里怀了孩子，可惜还未成型，所以莲姐才不晓得。』

    『那么、那个孩子是...？』春桃听出端倪，立即问道。

    『事发前一个月，她在表演时被一个醉酒客相中了，孩子应该就是那个时候弄来的。』阿紫接着解释道。

    『所以她就化成妖魔，回来找大娘和梨花阁报仇，还杀了大量她最痛恨的『臭男人』来恐吓我们？』虞茴神色凝重，弄得春桃和在旁几名妓女都不敢作声。

    『既然大概猜出了它的身份，不如我们就想办法把它引出来，再好好与其交涉，尽量满足它的要求。』阿紫跟莲姐的关係要好，想以和平的手法解决。眾人首次看到她如此紧张。握紧拳，都快要捏出血了，脸色，亦惨白得像雪。

    『不行。』虞茴语气强硬的反驳，让眾人都狐疑。

    春桃是她们中最大反应的。『大娘之前对我们百般欺凌，它这样做都算是做了件好事啊，你为啥子要...』

    『正是因为这样。』

    『哦？』

    『你们都看到，那怪物不仅想杀大娘，连我和夏嬋都想杀死。还有大师姐，明明她们俩感情这么好，但连她都被殃及其中。加上那些残肢，显然它已经被内心的怨恨和愤怒吞噬，已不是用言语就可以解决。』夏嬋和春桃都觉得有道理，唯独阿紫始终不想虞茴把莲姐给打散。

    这时，陈副管和出席仪式的人进了来，小红就站在他身旁。陈副管是个不苟言笑的人，身边的奴僕们都全程低着头，恭恭敬敬的。但较之残暴管治的鴇母，他让人打从心底里顺服。对他恭敬、认真，都是眾人心甘情愿。（除了曾被狠狠逐出大门的虞茴）

    『好啦各位，大娘的火化仪式已经结束，骨灰都清理得七七八八。就请各位姑娘今晚早点休息，明天继续开店。』身旁的小红都偷偷打了个哈欠。

    『但是，这几天的事情都把客人吓跑了。要强行开店，恐怕...』春桃对陈副管一向没有反感，并未有刻意讲晦气说话。

    『无论如何，都不可以让我们天下第一楼的名声就此败坏。这样吧，明天我们到店外大力宣传，尽力让客人对我们重拾信心。有谁明天愿意跟我一起去？...』他转向虞茴她们说：『至于你们呢，反正都以赎了身，不想去的话就不要勉强了。』虽然不知道他是不是在收买人心，但他这做法起码成功挽回饱受折磨的姑娘们。

    切！整天一套官腔的傢伙。你只是觉得我又会吓跑客人吧。

    但虞茴现在最关注的不是这些，而是站在陈副管背后的一名婢女。虞茴没见过她，但她一直回避虞茴的目光，双手又全程藏在袖里。

    忽然，她伸出手臂，露出冷如黑铁的尖爪，急速拿向陈副管及小红的腰部。其他奴僕和姑娘都为之哗然。

    这傢伙果然不杀不行！！

    带着寒冰的利爪触碰两人的衣服，大气的水分瞬间在上面凝结。那婢女的奸计快要得逞，却又马上失落。

    虞茴早了一步把他们俩推倒在地，随即一道足以穿透钢铁的剑气直取婢女心脏。

    被贯穿胸口的婢女，并未流出血液或倒下，反而咧嘴一笑，叫在场所有人心里发毛。她的身体竟慢慢鑽出近百隻不明雀鸟，全数涌向屋顶。

    雀鸟发出沙哑的啼叫，又胡乱拍翼，把妓女们吓得尖叫、挥手驱赶。有些慌忙而逃的更因碰撞而弄得焦头烂额。

    虞茴暗自唸起护身咒，加持懂武功的自己和夏嬋，又释放出结界符把其他人等包围好。

    飢鸟们于半空中重组成人型。分别，只在于背上的一双大翅。