如果满意就不回来了。他知道这是维尔哈克从他话中读出的讯息。

    「……爱緹拉。」

    维尔哈克的语气变得严峻，他转头扫视后方看热闹的队员们一圈后，肃起脸对爱緹拉说：「我想和你单独——」

    「我不会改变心意，队长。」爱緹拉打断他。

    维尔哈克的脸色似乎由白转红，再由红转青。

    「……一週。」最后，他绷起的肩膀垮下，妥协地竖起一根手指。「一週联络一次，如果转移地点，要即时向我匯报，发现任何不寻常的事情也是，还有……自己注意安全。」

    宙伊斯没漏看维尔哈克最后眼神中流露出的一点忧伤与疼惜，不禁默默凝视着他。

    「我知道。」爱緹拉仅是淡淡地点头，接着便毫无眷恋地转身。「那么就走吧。」

    宙伊斯向维尔哈克及其他队员点头致意，同时把他们或支持、或疑惑、或不安、或淡漠的表情尽收眼底，这才不疾不徐地跟上爱緹拉的脚步。

    爱緹拉已经穿上全身护甲、配戴长剑，肩上也背着一个大背包，宙伊斯也在一早就从拉兹那边拿回寄放的装备，换上舒适保暖的旅人服。因此，两人未在城内多作停留，沿着石板大道笔直地穿过城门，眼前所见也从民房住宅一口气变为宽阔无际的草原。

    爱緹拉一路上一直维持沉默不语，甚至没有一次转头确认宙伊斯是否有跟上，像是两人只是恰好同路的陌生人似的。离开城墙十数分鐘后，平整的泥土路上已经看不见其他人影时，她才突然脚跟一转，回头看着他。

    「我先说清楚，我选择你不代表完全信任你。」

    「这我明白。」宙伊斯立刻回答，没有刻意露出缓和气氛用的微笑。

    虽然刚才刻意闹了一番，但他也并非存心想惹她不愉快。既然缔结了旅伴关係，他就会在这段时间内好好与对方合作，追求彼此想要的目标。他知道爱緹拉并非像外表的第一印象那样冷酷死板的人，但她也不会轻易地对人敞开心胸，明白了这些，他自会把握距离，控制分寸。

    「你刚才提到的剑指山是？」

    「我认为可能性最高的地方。很多村子都没有名称，只能以特色和相对方位辨认，在那则传闻中透露出的村落属性、人口、位置，还有鍊金术师隐居的深山与村落之间的距离，加上传闻扩散的情形，让我推测出这样的结果。」

    「听起来你还满厉害的嘛。」

    「……嗯？」

    突然获得爱緹拉的夸讚，宙伊斯一时找不出一个适合的应对模式，结果被她很快地用下一个问题掩盖过去。

    「你去过那里吗？距离真的是四十天路程？」

    「我没有去过，至于距离——」他从斗篷内袋掏出自己的地图，凑近爱緹拉以解释。「——这条路线比较快，虽然途中会经过不少魔兽的地盘，但有你在就不是问题吧？不过，我会如此选择除了节省时间之外也有别的原因。」

    「别的原因？」爱緹拉挑眉。

    「在旅行途中顺便侦察并回报魔兽的情况的话，你的队长就也不会对你说什么了吧？」

    「或是乾脆全部歼灭，那样就不用写麻烦的报告书了。」

    真是听不出来她是不是开玩笑。宙伊斯心想，但这个人大概是不说笑的。看来可真是拉拢到一名令人放心的强大伙伴了啊。

    两人弯向朝北方而去的岔路时，宙伊斯趁机调整步伐让自己与爱緹拉并肩而行，她瞥了他一眼，没说什么。

    他们这奇特组合的旅程就这样开始了。