「我兑现了承诺：在天亮之前带回了魔王的人头。我们也安然下山了，没有受到任何魔族的追击，而且我们还保持着一定的馀力，灭了两支打算杀掉我们、强抢魔王人头冒功领赏的讨伐队。娜欧蜜有不得不死的理由吗？」

    「没有。不过，活下来就必然是好的吗？」

    倚坐在木桌旁的伊利亚斯晃着手中的短鞭：

    「正如预想的，她的家族对她的凯旋而归一点都不欢迎，直接把她当成没用的工具扫地出门。」

    「但她也还是克服了障碍；她现在是她们家族的家主，她参与经营、投资的產业都做得有声有色──」

    「那只能说明在经济层面她过得蛮宽裕的，」

    伊利亚斯打断对方的讲话：

    「算是被刺客家族耽误的经商天才。受她控制的原物料、產业、商会、行会总加起来，娜欧蜜能够掌控这个国家五分之三以上的经济命脉……但，有钱就一定活得很好吗？不用特别去调资料都知道：百分之九十九的鸦片进口，都是直接供给到她的宅第，甚至没有多的货源流通到市面上。你认为她活得『好』吗？」

    他把鞭端指向对方的鼻头：

    「让她活下来，只是你的自我满足，珀斯提昂。娜欧蜜是活了下来，但你心里很清楚，她变成了没有你就活不下去。这样真的好吗？还是这是你想要的？」

    不知从何时开始──也许就在他揹着受重伤的她下山途中，他们两人之间的关係开始变得扭曲──他心里当然很清楚。

    「是她自己选择了活下来，伊利亚斯。」

    男子的目光越过鞭端直视对方的双眼：

    「她有权选择活下来，以及选择该怎么活。这些都不是我『想不想要』就能决定的。还是你就这么希望她死在那座山上、死在我的手下？」

    「当然不是，」

    他沉下脸来──这是从珀斯提昂进门以来看到他最正经的表情。

    「儘管我终日与死尸为伍，但不表示我希望大家都去死；我只是质疑：如果活得很痛苦、活得像行尸走肉，那么活着有什么意义呢？」

    伊利亚斯把鞭头指向一旁陈列的死尸：

    「如果活得生不如死，为什么『我们』还必须活下去呢？」

    他刻意在那个单词加重了语气。

    珀斯提昂自然知道他强调的意图。

    「……我记得圣教教义中禁止自杀。」

    「没错。」他把鞭头收回掌心：「我也不是找你来讨论哲学或神学的。」

    「感谢眾神。」珀斯提昂语带讥讽地嗤笑一声。

    伊利亚斯轻咳了两声，似乎原本只打算清清嗓子把谈话带入正题，未料他止不住猛烈的咳嗽，只能貌似狼狈地沿着桌沿，绕回木桌的后方，从袍中掏出药剂灌入鼻中。

    「咳……呼……」他好不容易从呛咳中喘过气来，顺势爬着椅子的扶手，坐上在木桌后方的高背大椅：

    「你应该知道女王陛下为何派人下詔令找你吧？」

    「我没有记起来。」当时他一心只想把那两人打发离开农庄、免得被他们察觉到苏玛依的存在，所以根本没有听进对方讲的任何话。

    伊利亚斯叹了一口气，无奈地重新说明一遍：

    「王国的西北地区发生叛乱，叛军一度佔领了德利多底亚城与赫尔特港，现在是在潘德萨利亚一带跟王国的军队僵持。女王陛下希望……该说是『要求』由你出面，担任近卫骑士团团长兼陆军总都督，率领军队把那块地收回来。」

    「这个国家不缺会打仗的人才。我还在太殿圣庙修行时就认识一大批，我可以列一张名单给你们挑；如果他们没在参加讨伐队时不幸罹难的话。」

    伊利亚斯听罢，一脸无奈的笑了笑：

    「如果这样就能解决，又何必非要找你不可？」

    看着伊利亚斯的无奈微笑，珀斯提昂一样冷笑道：

    「所以到底有什么理由找一个从眾人的视界消失快十年、现在只不过是一介普通农民的我出来？找一个因为耕田而有些驼背、剑术荒废多年、每天只吃素吃到连肌肉都几乎消失的我出来有什么意义？」

    伊利亚斯微微开啟嘴……但看似欲言又止地只是大吐一口气。

    他将短鞭翻弄在指间，一手按着自己太阳穴撑在桌面上。

    「……理由有三个。」他斜视着对方：「你想先从简单的开始听，还是复杂的？」

    「简单的。」

    「可惜我只能从复杂的开始讲。」

    明明没有选择权，但还是给了选项。任谁都会感到有些恼怒。

    「叛乱的起因无一例外：就是有一群人觉得自己已经活不下去了，所以拚死一搏。」

    他勉强撑起身体，倚靠在高背椅上：

    「有那么一个经商的奇才，通过一步步併购跟垄断，掌握了王国内几乎五分之三的经济命脉：她买下所有碾米厂让农民只能把米卖给她，不过她给农民价格都高于市价，反倒吸引更多农民主动跟她签买断契约；然后她用同样的手段控制了所有的粮食通路及各种她想要的產业，以略高于市价的方式让对方心甘情愿地把產品通通卖给她。那么问题来了：她哪来的钱用高于市价的方式垄断米粮，以及其他各行各业的销货出路？」