『那个的确算慢，还能让你看到侵蚀的蔓延。』莎哈尼突然用灵力感知回应我，让我吃了一惊。『琉香她……她那时候一接触到闇榕木周边的闇界气息就被瞬间侵蚀，虽她立刻切断了与我的连结，但我想我仍因为灵力共享而跟着受到一点侵蚀。』闇榕木？『嗯，你应该有印象才对，在你的幻境里那棵枝叶和气根遍佈整个庭园的大树，那个是来自闇界的植物，只长在有浓厚闇界气息的地方。』咦？但我在幻境里刚见到那棵树时并没有感觉到高浓度闇界气息。

    飞在我前方的莎哈尼转过头来对我耸耸肩，又说：『总之在那时那个死变态就突然出手将我们两个带离，并将我强制封印入琉香与我的媒介中。』

    「为什么阿曼德斯会在那？」

    『我哪知道。』莎哈尼白了我一眼。

    「你们在说什么呀？」跟在我后方不远的小苹好奇的插口。我想了想，回她：「在跟莎哈尼讨论闇榕木。」

    「噢，等等我们要採集的树木样本是吗？」她拿起题目纸看了下，又收了起来。「你们见过？」小苹再度好奇的问道。

    『因缘际会下见过一眼，那东西原生地来自闇界，挺危险的，我不知道你们学校栽种的有没有适当的防护系统，你们几个最好小心一些。』莎哈尼又比比我：『当然你也是，记得等等进入树木范围前先做好你的防御结界，会种植在你们校园的应该不具备有强烈污染的能力，但你最好谨慎点不要掉线。』听到莎哈尼的警告，我不禁想着只是颗树真的有这么危险吗？

    很快地，我们穿过了一道上面佈有数层结界加固的栅栏。接着原本凉爽的气温顺间掉了几度，周围的冷风不是向冬天那种寒流来的冷，而是一种压迫心头让我的脊梁都凉掉的冷。

    原本呈现深色叶片的树木开始被一棵又一棵的枯木取代，土壤顏色比以往的深，连杂草的顏色都呈现诡异的黑红色。我注意到那些我以为是枯木的树，并不完全是死掉的树──有些树上有些绳子、链子之类的束缚物，它们似乎寄宿有灵体，有时候会看到像是人脸还是手脚啥的出现在树干上，有时候则是看到它们不自然的扭动。空气中隐隐约约可以听到其他组别活动的讨论声还有奇怪的窃语声，令人怀疑有些是从那些树上发出来的。

    我的防御结界在小苹和莎爱协助下加上了几层，周遭的冷风似乎没让我觉得那么冷了。附近的同学们有些人面不改色的继续前进，有些人则放慢了脚步，似乎受到闇界气息的影响而不适。

    「果然术法能力不足的会感到吃力，看来这也是这个测验衡量的一部分。」小苹看向那些不适的同学们说道。

    「但只要队伍里有擅长术法的组员就没问题了呢。」莎爱跟着看向那些同学们，只见他们其中一人施展了部分调整的术法后，难看的脸色变好了许多。「倒是玫同学，你感觉真的不太受影响呢？感觉我们俩的防御术法并没给你很大的帮助呢。」莎爱好奇的问我，「那些看起来并不受影响的同学们，若非强力的防御术法，便是对闇界气息耐受力足够维持他们採集样本的时间，但那也是得须要透过训练的。你也有受过那样的训练吗？」

    我偏着头思考了一会儿，摇摇头。

    『那边那个女的。』小精灵突然透过灵力感知说道。

    什么女的？我困惑的看向莎哈尼。

    小精灵对左后方扬扬下巴，我顺着她的方向看过去，发现是在入口遇到的那对d班学长学姊，而那名戴满各样饰品的学姊正在观察我，一和我视线交会便收回。『她一直在注意你，不知道有什么企图，小心点。』

    直到我们进入可以看到闇榕木的区域后，我们的队伍停了下来。

    闇榕木约三四米高、但它的树枝和气根往四周延伸的相当广，感觉比我在幻境中看到的还要大，但其实幻境里看到的充其量也就是深色的剪影，看并不甚清楚。

    这颗闇榕木的树干是深褐色的，叶片则是阔叶、不大片却相当厚，呈现墨绿色、上面带有深红色斑点。

    树的周围非常的空旷，除了几颗乾的不能再乾的枯树，任何生物都没有，连偶尔冒出的杂草都是呈现枯死的状态。

    『因为它会吸食生命力与灵力，你看那些延伸出去的枝条，还有从树枝上垂下来伸入土壤里的鬚根，那些都是用来吸食用的。』小精灵看着那棵树，蹙起眉头。『这颗应该是从某株原生在闇界非常久的大树取枝子栽植出来的，虽然长很慢且不太大棵，但它的吸收能力却很强，导致这区域都被吸收乾净了。』看着小精灵不好受的样子，我将她收回耳饰的结界里。

    看来这棵植物叶片的样本就是这些题目里最难的部分了。

    还好我们只是要摘几片叶子连同一小段树枝，只要靠近到可以触及枝叶的地方就好了。我『唰』的一声抽出银啼，并在上面佈上防御术法，小苹也过来帮我加强防御术并加固，顺便给我几张她最近开发的符纸；莎爱则帮我上了辅助术法，加强我的感官、灵力与身体能力。

    「我们可能得停留在这里了，」小苹犹豫的说道，我随着她的视线看向面露难色的莎爱和小乖，看起来她们受不了这里的浓厚闇界气息。「你……」

    「我没问题。」我挥挥手，「闇界气息除了让我觉得闷闷的很心烦外，并没有太大的影响，倒是那个气根会攻击人似乎有点小棘手。」我回头看着那些试图靠近闇榕木却被会活动的气根与枝条威吓的同学们，最后能力足以靠近那些闇榕木的人组成了新的攻略组合，试图去砍下它的枝叶。

    就在我观望的同时，有几个二三年级的轻轻松松完成了任务。看他们的方法，应该是找出比较新生的枝条来摘取，长成越久的枝条似乎攻击越敏捷，但那些正在苦恼的人们似乎还没发现这点。

    我看到几个术法组的在空中画了个法阵，接着手边冒出了火，看样子是想烧掉树。

    「不能烧！它发狂你负责吗！」旁边一个不知道哪班的学姊一挥手就拍散那个阵法，然后说道：「看能不能固定住，你们几个去砍小枝的。」闻言，术法组的开始动作。

    「需要团队合作才能取得的题目，这里的表现应该会列入学期测验总评。」我们后方传来一个男生的声音，我吃惊的转头，发现是那个二年d班的三白眼学长，他后方的那名学姊不知为何收起了那个令人不舒服的笑容，面无表情。「你们到那边去吧，收好手上已经採好的样本。」学长对小苹和莎爱她们指了指离闇榕木较远点不远处，我注意到那里居然有尚存叶子的树木、奄奄一息的杂草，虽然它们看起来还是快死了，但这代表那一块是相对安全的区域。

    那区域附近站了两个大学部的学生，而他们正叉着手悠哉地看向那群正在跟活动枝条攻防的学生们，看来应该就是老师说的助教。

    学长反手抽出一把短弩。「学妹，我们也加入他们吧。」

    「好。」