齐牧露出浅笑：「他还年轻，想做啥都能做。就看娜欧蜜会不会真的『屈尊下嫁』给他了。」

    如果娜欧蜜真的接受了提努斯，凭她的聪明才智，应该没有她办不到的事；放弃贵族头衔，跟心爱的人隐居在小村庄中，对她而言不是什么难题。

    ……最大的难题是：娜欧蜜对提努斯一点兴趣也没有。

    齐牧笑着笑着，又不免轻叹一口气：

    「唉，都是随便说说罢了。我们彼此的阶级差太多。姑且不说贵族身分，娜欧蜜不可能从她的刺客家族脱身；提努斯若真找不到头路，还能来我家餐馆当个跑腿的；伊利亚斯是大祭酒属意的大弟子，怎么着都会太殿圣庙当个一官半职；只有队长你最可能跟谷德莲完成梦想：你到近卫骑士团任职，在王都附近买个农庄，轮休时就能跟谷德莲一起在农庄度过。我们六个人在一起生活时间，恐怕也只有这段征途了。」

    这么说起来，好像确实是如此。

    原本就是为了讨伐魔王而从各界网罗而来的菁英，任务结束后，恐怕这一辈子就再也没有交集了。

    除非他们以消灭魔王的功劳，让国王特别封赏一座让六人都能安稳生活的村子──

    ……大概是不可能的吧。

    「啊、我想起来，谷德莲曾对我说过，你煮的菜比我煮的好吃……这我可不能忍啊，队长。」

    齐牧刻意板起脸来望向珀斯提昂。

    「她随便说说的，你别当真。」

    「这可不行。说我其他事情比不上别人，我都认了，但料理这事，这世上只有两个人能赢过我：我老爸跟我老妈。而且我迟早会超越他们。队长，我看我是不得不对你下战帖了。」

    看着齐牧装出一脸凶狠的模样，珀斯提昂也就顺着他的意回答：

    「那好吧。这次征途之后，我们就来好好地比一场。我来准备一桌酒席，招待你来评判，看看你服不服。」

    「哈哈哈，一言为定。」

    齐牧开怀大笑的同时，他的钓竿也有了反应。

    「喔！上鉤了上鉤了，今晚大家有鱼吃了──嘿咻！……嘖，这么小条，还不够塞牙缝……」

    结果那一天，他们并没有见到传说中的「黄金之刀」。

    ※

    男子一手扛着简陋的钓竿，另一手拎着一个桶子及一双木鞋，跟在女孩的身后。

    一进入「暗黑山林」──欧露穆柴跟王国的天然交界处，女孩便脱下了木鞋，赤脚走在满是落叶、砂砾、枯枝的山林地上。

    虽说在溪边的石头上，穿着毫无止滑能力的木鞋是徒增危险，但他没料到女孩这么早就脱下鞋子──说起来，最早在番茄园发现她时，她应该也是赤脚穿过了整片欧露穆柴的山林。

    男子想不起来他以往遭遇过的魔族有没有穿鞋子──如果没印象的话，那么应该是「没有」吧。这就像有些对蛇类特别专门的人会指出：只要看蛇腹的鳞片是单片还是双片就能判断有没有毒；然而多数人一看到蛇就会避而远之，哪会看蛇腹的鳞片？

    在山林中遇到魔族，不是逃跑就是与对方拚个你死我活，哪还管对方有没有穿鞋？

    距离农庄不远处有一条宽度不窄、深度适宜的野溪。溪流的下游，与其他溪流匯集成的小河，就是邻村「密斯庇科村」赖以为生的灌溉渠道。

    男子通常会在入冬前到这条野溪补一些溪虾、钓几条鯽鱼或山鰱，但他从未见过「黄金之刀」──「呀玉」。

    溪流中间有一排男子以前用几块表面平坦的石块，铺成横渡溪流的石路。也是因为有那些岩石提供庇护，石块底下经常有溪虾或一些小鱼聚集。女孩在踏上石路后，果断地撩起裙襬往上反摺，让男子吃了一惊：她将反摺上来的裙襬固定在腰带上，一双玉腿展露无遗，丝毫不在意走光的风险，直接走入水流相对湍急、深度超过她大腿中段的溪水中。

    为避免她发生任何意外，男子也跟着走到石板路上，观察女孩的举止。

    她把手中的竹篓暂时搁到两个岩石的中间，使其不会被水流冲走：男子原本以为她要用从菜园里抓到的青虫当饵，未料在走进山林后，女孩便随手往一旁的树丛，将那一条条蠕虫扔入其中，只留下空空如也的竹篓。

    接下来好一段时间，男子只见她微微前倾着上半身，面向上游，佇立在溪流中央。

    女孩一动也不动，有如从亙古以前就耸立在溪中的矮石一般；男子甚至怀疑她还有没有在呼吸。他自己用着简陋的钓竿，往下游拋竿，试看看能不能钓到一些什么东西；不过还是出于担心，他把钓竿压在大腿下，侧身紧盯着女孩。

    正当男子等的有些犯睏时，忽然间，男子甚至没有看清楚女孩的动作，只见她双手朝溪水里一攫，一道金光便被女孩扔入一旁的竹篓中。

    男子还没搞清楚是怎么一回事时，女孩又抓到了另外一条同样有着金色光芒的鱼，扔入竹篓。

    他站起身远眺女孩的行径，只发现她将双手从手腕至手臂都浸泡在溪流中，一动也不动，就像是自然存在于溪流中的石缝一样。一旦那种腹部呈金色、宛如短刀一般的「呀玉」通过女孩的双手之间，她就把手臂一夹，鱼身向后滑入她的掌心内，于是又一尾被她扔进竹篓。

    难怪说是用「抓」而不是用「钓」……以这种捕鱼效率，一个早上抓到十几条鱼也是轻而易举的事。

    不过就在抓到第四尾「呀玉」后，女孩将竹篓捧靠在自己腰间，涉水缓步朝男子走了回来。

    「应该够了。」她一边说道，一边走上石路，把系到腰带上的裙摆放了下来，显然没有再下水的打算。

    「不多抓一点吗？也许可以当成晚餐？」

    看着女孩逕自往回程的路上走，男子急急忙忙地收拾自己的钓桿、桶子，以及女孩的木鞋。

    「如果晚餐想吃的话，再来抓就好了。」

    「……为什么？」对于大半辈子都讲求效率的男子而言，他难以理解为何要浪费时间来回走两趟，而不是一次捕足今晚、甚至晒乾保存都能吃的数量。

    女孩转过身来。她并没有看向男子，而是指向他的后方野溪。

    男子回头一望，只看到有一头水鹿从林间探出头来，走近溪边喝水。

    如果是平常的话，男子不可能没有察觉到这头水鹿；他一边讶异于自己感官能力真的不及女孩，另一方面仍对女孩的行径摸不着头绪。

    「如果我们一直在溪边，牠们就没办法饮水；如果我们一次把呀玉捕过量，靠呀玉维生的大鱼，可能跑去吃别的鱼；由那些鱼啃食的水草就没有办法被清理，一路生长下去，最后整条溪都盖满水草青苔，水里的鱼虾都无法存活。」

    女孩一边朝着农庄前进，一边罕见地长篇大论地解释道。

    「……你想得太夸张了，只不过是多捕几条鱼而已。」

    「不是，」她摇头的同时，绑在耳边的发束也随之摆动：「这是『该亚』。」

    「……『该亚』？」

    面对今天第二个听到的魔族话词汇，男子这次是真的未曾听说过。

    大概知道不经过一番说明，男子是无法理解的，女孩便娓娓道来：

    「鹿太多的话，会吃掉还在发育的嫩芽，就长不成大树；没有大树，就没地方让鸟筑巢；没有鸟，就没办法把种子带到远方，只能落在树下又被鹿吃掉。所以我们要猎鹿。然而鹿变太少的话，熊跟云豹就只能去吃山猪；山猪变少，便没有动物松土，朽木就没办法腐坏，地下的蕈菇就长不出来，以那些为主食的动物就不得不继续找替代的植物，像是给鹿吃的草……」

    女孩微微偏了一下头，面无表情地看了身后的男子一眼：

    「这就是『该亚』。」

    除了在脑内翻译魔族话之外，男子还必须咀嚼、消化这个他从未接触过的观念。

    「……所以，『该亚』是神吗？」

    对于男子的提问，女孩摇了摇头：

    「『该亚』就是『该亚』。」

    她抬头望向树林之间的蔚蓝天空：

    「『帕瓦阿苏』赐予我们勇气，『帕塔玛依』教导我们勤劳，『帕帕库帕』啟迪我们智慧，『帕玛图呼』给予我们守护，『库帕玛瓦』劝我们向善，『哈拉努丘』惩罚邪恶，『咆玛拉聂』指导我们创造，『帕玛哈图』带给我们健康，『咆玛拉安』保佑我们丰收，『咆玛拉帕』指引我们狩猎，『席帕奇尼?瓦拉图?华哈奴』带来风、雨、雪及艳阳的变化……我们蒙受眾神的恩典，是因为我们是唯一能够维护『该亚』的存在。」

    听着女孩念出一连串男子从来没接触过的词汇──应该是「魔族」信仰的神灵。

    他试图在脑中整理这一大串话的逻辑：根据女孩的解释，「魔族」之所以拥有魔力，是因为他们被「眾神」赋予了维护「该亚」的使命──

    然而人族讨伐魔族的理由，是圣教的「十二眾神」让人族发现了蕴藏在自己体内的「圣力」及「圣法」，于是拥有正确使用圣法力量的人族，必须承担消灭滥用魔力的魔族。

    处于敌对的双方，彼此拥有不同的立场与见解是很正常的。

    理性上知道必然如此。但男子的情绪却受到的波及而异常紊乱……

    「那么，」

    女孩被男子的提问唤住而停下脚步，侧过身回望佇足不前的她。

    「……砍人头，也是『该亚』吗？」

    看着男子深锁的眉头，女孩没有任何迟疑：

    「对。」

    她深邃却透亮的眼眸直直穿透男子混浊的双目：

    「『目敢』猎杀太多鹿，夷平太多草原，砍伐太多树木，改变太多河道……『目敢』破坏了『该亚』。」

    女孩举出的理由，正如男子所想像的一样。

    然而下一句他从未理解过、但一直在回忆中出现的话，无预警地从女孩口中说出。

    捧着装有四条鱼的竹篓，女孩静静地望着男子：

    「为了维护『该亚』，我们只能『瓦奇达拉巴那督鲁』。」

    【任务等级☆☆☆：捕捉「黄金之刀」《达成○》】