泽诺比娅不知道，那天回去之后，乔岑发了一场高烧。

    附于金属上的某种梭菌通过创伤进入了深部组织，造成了急性感染。

    回到阿芒忒家中的乔岑，在接下来的几日里痉挛不止，呼吸困难。

    阿芒忒全族用尽了医术和巫术，甚至切开了他的气管，才为呼吸衰竭的乔岑捡回一条命。

    乔岑逐渐痊愈，但也付出了深重的代价。可无论阿芒忒家主，也就是乔岑的父亲如何询问，乔岑也对那道险些令他丧命的创口来源只字不提，只是他的眼眸越来越阴冷，行事也越来越诡谲。

    仆人们私下都说，乔岑少爷越来越有家主的风范，未来的大祭司职位非他莫属。

    关于某项秘密策划的事宜，赫尔曼一直在对阿芒忒施压，希望阿芒忒能够尽早表露态度。

    依希切尔王朝积弊颇深，女皇辛西娅利用贵族集团的内部不和而顺利登基，然而军权早已被架空，政治上也受元老院和各大家族的掣肘，王廷深陷暗礁险滩之中。

    辛西娅却不甘做个傀儡女皇，她在政治上野心初露，一连颁布了许多有损贵族集团利益的政策，试图再次通过挑起贵族内部的争端而坐享渔利。

    但这一次，那些老奸巨猾的贵族们没有给她故伎重演的机会。

    阿德勒窥伺已久，附庸于其的爪牙也蠢蠢欲动，就连一向保守温吞的厄普，也想来分我杯羹。然而局势变幻莫测，谁也不知道辛西娅女皇是否还藏有底牌，因而阿芒忒家主不愿轻举妄动。

    赫尔曼却将阿芒忒推上风口浪尖，逼其作出抉择，这段时间里阿芒忒家主一直焦头烂额。

    乔岑的父亲乐于看见乔岑的改变，随着阿德勒和厄普的崛起，阿芒忒呈式微之势，长子罗兰无心权势，从不参与家族内部的事务，于是他把期望都寄托在次子乔岑的身上。

    在那伽大陆，阿芒忒的职责不仅仅是世袭祭司，或者说，阿芒忒能在这片土地树立威信，跻身叁大家族，靠的是某种阴损的震慑。

    ……

    密林别墅。

    暴雨下个不停，每一声都像刺入头皮的钢针，摧残着被雨声围困的神经。

    卡蜜拉躺在雪白的大床上，她浑身都是伤口，血已经不是在滴或者在流，而是在淌，一大片一大片地淌在床单上，把密闭的卧室装点成一个凶案现场。

    过稠的血液是很难清理掉的，它会渗入任何东西的组织内部，留下血腥的证明——它连金属的表面都能渗透。

    这也是为什么，行刑人在处决罪犯之前，要在斩首的屠刀上面抹一层蒸馏酒，防止无法洗净的血液令屠刀生锈。

    卡蜜拉疯狂捶打着自己的头，她一闭上眼，脑海里全是一年前的那个血腥行刑场，那段她永远也无法忘怀的画面。

    他们给辛西娅穿上了隆重的宫装，比她登基那日的加冕礼服还要死板和陈旧。

    卡蜜拉记得，辛西娅曾经对她说过：“细腰和活命，我当然会选择后者！我可是女皇，为什么要为了男人自私而病态的审美，而给自己戴上枷锁！”

    因而辛西娅在私下从来不会穿那些束腰的宫装，她绝不会将自己置于内脏受损和肋骨变形的病痛之中。

    她在王宫里总是穿着随意，姿态松散，这种脱掉束胸的行为在上流阶层是饱受诟病的，并且被认为在道德上是可悲的。

    如果辛西娅只是一个普通的家庭主妇，那她估计早已被男男女女的唾沫星子淹死；但她是至高无上的女皇，没有哪个长舌之人敢顶着被砍头的风险去妄议女皇。

    卡蜜拉虽然经常嘲笑辛西娅是“虚伪的优雅”，但她的内心深处觉得衣着“邋遢”的辛西娅是很顺眼的，甚至有时候会非常向往辛西娅的状态——

    辛西娅让卡蜜拉明白一个道理，美丽其实只是一个概念。

    那些自诩绅士的男人们把美丽描绘成白皙的肌肤、纤细的腰肢、楚楚可怜的眼眸、淑女的谈吐……

    他们拼命地把美丽具象化，把女人们都向着严苛的标准驯化着，渴望让她们成为流水线式的完美宠物。

    但美丽仅仅只是一个抽象的概念，这个概念如何界定，如何解释——谁拥有了权力，谁就可以制定规则。

    女皇辛西娅就算指着一只长满脓包的癞蛤蟆说它是美丽的，也没有人敢反驳。

    臣民们还会歌颂癞蛤蟆的美丽，并把这种美丽的标准奉为圭臬。

    直到她在斗争中失去了权力。

    辛西娅脱下了那么多年的束腰，却在她落败上刑场的那一天，被元老院强制穿上。

    暗黑色的丝绸，紧紧包裹着叁十余根穿插在胸腹间的鲸骨，细密的针脚让那一百多条系带像蛛网一样把辛西娅束缚其中。

    阿芒忒的祭司款步走来，为辛西娅画上了精致的妆容。她的皮肤被抹上细粉，没有一丝瑕疵，显得虚弱而苍白，她健康的嘴唇也被涂上了鲜红的口脂……她明明还没有死，卡蜜拉却觉得她被画成了一具艳尸。

    一些准备就绪，辛西娅被押上刑场。

    尽管被五花大绑，她的神情依旧非常从容，那股傲慢的模样和卡蜜拉简直如出一辙。即使是面对死亡，她那双猩红色的眼眸里没有任何惊惶或者恐惧，她看起来完全就是一个英勇就义的皇帝。

    神圣的、高贵的、不可一世的……

    她充满威压的目光震慑着周围，让空气都变得安静。

    巫师捧着精致的水晶器皿候在一旁，里面装满了防腐药水，镇压亡灵的祭坛早已准备就绪，但没有任何侍卫敢去挖掉女皇的眼睛。

    被指派了这项任务的侍卫双腿颤抖，辛西娅凛然的气势让他根本握不住手中的匕首，他迟迟没有进一步的动作。

    这股怂样简直是在打赫尔曼的脸。

    高台之上的赫尔曼面露愠色，他双腿交迭，用一种异常倨傲的眼神俯瞰着刑场上的一切。他的金发像锻造的金属，闪耀着冰冷又残酷的光泽，和他的金眸相得益彰。他轻摇着手中的玻璃杯，杯中晃荡不已的酒液暴露出他现在处于一个怒而不发的状态。

    所有人的心脏都高高悬起，赫尔曼喜怒不定，一念王廷变迁，一念人头落地。

    他仅是沉默不语，便牵动着所有人的心绪。

    伏跪在远处的班顿却有一颗七窍玲珑心，他身为阿德勒的旁支，虽沾了些主家的光，但他如此碌碌无为下去，一辈子也不可能大富大贵。而一举升天的机会就在眼前，他紧咬牙关，决定不可错失这样绝佳的机会。

    于是他冲上了刑场，从犹疑不决的侍卫手中夺下了那柄曲刃的匕首。

    班顿大口喘气，他试探着一点一点靠近那个目光能够杀人的女皇。

    周围的侍卫们想要上前押住这个不知从哪里窜来的男子，但全被摩因斥退。

    身为赫尔曼的心腹，摩因在革命军中有极高的威望和权力，他已然成为赫尔曼的代理人，侍卫们都无比遵循他的命令。

    摩因看了一眼赫尔曼饶有兴致的模样，就知道自己刚才所做的决定是正确的。

    他轻轻抬手，几个身强力壮的侍卫就从背后紧紧钳制住女皇，辛西娅疯狂挣扎，但敌不过侍卫的力量，她的黑发散乱，几缕发丝遮住她的面容，但她仰着脸，始终不愿低下她高贵的头颅。