当他再次睁眼，女子早已消失无踪，彷彿从来没有出现过。

    （刚刚是幻影，还是我的错觉？）

    心生疑问的同时，视线旋即被掉落在桥上，造型眼熟的雨伞所吸引。

    哲史微弯下腰，从地面拾起伞查看，正是自己遗失在剑潭古寺的那把。

    （……真是被打败了……）

    世上有许多事情，自己仍然是毫无头绪，更或许穷尽短暂的一生，最终也无缘釐清真相。

    不过，就像以为失去的雨伞，竟然回到身边一样──所谓怪力乱神之事，什么都有可能在不经意间，打破人类所熟知的常理。

    儘管不晓得往后将会如何，只要自己持续追寻下去，总是能更加贴近理想吧？

    哲史用两手撑开雨伞，无惧迎面而来的风雨，将伞柄紧紧握在手中，凝视基隆河水往远处流去。

    ※※※

    红蛇从古寺解脱的那天，毫不犹豫回到了剑潭，以龙身降临夜半无人的基隆河畔。

    映入眼帘的一切，堪称面目全非──熟悉的古寺已经搬迁，神社也变成陌生的建筑，再加上人类为了整治河川，执行一项名为截弯取直的工程，大幅度改变基隆河原本的流向与地貌。

    自己身为妖怪，深知生命与世间同样无常，歷经将近五十年对外隔绝的生活，各种改变仍给红蛇带来不小的衝击。

    （要是晚一点来这里，地貌的改变只会更多。）

    话虽如此，红蛇对于间接让自己脱离苦海，那位以伞作为武器的女子，依旧无法產生好感。

    女子固然没有表明真身，自己从味道就能判断出来，她不但是强大的异能者，更继承了非人之物的血脉，隶属于名为异种人的特殊族群。

    剑潭如今已是异种人的地盘，以前的祂大概不惜一战，也想从外来者手中夺回龙脉，可惜现在没有那样的热情。

    （反正事到如今，怎样都无所谓。）

    红蛇失去原本修行的巢穴，数年来被关在暗无天日的封印之地，早就没有能够失去的东西。

    至于自己唯一眷恋的，被人类称作剑潭诗魂的女鬼，考虑到祂们分开这么多年，对方恐怕都投胎转世了。

    （呵……自始至终无法放下的，就只有本座而已。）

    自己其实也知道，无论花费多少岁月，终其一生都无法撼动女鬼的想法。

    红蛇深爱着的，就是那样坚贞不渝的她，从来都没有改变过。

    （即使这样，本座也还是──）

    红蛇仰望天空之时，冷不防听见有人吟咏诗词，悲伤而寂寥的低语声。

    祂一察觉异状，连忙将视线转回河畔，凝视幽光在眼前匯聚成形，化为自己所熟知的存在。

    『你……怎么会……？』

    姣好的容顏一如往昔，身上白衣黑裙也分毫不差，正是女鬼在古寺徘徊多年，维持不变的样貌。

    红蛇愣在原地，与女鬼清冷的表情相对无言，片刻过后才用颤抖的声音，轻轻地道出一句。

    『──对不起。』

    听闻话语，女鬼就像以往沉默不语，随后微微扬起嘴角。

    彷彿用尽力量，她在剎那间化作光点消散，什么也没有留下。

    『……』

    缘起缘灭，这是无可奈何之事，红蛇心里自然明白。

    可惜自己再怎么修行，终究无法屏除七情六慾，在这个尘世载浮载沉……

    （那么接下来，该何去何从呢？）

    当红蛇寻思前程，明显不同于过去的是，面对充满不安要素的旅程，内心前所未有的轻松。

    不再迟疑，祂从岸边一跃而起，在水花声中潜入河里，转眼消失得无影无踪。

    《古剎惊梦》完